"The Peaceable Kingdom" by Edward Hicks (]National Gallery of Art, Washington, D. C., online collection, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=175611
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December 7, 2025, 2nd Sunday of Advent
Isaiah 11:1-10, Ps. 72:1-7, 18-19, Romans 15:4-13, Matthew 3:1-12
“It was the best of times; it was the worst of times.” So begins Charles Dickens’ classic, “A Tale of Two Cities,” set in the era of the French Revolution. Curiously, these words came to mind as I considered the Advent season. I think it’s just about the best time of each year. I enjoy the outer trappings of the season – lights, decorations, cookies, presents, but even more than that I love the spirit of this time of year – one of caring and sharing.
Sure, sometimes there is too much commercialism, but the spirit of love during this time of year simply cannot be topped. It’s the best of times. But it can be also the worst of times. Beneath those shimmering lights, we see struggles and ugliness – global tensions continue, world poverty grows, and there is plenty of conflict right here at home. No matter what your perspective or political views, you may be feeling as I do – that sometimes it’s harder to see peace and joy for all people.
The worst of times – that phrase could have described the 8th century BCE prophet Isaiah’s era. The once-great kingdom of Israel had broken in two after the reign of David’s son, Solomon. From then on, both the Northern Kingdom of Israel and the Southern Kingdom of Judah were ruled by a series of kings, many quite weak. Isaiah writes to a weary people facing the imminent invasion of the Assyrian empire. He calls them to lift their eyes to a farther horizon, beginning with words of hope, “A shoot shall come out from the stump of Jesse…” (vs. 1). Jesse was the father of King David. Isaiah says from this tattered lineage of David will come a new king clothed in righteousness, whose gifts come directly from God, and under whose leadership, all life will be changed.
We Christians understand this scripture to be fulfilled in Jesus Christ. Christ’s birth, death and resurrection will usher in the possibility of a new era of shalom for all creation, a world where God’s peace reigns supreme. Skeptically, we may be tempted to respond, “Well, that’s a pretty picture – a sentimental utopia – an impossible dream.” After all, how could the wolf live with the lamb when ours is a world where not even neighbors can live together peacefully?
Just what is a preacher to do with this text? For starters, don’t just gloss over that which is ugly or painful in our world. The problems of our times will not go away if we simply ignore them. We can only move toward shalom when we face those “worst of times” issues not with condemnations, but with prayer and effort to work together for a better world. That’s true between nations, within nations, and among neighbors and relatives. We need to put our biases aside and admit that we cannot move toward Isaiah’s vision without God’s help.
You’ve probably seen pictures depicting Isaiah’s “Peaceable Kingdom,“ many painted by 19th century American artist and Quaker minister, Edward Hicks. (He painted over 60 different versions of this scripture). Receiving no salary from his ministry, his art was how he supported his family. And he believed that this passage said some important things about how we are meant to live together – in peace, love and tranquility. Imagine a world in which the mighty would live peacefully with the weak, and where the vulnerable (those as helpless as little children) might be immune from harm. It is the vision of a new world characterized by justice, righteousness, and peace in which the earth “shall be full of the knowledge of the Lord as the waters cover the sea.” (vs. 9)
It's not an Advent or Christmas hymn, but this song comes to mind as I consider Isaiah’s words: “Let there be peace on earth. And let it begin with me.” That’s our Advent challenge. I pray we will be up to the task.
Martha Ward (Small)
The Rev. Martha Dalton Ward
The Rev. Martha Dalton Ward is the author of Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Before retirement, she and her husband Bob served as Co-Pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.
