No Fiercer Love
Pastors who have counseled families in crisis say there is no fiercer love than that of a parent for a child. Sculpture "Motherhood: by Nelly Romeo Alves, Rio de Janeiro, Brazil. (Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=55699 [retrieved July 22, 2025].) Original source: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Motherhood.jpg.
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August 3, 2025 – 8th Sunday After Pentecost
Hosea 11:1-1; Psalm 107:1-9, 43; Col. 2:6-15 (16-19); Luke 12:13-21
By Paul I. Burrow burrowpi@yahoo.com
When I was taking my ministerial courses, one of the things I always appreciated was having the opportunity to talk with pastors who were often experiencing situations similar to the ones that I experienced and continue to experience. Yet, there were also times that they had experiences that I’m glad I haven’t come across – at least not yet. Some of the most difficult situations they encountered involved families in crisis. Many times this involved rebellious children (teenagers or adults) who had managed to wreak havoc in their own lives or the lives of those they loved. Sometimes a financial crisis might have started it all. The struggle might have been addiction to alcohol or drugs. There might have been a moment of poor judgment or a rash action that led to a situation with far-reaching consequences. No matter how the problem starts, these children often come home to their parents seeking help and guidance. They stand in need of forgiveness as well as physical and emotional support.
As my classmates watched these parents struggle to help their children they told me that they had learned that there is no fiercer thing than the love of a parent for a child. Most parents will do whatever is within their power to help restore the lives of their children to wholeness. But the tragedy is that not all problems can be fixed. Sometimes, after many failed attempts at restoration, human parents have to step away from their children. My classmates also talked about situations where the ending was not happy. There were times, when for the good of the parent and the child the most reasonable and loving thing to do was to quit doing anything at all. Our humanity dictates that there is no limit to what can be done to restore a wayward child. But, reality says that there comes a point where our emotional and physical resources are spent and the child has to make it on his or her own.
In this passage, the prophet Hosea tells a familiar story – that of the nation of Israel and their relationship with God. Hosea begins by reminding the people of the early years of their relationship: “When Israel was a child, I loved him, and out of Egypt I called my son” (Hosea 11:1 NRSV). Yet the nation of Israel soon tried to make it on its own, with disastrous consequences. Following their deliverance from slavery in Egypt, the people strayed from their relationship with Yahweh, and turned toward idols. They did not remember the blessings that God had bestowed in the years of their wilderness wanderings. Forgotten were the many times God had cared for them. Heartbroken, God cries out for them as God remembers all those times of nurturing, feeding, and teaching God’s child. God repeatedly rescued them from difficulty, yet they drifted away from their divine Parent.
Israel was like a wayward and obstinate child. After many failed attempts to bring them back into the family, God had every right to give up on them. As with human parents, God would have been within rights to step away from it all. Yahweh had come to the limit of what justice required and it seems that Yahweh could reasonably give up hope of restoration. Yet the good news is that, unlike human parents, Yahweh is indeed “God and no mortal” (v. 9). God takes inventory and realizes that in the heart of God “Compassion grows warm and tender” and God “will not execute [God’s] fierce anger” (vv. 8-9). Ultimately, it is the divine nature to grant mercy over justice. Hosea reminds us of this truth about God. God demonstrates divine parenting – a parenting that is far above anything we can experience here on earth.
In our struggles to be the children of God, I think we sometimes forget that our heavenly Parent is different from our earthly parents. We project earthly attributes onto God and set limits upon God’s grace. We think in terms of justice and the limits of what we as humans can do and provide for our children. We realize that we cannot fix everything. We become frustrated after a lifetime of granting second chances. We despair that the ending is always the same. In our humanness we eventually give up hope that we, or others, could ever really be fully restored.
But God – Our Divine Parent – loves us with a love that knows no limit. And God’s nature is to continue granting forgiveness! This is good news for a world full of sinners like us. We look at our own lives and realize that we have a long way to go in our faith journeys. Time and time again we sin; we ask forgiveness; we repent; and we seek to live as God calls us to live. And then we sin again. Surely, we think, there is a point where God will give up on us – a point where justice will outweigh grace and mercy. Yet the divine answer is always the same: “You are my beloved.” God promises: “They shall come trembling like birds from Egypt, . . . and I will return them to their homes” (v. 11). Much like the father in the parable of the prodigal son, God welcomes us with open arms.
