The Widow's Mite
The Widow's Mite is an illustration from The Macklin Bible, an enormous physical specimen of book art, comprising seven volumes two feet in height and over 130 pounds in weight. It is the apogee of the art of British copper-plate engraving, involving both painters and engravers. These renowned artists often selected scripture texts that featured women, who were the nurturers of religious education for the family in late 18th century England. The 1794 Macklin Bible is a gift to Vanderbilt University from John J. and Anne Czura. (Image by Artaud, W. (William), 1763-1823 and Delattre, Jean Marie, 1745 or 6-1840 from Art in the Christian Tradition, Vanderbilt University)
Leer en español después de la versión en inglés.
Nov. 10, 2024, 25th Sunday After Pentecost
Mark 12:38-44
An image has been fixed in my mind regarding this story from the Gospel of Mark since I first became aware of the story when I read in my first Bible and saw the picture that accompanied the story. It has been an image of a poor widow sneaking in and out unobtrusively to offer her small offering. The song “The Sounds of Silence” by Simon and Garfunkel included the words “a vision was printed in my brain that still remains.” Even though I have attempted to lay the image aside it still crops up from time to time.
Mark reminds us of more in the picture that day when he says of Jesus “He sat down opposite the treasury and watched the crowd putting money into the treasury. Many rich people put in large sums.” (Mark 12:41 NRSV). Those who listened to Jeus and witnessed the scene knew something of the scribes and surmised more. They may have watched them from afar and been tempted to emulate them. Some of the disciples were ones who asked for seats of honor and wondered about greatness on many levels.
Jesus had already spoken of the scribes in cryptic terms: “They devour widows’ houses and for the sake of appearance say long prayers.” (Mark 12:40a NRSV). When Jesus reports that they devour widows’ houses he knows that they have embezzled from those who trust them. They have bled people dry until they have nothing left – stripped them of everything, without giving it a second thought.
They say long prayers, but they are not prayers of confession. They cover their actions with pious declarations, and think they are generous in their support of the temple. They give a lot, but they don’t know what giving is about. That is an arresting thought when this passage in the Church year comes up at a time when many congregations are conducting stewardship campaigns
The woman who was present that day put in a powerful gift, for it came from a powerful sense of trust and commitment. That gift was in the presence of those who may have stripped her of nearly everything she had. When she put in all she had it might also communicate to others that she put in all they had left her. It is important to note that even the disciples would not have noticed her if Jesus had not positioned them so that they could not miss her.
Another image has also been in my life as I relate to this story. It is partly biographical in terms of my family’s memory. My paternal grandfather died when my father was 17 months old. My father’s sister was born the day after her father died. Their mother watched her husband’s funeral procession through the window of a hospital. Shortly after she left the hospital, she was a 22-year-old widow with two small children and soon to be without a home. But from her story a picture emerges that comes to mind when I think of the widow in the story from the Gospel of Mark.
It is a picture of a woman whose head is held high, and who approaches the offering with a sense of dignity. She knows her offering will not make a tremendous difference in the Temple Budget, but it makes a tremendous difference to her. Her message in her action is “I am not defeated” – “I am somebody and nobody can take that from me.” Her picture is before us today in a season of Thanksgiving.
The Rev. Dr. Gary L. Armstrong is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Oraciones Costosas y el Poderío de una Viuda
Memorándum para los predican
10 noviembre, 2024 – Domingo 25 después de Pentecostés
Marcos 12:38-44
Por el Rvdo. Dr. Gary L. Armstrong
Traducción de Paul I. Burrow
Una imagen se ha fijado en mi mente con relación a esta historia del Evangelio de Marcos desde que por primera vez me di cuenta de la historia cuando la leí en mi primer Biblia y vi el dibujo que acompañó la historia. Ha sido una imagen de una viuda pobre entrando furtivamente y sutilmente ofreciendo su ofrenda pequeña. La canción “Los Sonidos de Silencio” por Simon y Garfunkel incluyó las palabras “una visión fue imprimida en mi cerebro que todavía queda.” Aunque he intentado a dejar a un lado la imagen todavía sale de la nada de vez en cuando.
Marcos nos acuerda de más en el dibujo aquel día cuando dice de Jesús “Estando Jesús sentado delante del arca de la ofrenda, miraba cómo el pueblo echaba dinero en el arca; y muchos ricos echaban mucho.” (Marcos 12:41 RVR95). Los que escucharon a Jesús y vieron la escena sabían algo de los escriba y supusieron más. Es posible que los miraran desde lejos y hubieran sido tentados a emularlos. Algunos de los discípulos eran unos que pidieron sientos de honor, y se preguntaron acerca de grandeza en muchos niveles.
Jesús ya había hablado de los escribas en términos crípticos: “devoran las casas de las viudas y, para disimularlo, hacen largas oraciones.” (Marcos 12:40a RVR95). Cuando Jesús reporta que devoran las casa de viudas sabe que han malversado de los que confían de ellos. Han dejado seco a personas hasta que no tienen nada – les han quitado de todo, sin darlo otro pensamiento.
Dicen oraciones largas, no son oraciones de confesión. Cubren sus acciones con declaraciones piadosas, y piensan que son generosas en su apoyo del templo. Dan mucho, pero no saben lo que es el ofrendar. Eso es un pensamiento llamativo cuando esta lectura en el año de la Iglesia llega a un tiempo cuando muchas congregaciones realizan sus campañas financieras.
La mujer que estaba presente aquel día puso una donación poderosa, porque vino de un sentido poderoso de confío y compromiso. Aquella donación estaba en la presencia de los que posiblemente hubieran quitado de ella casi todo lo que tenía. Cuando puso todo lo que tenía es posible también comunique a otras personas que puso todo que le habían dejado. Es importante notar que aún los discípulos no la habrían notado si Jesús no los había puesto para que no podían evitarla.
Otra imagen que también ha sido en mi vida como me relaciono a esta historia. Es parcialmente biográfica en términos de la memoria de mi familia. Mi abuelo paternal murió cuando mi padre tenía 17 meses. La hermana de mi padre nació el día después de que su padre se murió. La madre de ellos miró la procesión funeraria de la ventana de un hospital. Poco después de que salió del hospital era una viuda de 22 años con dos hijos pequeños y pronto sería sin una casa. Pero de su historia un dibujo emerge que se me ocurre cuando pienso en la viuda en la historia del Evangelio de Marcos.
Es un dibujo de una mujer con la frente en alto, y quien se acerca a la ofrenda con un sentido de dignidad. Sabe que su ofrenda no hará una diferencia grande en el presupuesto del Templo, pero hace una diferencia tremenda a ella. Su mensaje in su acción es “No estoy vencida” – “Yo soy alguien y nadie me puede quitar eso.” Su dibujo es ante nosotros hoy en una temporada de agradecimiento.