Un Desafío para Adviento
Memorándum para los que predican
7 diciembre, 2025 – Segundo domingo de Adviento
Isaías 11:1-10; Salmos 72:1-7, 18-19; Romanos 15:4-13; Mateo 3:1-12
Por Martha Ward
Traducción por Paul I. Burrow
“Era lo mejor de los tiempos; era lo peor de los tiempos.” Así comienza la novela clásica de Charles Dickens Una Historia de Dos Ciudades que toma lugar en la época de la Revolución Francesa. Curiosamente, estas palabras vinieron a la mente cuando consideraba la temporada de Adviento. Creo que es casi la mejor estación de cada año. Disfruto de los adornos visibles de la estación – luces, decoraciones, galletas, regalos, pero aún más me encanta el espíritu de esta estación del año – un espíritu de cariño y de compartir con otros. Claro, algunas veces hay demasiado comercio, pero el espíritu de amor durante este tiempo del año simplemente no se puede superar. Es lo mejor de los tiempos. Pero también puede ser lo peor de los tiempos. Bajo de esas luces brillantes, vemos luchas y fealdad – las tensiones globales siguen, la pobreza mundial crece, y hay muchos conflictos aquí. No importa su perspectiva o vistas políticas, es posible que se sienta como yo me siento – que algunas veces es más difícil ver paz y alegría para todas personas.
Lo peor de los tiempos – esa frase podría haber descrita el siglo VIII A.C. del profeta Isaías. El reino de Israel que antes era grande se había roto en dos reinos después del reino del hijo de David, Salomón. Desde entonces, ambos el Reino del Norte de Israel y el Reino del Sur de Judá fueron gobernados por una serie de reyes, muchos de ellos muy débiles. Isaías escribe a un pueblo cansado enfrentándose con la invasión inminente del imperio de Asiria. Les llama que alcen los ojos a un horizonte más allá, comenzando con palabras de esperanza, “Saldrá una vara del tronco de Isaí . . .” (vs. 1) Isaí fue el padre del Rey David. Isaías dice que de este linaje harapiento de David saldrá un nuevo rey vestido en rectitud, cuyos dones vienen directamente de Dios, y bajo cuyo liderazgo, toda la vida será cambiada.
Nosotros como cristianos comprendemos que esta escritura es cumplida en Jesucristo. El nacimiento, muerto, y resurrección de Cristo abrirá paso a la posibilidad de una era nueva de shalom para toda la creación, un mundo donde la paz de Dios reina supremamente. Escépticamente, es posible que seamos tentados a responder, “Pues, es una imagen bonita – una utopia sentimental – un sueño imposible.” Pues, ¿cómo podría vivir el lobo con el cordero cuando el nuestro es un mundo donde ni siquiera vecinos pueden vivir en pacíficamente?
¿Exactamente qué es que el/la predicador/a haga con esta lectura? Para comenzar, no se debe disimular lo que es feo o doloroso en nuestro mundo. Los problemas de nuestros tiempos no desparecerán si simplemente los ignoramos. Solamente podemos avanzar cuando nos confrontamos con los asuntos que son “lo peor de los tiempos” no solamente con condenaciones, sino con oración y esfuerzo para trabajar juntos para un mundo mejor. Eso es verdad entre naciones, dentro de naciones, y entre vecinos y familiares. Necesitamos apartar nuestros prejuicios y admitir que nos podemos avanzar hacia la visión de Isaías sin la ayuda de Dios.
Probablemente Ud. ha visto imágenes representando “El Reino Pacífico” de Isaías, muchos de ellos pintados en el siglo XIX por el artista norteamericano y ministro cuáquero, Edward Hicks. (Pintó más de 60 versiones de esta escritura.) Recibiendo ningún salario de su ministerio, su arte fue cómo apoyó a su familia. Y creía que esta lectura dijo algunas cosas importantes sobre cómo hemos de vivir juntos – en paz, amor, y tranquilidad. Imagínese un mundo en que los poderosos vivirían en paz con los débiles, y donde los vulnerables (los que son tan indefensos como niños pequeños) podrían ser inmunes de daño. Es la visión de un nuevo mundo caracterizado por justicia, rectitud, y paz en que el mundo “será llena del conocimiento de Jehová, como las aguas cubren el mar.” (vs. 9)
No es himno de Adviento ni de la Navidad, pero esta canción viene a la mente como considero las palabras de Isaías: “Que haya paz en la tierra. Y que comience conmigo.” Eso es nuestro desafío de Adviento. Oro que podamos cumplir con la tarea.
La Rvda. Martha Dalton Ward es el autor de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe se Cruzan [Holy Moments: When Life and Faith Intersect]. Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como Co-Pastores en iglesias Metodistas Unidas en Iowa durante más de 30 años.