This is the gift of Hosea’s proclamation and the gift the church can also offer to a world that is hurting. Our ministries would be transformed if we truly believed and lived the powerful good news of this story. Our churches would be revitalized and changed in radical ways if we truly began proclaiming the good news – that no one is beyond the reach of God’s tender mercies and compassion. The family of God is made up of all of us, especially those who, in our human way of seeing, appear to be beyond redemption. The family of God is made up of sinners: liars, cheaters, addicts, prisoners, idolaters, and all of the other folks on the margins of society. The sons and daughters of God include those who are faithful, as well as those who are faithless. It is God’s divine parenting that claims all of us who seek relationship after we have lost our way. It is God’s love that welcomes us home over and over and over again.
The Good News today is that God goes beyond human parenting. God forgives us. And God does not give up on us. The Challenge is to accept God’s forgiveness and to offer that forgiveness to our own families and to those who have wronged us. May we truly be called God’s children.
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The Rev. Paul I. Burrow is a retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. In his retirement he serves two small churches south of Indianola.
La Crianza Divina de los Hijos
Memorándum para los que predican
3 agosto – Octavo domingo después de Pentecostés
Oseas 11:1-11; Salmos 107:1-9, 43; Colosenses 3:1-11; Lucas 12:13-21
Por Paul I. Burrow (burrowpi@yahoo.com)
Cuando tomaba mis cursos ministeriales, una de las cosas que me gustaba era tener la oportunidad de hablar con pastores quienes frecuentemente estaban experimentando situaciones a las que yo experimentaba. Pero, hubo veces cuando tenían experiencias que me gustaba que no haya experimentado todavía. Algunas de las situaciones más difíciles que tenían trataban con familias que estaban en crisis. Muchas veces esto consistió en niños rebeldes quienes habían podido causar problemas grandes en sus vidas y en las vidas de los que los aman. Algunas veces era crisis económica que lo comenzó todo. Otras veces era lucha contra alcohol o drogas. O quizás hubiera un momento de mal juicio, o acción precipitada, que condujo a una situación con consecuencias de gran alcance. No importa cómo comienza el problema, estos jóvenes frecuentemente regresan a la casa de sus padres pidiendo ayuda y consejos. Necesitan perdón y también apoyo físico y emocional.
Y como mis compañeros habían mirado a estos padres luchando para ayudar a sus hijos me decían que habían aprendido que no hay nada más feroz que el amor de un padre o una madre para su hijo. La mayoría de los padres harán todo en su poder para ayudar a restaurar las vidas de sus hijos. Pero, la tragedia es que todos los problemas no se pueden arreglar. Algunas veces, después de muchos intentos para restauración los padres humanos tienen que alejarse de sus hijos. Mis compañeros hablaban de situaciones cuando el fin no era feliz. Han habido veces, cuando, para la bondad de los padres y del hijo, la cosa más razonable, la cosa que muestra más amor, es no hacer nada, dejar de intentar. Nuestra humanidad nos dicta que no hay límites a lo que podemos hacer para restaurar a un joven rebelde. Pero, la realidad dice que hay un punto donde nuestros recursos físicos y emocionales son agotados y el hijo tiene que defenderse a sí mismo.
En esta lectura, el profeta Oseas nos relata una historia bien conocida. Trata con la nación de Israel y su relación con Dios. Oseas comienza por acordar al pueblo de los años tempranos de su relación: “Cuando Israel era muchacho, yo lo amé, y de Egipto llamé a mi hijo” (Oseas 11:1 RVR95). Pero, la nación de Israel intentaba a vivir sin Dios con consecuencias desastrosas. Después de que Dios los redimió de la esclavitud en Egipto, el pueblo se extraviaba de su relación con el Señor y empezaron a adorar a ídolos. No recordaban las bendiciones de Dios en los años que estuvieron en el desierto. Olvidaban que una vez y otra Dios les había cuidado a ellos.
