Discipleship Has a Price Tag

Memo for Those Who Preach

by

Mark 8:27-38

“If any want to become my followers, let them deny themselves and take up their cross and follow me” (Mark 8:34b NRSV).

Leer en español después de inglés

Often I wander around shops just to look.  “May I help you find anything?” the clerk asks.  And my response:  “I’m just looking.”  Which is true—until something catches my eye and it doesn’t have a price tag.  Then I need help because I want to determine if I’m OK with paying the price that is being asked. 

Jesus asks his disciples, “Who do people say that I am?” (v. 27b) as they make their way to the villages of Caesarea Philippi–a heavily Romanized Canaanite village, 20 miles north of the Sea of Galilee.  This would be a couple days journey, most probably with other travelers joining and leaving along the way.  Answers popcorn from the disciples:  John the Baptizer.  Elijah. One of the prophets.  

But then Jesus asks his disciples, “But who do you say that I am?” (29a). You, who have left your families, your professions, everything, to follow me … who do you say that I am?  And only Peter answers this time:  “You are the Christ” (v. 29b), the anointed one, the Messiah.

Then Jesus begins to teach the disciples that to name Jesus the Christ and, more importantly, to follow the Christ is pick up the cross of suffering, the cross of rejection, the cross of self-sacrifice. To name Jesus the Christ, and to sign up as one of his disciples, is to deny yourself, to lose your life for the sake of the gospel.  Sounds upside down and backwards, doesn’t it?  Or at least it must have to Peter who takes Jesus aside and begins to rebuke him.  And Jesus responds to Peter:  “Go behind me, Satan, because you are not thinking the things of God but the things of humankind” (Mark 8:33b). Jesus could be suggesting Peter is Satan or is acting like Satan; no matter the interpretation, as he had with the Scribes (see Mark 3:22-30), Jesus is emphatically pointing out that Peter is contradicting the person and mission of Jesus.  In a state of blindness, Peter is refusing to imagine Jesus as the Christ suffering as the good news of God’s Messianic reign.

Jesus then draws the crowd into this teaching moment with Peter and the other disciples:  discipleship has a price tag. Many a crowd, then and now, wish the blessing apart from the cost of becoming a disciple. They want to listen, without accepting the cost of truly hearing.  They want to look, without accepting the cost of truly seeing. Jesus teaches there is a cost to following; discipleship has a price tag.  A disciple is one who denies themselves, takes up their cross, and follows, says Jesus. Disciples stand behind Christ. Disciples accept the consequences of working for justice, of doing what is right or good or true. Yet walking the way of discipleship allows followers of Jesus to gain their soul.

Interestingly, this pericope is prefaced with Jesus restoring the sight of the Bethsaida man (Mark 8:22-26).  Like the blind man, disciples are called to do more than look—accepting a blurry first glance at the truth.  Disciples are called to look intently until they see all things clearly. Like the miraculous restoration of the blind man’s sight, discipleship is only possible because of the miraculous grace of God. Like the restored sight of the blind man, Jesus desires disciples’ sight to pierce the darkness. 

Friends, I believe our daily call as a follower of Jesus is denial of self and cross-taking, and this call is countercultural. For this is not a call to worldly wisdom, worldly wealth, or worldly power. It is a call exhibited in Jesus’ life, death, and resurrection and it summons us, today’s disciples, to embrace the alternatives to militarism, consumerism, and privilege. Following behind the Christ is stepping out in faith down a discipleship pathway that ushers in God’s just society for the entire cosmos.  And in doing so, the son of humanity will not be ashamed of them when he comes in the glory of his father with the holy angels.

Alleluia!  Amen!

Holy God, you call us to live counterculturally, even though we would rather be like others—comfortable, wealthy, powerful.

Encourage us to check discipleship’s price tag and then prayerfully commit to following behind Jesus—joyful in our baptism, free in our obedience, delighting in our vocation.

The Rev. Dr. Jacqueline Thompson is an ordained elder in the Iowa Conference of the United Methodist Church.  She has participated in handbell festivals around the country including “The Big Ring” which set a Guinness World Record in 2016 and “The Great Christmas Ring” performed in New York’s Carnegie Hall.  Locally, she rings with the Des Moines (Iowa) Concert Handbells.

El Discipulado Tiene Etiqueta

Memorándum para los que predican

12 septiembre, 2021 – Domingo 16 después de Pentecostés

Marcos 8:27-38

Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson drjacquelinethompson@gmail.com

“Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame.”  (Marcos 8:34b RVR95)

Frecuentemente ando por las tiendas simplemente para mirar lo que hay.  “¿Puedo ayudarle en encontrar algo?” pregunta el/la dependiente.  Y mi respuesta: “Sólo miro lo que hay.”  Lo cual es verdad – hasta que algo llama la atención y no tiene etiqueta.  Entonce necesito ayuda porque quiero determinar si estoy de acuerdo con pagar el precio que piden.

