Are You Available?

Memo for Those Who Preach

by

November 21, 2021

 2nd Samuel 23:1-7, Psalm 132:1-12 (13-18), Revelation 1:4b-8, John 18:33-37

November 21 is called the “Reign of Christ Sunday”, marking the end of our liturgical year and serving as a prologue to Advent, which begins next Sunday.  It used to be called “Christ the King” Sunday. I confess I seldom emphasized it, focusing instead on the seasonal celebration of Thanksgiving.  In part, I avoided “Christ the King” Sunday because of the word, “king.”  It conjured up for me images of Old Testament kings or later European kings, a mixed lot who often seemed more interested in their own power than the well-being of their subjects.  Perhaps that’s a similar image to the one Pontius Pilate had when he asked Jesus, “Are you the King of the Jews?” To which Jesus answered, “My kingdom is not from this world.” (John 18:33-37.)

While we might prefer the newer and somewhat less monarchical title “Reign of Christ Sunday”, kingdom is a concept Jesus used a lot, inviting his disciples to pray, “Thy kingdom come, thy will be done on earth, as it is in heaven.” (Matthew 6:10) In the parables, Jesus described God’s kingdom like a mustard seed, a pearl of great price, or a net thrown into the sea.  For Jesus, this kingdom (or kin-dom, a newer term preferred by some) meant both a future and a present reality, not limited to space or time.  No doubt you’ve known occasions when the Kingdom of God breaks through so inescapably that you can’t miss it!  As the late William Sloan Coffin, former senior pastor at Riverside Church in New York, said: “...in home after home I have seen Jesus change beer into furniture, sinners into saints, hate-filled relations into loving ones, cowardice into courage, the fatigue of despair into the buoyancy of hope.” [1]

So how do we help usher in Christ’s kingdom today?  Consider the insight of Thich Nhat Hanh, Vietnamese Zen Buddhist monk, peace activist and notable friend of Martin Luther King, Jr. and Thomas Merton: “It is not that the Kingdom of God is not available to us, but that we are not available to the Kingdom.” Pontius Pilate certainly wasn’t available, and maybe he couldn’t have been expected to be.  But what about us – United Methodist clergy and laity?  Are we available to help bring Christ’s kingdom in our time and place?

A good example of a person who made herself “kingdom-available” is Catherine of Siena.  Growing up in a working-class family in 14th century Italy, at a very young age she dedicated her life to Christ.  As a teen, she lived as a Dominican tertiary, a cloistered recluse in her own home, spending her days in prayer and study.  Later, feeling called back into the world, she began to visit prisons, attend executions to comfort the accused and their families, and take food and clothing to the poor.  In this Pre-Reformation era, she spoke out against the abuses of Church leadership, even beginning written correspondence with Pope Gregory XI. He had moved the papal residence from Rome to the luxury of Avignon, France, leaving the Church divided and without leadership.  Catherine, still a young woman, admonished the Pope to return home: “Do not be a boy, be a man!  Since God has given you authority, and you have assumed it, you should use your virtue and power; and if you are not willing to use it, it would be better for you to resign!”[2]  Amazingly, after several more spine-stiffening letters from Catherine, Pope Gregory returned to Rome. Far from driving her to “other worldly” concerns, Catherine’s faith in Christ’s kingdom placed her squarely in the midst of world affairs – with the courage and calmness that comes from God.  She was in the world, but not of the world.

Well, what about us?  Will we commit ourselves to living in such a way that the Reign of Christ becomes more and more of a reality?  As we stand at the culmination of this cycle of the Christian year, I pray that we will. May we find the courage, conviction and wisdom to be available and ready to serve. “Thy Kingdom come, thy will be done on earth, as it is in heaven.” Amen

[1] William Sloan Coffin, Credo, 2004, p. 10

[2] Nancy Hardesty, Great Women of Faith, 1980, p. 43.

The Rev. Martha Dalton Ward is the author of Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Before retirement, she and her husband Bob served as Co-Pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.

Memorándum para los que predican

21 noviembre, 2021

2 Samuel 23:1-7; Salmos 132:1-12 (13-18); Apocalipsis 1:4b-8; Juan18:33-37

“¿Está Ud. Disponible?