Y con el corazón roto, Dios grita cuando recuerda esa época de crianza, de alimentación, y de enseñanza. Repetidamente, Dios los rescataban de dificultades, pero todavía extraviaban de su Padre divino.
Israel era como un hijo caprichoso y testarudo. Después de muchos intentos de convencer al hijo que regrese a la familia, Dios tenía el derecho de perder toda esperanza. Como padres humanos, Dios habría podido dejarlos – y apartarse de su pueblo. El Señor había soportado más que la justicia demanda, y parece que Dios con razón habría podido perder toda esperanza de restaurar a su pueblo. Todavía la buena nueva es que, diferente de padres humanos, el Señor es Dios, no es hombre. (Oseas 11:9). Dios hace inventario y dice: “Mi corazón se conmueve dentro de mí, se inflama toda mi compasión” y “No ejecutaré el ardor de mi ira” (Oseas 11:8-9 RVR95). Al fin, es el carácter divino dar misericordia en vez de justicia. Oseas nos recuerda de esta verdad de Dios. Dios demuestra la crianza divina de los hijos – es una crianza que va más allá de lo que podemos experimentar aquí en la tierra.
En nuestras luchas para ser los hijos de Dios, a veces creo que olvidamos que nuestro Padre divino es diferente de nuestros padres aquí en la tierra. Ponemos características terrenales en Dios y ponemos límites en la gracia de Dios. Pensamos en términos de la justicia y los límites lo que podemos hacer y proveer a nuestros hijos como humanos. Nos damos cuenta de que no podemos arreglarlo todo. Nos frustra después de toda una vida de dar segundas oportunidades. Nos parece que siempre resulta lo mismo – en un fracaso. Y como los humanos que somos eventualmente perdemos toda esperanza y no creemos que la restauración es posible.
Pero Dios – nuestro Padre Divino – nos ama con un amor que no conoce límite. Y el carácter de Dios es continuar concediéndonos el perdón. Esto es buena nueva para un mundo lleno de pecadores como nosotros. Consideramos nuestras propias vidas y nos damos cuenta de que tenemos que crecer mucho en nuestra relación con Dios. Una vez y otra pecamos; pedimos perdón; nos arrepentimos; e intentamos a vivir como Dios quiere que vivamos. Y entonces pecamos otra vez. Seguramente, pensamos, hay un punto donde Dios perderá toda esperanza – un punto donde la justicia tendrá más importancia que la misericordia. Pero, todavía la respuesta divina es la misma: “Eres mi amado.” Y Dios promete: “Como aves acudirán velozmente de Egipto, . . . y yo los haré habitar en sus casas” (v. 11). Como el padre de hijo pródigo, Dios nos recibe con brazos abiertos.
Éste es el don de la proclamación de Oseas Y es el don que la iglesia puede ofrecer a un mundo herido. Nuestros ministerios serían transformados Si creyéramos verdaderamente y viviéramos la buena nueva tan poderosa de esta historia. Nuestras iglesias serían vigorizadas y cambiadas en maneras radicales si, de verdad, empezáramos a proclamar las buenas nuevas – que nadie está demasiado lejos de Dios para recibir su misericordia y su compasión. La familia de Dios es compuesta de todos nosotros especialmente los que – según nuestra creencia humana – no pueden ser redimidos. La Familia de Dios es formada de pecadores: mentirosos, tramposos, adictos, prisioneros, idólatras, y todas las otras personas que se encuentran a los márgenes de la sociedad. Los hijos e hijas de Dios incluyen a los que son fieles y también los que son infieles. Es la crianza divina de los hijos que reclama a todos nosotros que buscamos una relación y quienes nos hemos perdido. Es el amor de Dios que nos recibe y nos da la bienvenida una vez y otra y otra y otra.
La Buena Nueva hoy es que Dios va más allá de la crianza humana de los hijos. Dios nos perdona. Y Dios no pierde la esperanza. El Desafío es aceptar el perdón de Dios y ofrecer ese perdón a nuestra familias y a los que nos han hecho mal. Que seamos verdaderamente los hijos de Dios.
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El Rvdo. Paul I. Burrow es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa de La Iglesia Metodista Unida. En su jubilación sirve a dos iglesias pequeñas al sur de Indianola.