Resurrection Window
Resurrection, a stained glass window photographed by Fr Lawrence Lew, O.P., CC BY-NC-ND
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March 31, 2024 – Easter Sunday
John 20:1-18 and/or Mark 16:1-8
The Easter story from the gospel of John is well-known. But it’s worth taking the time to note the details that John includes. Early on Sunday morning Mary Magdalene goes to the tomb of Jesus to finish embalming the body. It’s not only early, it’s still dark. Jesus had died late in the day on Friday. Joseph of Arimathea had just had time to ask for the body and place it in the tomb before the beginning of the Jewish Sabbath at dusk. The Sabbath lasts from sundown Friday to sundown Saturday and Jewish law provided that no work could be done on the Sabbath – not even taking care of a dead body. What a long day that Saturday must have been! So, as soon as she possibly can – even before daylight – Mary comes to the tomb to care for the body of Jesus.
What Mary finds, shocks and amazes her. The stone has been rolled away. What have they done with the body? She hurries back to tell the disciples. And – who does she go to – Peter – who is still the acknowledged leader of the disciples. Word must have spread quickly about Peter’s denial of Jesus. Yet, there must have something about Peter that showed where his true heart lay. Even after all that has happened, he is still the leader. And now, after Jesus’ death, he is more so than ever.
With Peter is the beloved disciple that tradition has identified as John. They hear the news and hurry off to see for themselves. John, being the younger of the men, runs faster, and arrives at the tomb first. But he stops at the door and just peeks inside. Peter arrives shortly thereafter. He doesn’t stop, but enters the tomb. How typical of Peter! He always went the whole way and more (see John 13:1-11). Peter is just being himself here. He is impulsive and he rushes into see what the tomb holds.
And what does Peter find? He discovers that the tomb is empty. The linen cloths that had been used for Jesus’ burial are still there. William Barclay points out that the Greek means that they were lying in their folds as if Jesus’ body had just evaporated out of them.1 If grave robbers had stolen the body, they would have taken the linens with it. Compare this episode to the raising of Lazarus when Jesus commands: “Unbind him, and let him go” (John 11:44 NRSV).
And now, the other disciple, who has been hesitating outside the tomb comes in and sees all this and believes. He believes the Good News that Jesus is risen! This is the basis of the Christian faith. It is this belief that gives us hope for life after death. I can remember during the funeral service for Leonid Breznev, the leader of the former U.S.S.R., my wife remarked: “How sad – there is no hope. Everything for them ends right here.” But, Jesus changed this once and for all. We no longer need to fear death. Jesus has conquered the ancient enemy.
At this point, the disciples do, what I consider to be the most important thing in all of the events up to that point. They go home!! They don’t hang around an empty tomb. There is nothing for them there. So, they go home. In fact, as the end of the reading shows, only Mary Magdalene is left at the tomb. She encounters the angels who both ask her “Why are you weeping?” And, in her grief, she can’t answer them. It is only when the Risen Christ speaks her name that Mary recognizes who he is. And then, Mary too, leaves the empty tomb proclaiming: “I have seen the Lord.”
How many of us are hanging around empty tombs? How many of us are hanging on to things that will never be the way they were? How many of us would rather look back than look ahead? What are the empty tombs in your life? What have you been hanging on to? What do you need to leave behind? Jesus does not want us to be hanging around empty tombs. He wants us to live full, complete lives that follow the Risen Christ. “Why do you look for the living among the dead?” (Luke 24:5b NRSV).
For those of you who will be doing a sunrise service and need a different message, you might want to try the theme of The Dawning of a New Day. You can use the reading from Mark which tends to get overlooked – Mark 16:1-8.
There’s something special about seeing the sun come up in the morning. You can hear the birds singing in the trees. You can hear the cars on the road as people are heading off to work – or perhaps to church if it’s Easter morning. And the colors of the sunrise can truly be magnificent. There have been times in my life when I was an early-riser. In Elementary School I had a paper route and every day of the week I was out very early delivering the paper so I could make it to school or to church on time. In college my dorm room at Drake University wasn’t air conditioned. So, in the Spring, I was awakened about 5:00 a.m. by a chorus of birds singing to each other. And when I taught school both my wife and I were up early so we could get ourselves ready and be at school to prepare for our classes and be there for students who might need some help. These days, in my semi-retirement, I don’t arise as early as I used to, and I find that I miss the early morning atmosphere – even the noisy birds – and especially the rich colors. But, I won’t lie – the extra sleep is nice.