Jesús les pregunta a sus discípulos, “¿Quién dicen los hombres que soy yo?” (v. 27b) como andan hacia los pueblos de Cesarea de Filipo – una aldea muy romanizada y cananea, 20 millas al norte de la Mar de Galilea.  Esto sería un viaje de un par de días, muy probablemente con otros viajeros juntándose y saliendo a lo largo del camino.  Las respuestas vuelan como palomitas de los discípulos: Juan el Bautista, Elías, uno de los profetas.

Pero entonces Jesús les pregunta a sus discípulos: “Y vosotros, ¿quién decís que soy?” (29a).  Vosotros, quienes habéis dejado a vuestras familias, a vuestras profesiones, a todo para seguirme . . . ¿quién decís que soy?  Y solamente responde Pedro esta vez: “Tú eres el Cristo” (v. 29b), el ungido, el Mesías.

Entonces Jesús comienza a enseñar a los discípulos que el nombrar a Jesús el Cristo y, más importante, el seguir al Cristo es tomar la cruz de sufrimiento, la cruz de rechazo, la cruz de sacrificio.  El nombrar a Jesús el Cristo, y el afirmar que eres uno de sus discípulos, es negarse, es perder su vida por el evangelio.  Parece al revés y hacia atrás, ¿no?  O por lo menos debe haberle parecido así a Pedro quien lo toma aparte y comienza a reprenderlo.  Y Jesús responde a Pedro: “¡Quítate de delante de mí, Satanás!, porque no pones la mira en las cosas de Dios, sino en las de los hombres” (Marcos 8:33b).  Es posible que Jesús sugiera que Pedro es Satanás o que él actúe como Satanás; no importa la interpretación, como había hecho con los escribas (véa Marcos 3:22-30), Jesús señala enfáticamente que Pedro contradice la persona y la misión de Jesús.  En un estado de ceguera, Pedro rehúsa imaginar a Jesús como el Cristo que sufre como la buena nueva del reino mesiánico de Dios.

Entonces Jesús arrastra a la multitud a este momento de enseñanza con Pedro y con los otros discípulos: el discipulado tiene etiqueta.  Muchas multitudes, entonces y ahora, desean la bendición sin el costo de hacerse discípulo.  Quieren escuchar, sin aceptar el costo de oír verdaderamente.  Quieren mirar, sin aceptar el costo de ver verdaderamente.  Jesús enseña que hay un costo para seguirlo; el discipulado tiene etiqueta.  Un discípulo es uno que se niega a sí mismo/a, toma su cruz, y sigue, dice Jesús.  Los discípulos se encuentran detrás de Jesús.  Los discípulos aceptan las consecuencias de trabajar por justicia, de hacer lo que es correcto o bueno o verdad.  Pero todavía el caminar por el camino del discipulado permite que los seguidores de Jesús ganen su alma. 

De manera interesante, esta escena es introducida con Jesús restaurando la vista al hombre de Betsaida (Marcos 8:22-26).  Como el ciego, los discípulos somos llamados a hacer más que mirar – aceptando un vistazo nublado que indica la verdad.  Los discípulos somos llamados a mirar atentamente hasta que veamos claramente todas las cosas.  Como la milagrosa restauración de la vista del ciego, el discipulado solamente es posible a causa de la gracia milagrosa de Dios.  Como la vista restaurada del ciego, Jesús desea que la vista de los discípulos perfore las tinieblas. 

Amigos y amigas, creo que nuestro llamado diario como seguidores de Jesús es negarnos a nosotros mismos y tomar nuestra cruz; y este llamado va contra la cultura.  Porque éste no es un llamado a la sabiduría del mundo, ni a las riquezas del mundo, ni al poder del mundo.  Es un llamado expuesto en la vida, muerte, y resurrección y nos llama, a los discípulos de hoy, a abrazar las alternativas al militarismo, al consumismo, y al privilegio.  El seguir detrás de Cristo es salir en fe y andar por el camino del discipulado que marca el inicio de la sociedad justa de Dios para todo el cosmos.  Y en hacer esto, el hijo de la humanidad no será avergonzado de ellos cuando viene en la gloria de su padre con los ángeles santos.  ¡Aleluya!  ¡Amén!

Santo Dios, nos llamas a vivir contra la cultura, aunque nosotros querríamos ser como otros – cómodos, ricos, poderosos.  Anímanos a mirar la etiqueta de nuestro discipulado y entonces comprometernos en oración a seguir a Jesús – alegres en nuestro bautismo, libres en nuestra obediencia, deleitando nuestra vocación.

La Rvda. Dra. Jacqueline Thompson es presbítero ordenada en la Conferencia de Iowa de la Iglesia Metodista Unida.  Ha participado en festivales de campanillas en todas partes del país incluso “The Big Ring” que estableció un récord mundial de Guinness en 2016 y “The Great Christamas Ring” realizada en Carnegie Hall en Nueva York.  Localmente, toca con las Campanillas de Concierto de Des Moines (Iowa).