El 21 de noviembre es el “Domingo del Reino de Cristo,” marcando el fin de nuestro año litúrgico y sirviendo como prólogo al Adviento, el cual comienza el próximo domingo.  En el pasado se llamaba el “Domingo de Cristo el Rey.”  Confieso que rara vez puse énfasis en este domingo, enfocándome en la celebración de la estación el Día de Acción de Gracias.  Parcialmente, evitaba “El Domingo de Cristo el Rey” a causa de la palabra “rey.”  Me hizo aparecer imágenes de reyes del Antiguo Testamento o más tarde reyes europeos, un grupo mezclado que frecuentemente estaban más interesados en su propio poder que en el bienestar de sus sujetos.  Quizás es una imagen semejante a la imagen que Poncio Pilato tenía cuando le preguntó a Jesús, “¿Eres tú el Rey de los judíos?”  Y Jesús respondió, “Mi Reino no es de este mundo.”  (Juan 18:33-37).

Mientras que es posible que prefiramos el título más nuevo y en cierto modo menos monárquico de “Domingo del Reino de Cristo”, reino es un concepto que Jesús usaba mucho, invitándoles a sus discípulos que oraran “Venga tu Reino.  Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra.” (Mateo 6:10) En las parábolas, Jesús describió el reino de Dios como una semilla de mostaza, una perla de gran precio, o una red echada en la mar.  Para Jesús, este reino significaba ambos un futuro y una realidad presente, no limitado ni a espacio ni a tiempo.  ¡Sin duda Ud. ha tenido ocasiones cuando el Reino de Dios se abre camino tan claramente que no se puede perderlo!  Como dijo William Sloan Coffin, el ex-pastor principal en la Iglesia Riverside en Nueva York: “ . . . en casa tras casa he visto a Jesús cambiando la cerveza en muebles, a los pecadores en santo, relaciones llenadas con odio en relaciones llenadas con amor, la cobardía en valor, la fatiga de la desesperanza en el optimismo de la esperanza.”1

Así que, ¿cómo ayudamos a escoltar el reino de Cristo hoy?  Consideren el entendimiento de Thich Nhat Hanh, monje vietnamita y del budismo zen, activista por la paz y amigo notable de Martin Luther King, Jr. Y de Thomas Merton: “No es que el Reino de Dios no nos es disponible a nosotros, sino que nosotros no somos disponibles al Reino.”  Poncio Pilato seguramente no estaba disponible, y quizás no debemos esperar que fuera así.  Pero, ¿qué pasa con nosotros – metodistas unidos, clérigos y laicos?  ¿Estamos disponibles a ayudar a traer el reino de Cristo en nuestro tiempo y lugar?

Un buen ejemplo de una persona que se hizo “disponible al reino” es Catalina de Siena.  Creció en una familia de la clase trabajadora en el siglo XIV en Italia, y a una edad muy joven dedicó su vida a Cristo.  Como una jóven, vivía en un terciario dominicano, una ermitaña recluida en su propia casa, pasando sus días en oración y estudios.  Más tarde, sintiéndose llamada para regresar al mundo, comenzó a visitar a las prisiones, a asistir a ejecuciones para dar consolación a los que estaban acusados, y a tomar comida y ropa a los pobres.  En este período antes de la Reformación, hablaba contra los abusos del liderazgo de la Iglesia, y aún comenzó una correspondencia escrita con el Papa Gregorio XI.  Él había movido la residencia del Papa de Roma a la lujuria de Avignon en Francia, dejando a la iglesia dividida y sin liderazgo.  Catalina, todavía una mujer joven, amonestaba que el Papa regresara a su hogar: “No sea un chico, que sea un hombre!  Desde que Dios le ha dado autoridad, y lo ha tomado, debe usar su virtud y poder; y si está dispuesto a usarlo, sería mejor que renuncie su título.”2 Increíblemente, después de varias cartas más que eran muy directas de Catalina, Papa Gregorio regresó a Roma.  Muy lejos de conducirla a preocupaciones más allá de este mundo, la fe de Catalina en el reino de Cristo la puso directamente en el medio de los asuntos mundiales – con el coraje y la tranquilidad que viene de Dios.  Ella estaba en el mundo, pero no era del mundo.

Pues, y ¿qué pasa con nosotros?  ¿Nos comprometeremos a vivir in tal manera que el Reino de Cristo se hace más y más una realidad?  Como llegamos al fin de este ciclo del año cristiano, oro que lo hagamos.  Que encontremos el coraje, la convicción y la sabiduría para hacernos disponibles y listos para servir.  “    Venga tu Reino.  Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra.”  Amén.

1William Sloan Coffin, Credo, 2004, p. 10.

2Nancy Hardesty, Grandes Mujeres de la Fe [Great Women of Faith], 1980, p. 43.

La Revd. Martha Dalton Ward es autora de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe Se Intersectan.  Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como Co-Pastores en Iglesias Metodistas Unidas en Iowa durante más de 30 años.