I doubt that Mary Magdalene, Mary the mother of James and Salome noticed anything about the early morning atmosphere that first Easter morning as they hurried to see Jesus’ tomb. Without a doubt, their minds were on what had happened on Friday and the duties that still had to be taken care to bury Jesus properly. They had seen the tomb on Friday but now the work had to be done. They just didn’t have time to think about birds, or traffic, or beautiful colors. And, as they arrived at the burial place, I imagine their minds were going a million miles an hour going over things that had to be done, remembering the correct way to do the burial rites, and also grieving the loss of Jesus. We do know that they were worried about getting into the tomb. “Who will roll away the stone for us from the entrance to the tomb?” (Mark 16:3b NRSV). Is it any wonder then that, when they arrived and saw that stone had already been rolled away, it took a bit for the message of the young man to sink in? “Do not be alarmed; you are looking for Jesus of Nazareth, who was crucified. He has been raised; he is not here. Look, there is the place they laid him. But go, tell his disciples and Peter that he is going ahead of you to Galilee; there you will see him, just as he told you” (Mark 16:6b-7 NRSV).
How long do you suppose it took for that message of the angel to really penetrate? Mark’s Gospel leaves us without a satisfying conclusion. “So they went out and fled from the tomb, for terror and amazement had seized them; and they said nothing to anyone, for they were afraid” (Mark 16:8 NRSV). Yet, even with Mark’s Gospel we know that the message did get transmitted. After all, that’s why Mark wrote his Gospel.
In that experience a whole new day dawned for the women, for the Disciples – and for the world. They had come with fears and uncertainties, but now a whole universe of possibilities was unfolding before them. And new hopes were born in an instant. The same thing can happen for us today. When we came to this service, we might have been rushed, we might have been worried about a whole variety of things, we might not have had our minds on God. But, when we pause, when we see the Risen Christ who is in our midst, then a whole new day dawns for us as well.
Today we remember that Jesus has conquered death. We remember that Jesus has opened for us the way to eternal life. And we remember that nothing can separate us from the love God in Christ Jesus – not even death. Today – in these early morning hours – we celebrate God’s victory over death. Yes, we still have bills to pay; we still have illnesses to deal with; we still have worries aplenty. But, as you leave this place, take time to truly appreciate the life that surrounds you, to truly feel the love that God has for you, and know that – even in the face of death – God did not abandon Jesus, and God will never abandon you.
1Barclay, William. The Gospel of John. Vol. 2. Revised Edition. The Daily Study Bible Series. Philadelphia. Westminster Press. 287.
Paul Burrow is a retired ordained elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. He is presently serving the Medora and New Virginia United Methodist Churches. He has two children and one granddaughter.
¿Tumbas Vacías o Vidas Llenas?
Memorándum para los que predican
31 marzo, 2024 – Domingo de la Resurrección
Juan 20:1-18 y/o Marcos 16:1-8
Por Paul I. Burrow
La historia del domingo de la Resurrección de Juan es bien conocida. Pero vale la pena tomar el tiempo de notar los detalles que Juan incluye. Muy temprano por la mañana el domingo, María Magdalena va a la tumba de Jesús para terminar embalsamamiento del cuerpo. No solamente es temprano – todavía es oscuro. Jesús había muerto muy tarde en el día de viernes. José de Arimatea había tenido solamente tiempo para pedir el cuerpo y poner el cuerpo en la tumba antes del comienzo del sábado judeo – al atardecer. El sábado judeo va de la puesta del sol el viernes hasta el puesta del sol el sábado, y la ley de los judíos dijo que no se podía hacer ningún trabajo durante el sábado – ni cuidar por un cuerpo muerto. ¡Qué día más largo fue ese sábado después de la muerte de Jesús! Así que, tan pronto como puede – aún antes de la luz del día – María viene a la tumba para cuidar al cuerpo de Jesús.
Lo que María halla, le choca y le asombra a María. Vio quitada la piedra. ¿Qué han hecho con el cuerpo? Se apresura para informar a los discípulos. Y, ¿a quién va – a Pedro – quien todavía es reconocido como el líder de los discípulos. Ahora – el hecho de que Pedro había negado a Jesús – de verdad tenía que ser conocido entonces. Pero, había algo en Pedro que mostraba su corazón verdadero. Aún después de todo lo que ha pasado, todavía – él es el líder. Y ahora – después de la muerte de Jesús – más que nunca.
Con Pedro corre el discípulo amado – y la tradición nos dice que es Juan mismo. Oyen las noticias y van corriendo para ver la situación por ellos mismos. Juan, siendo el menor de los hombres, corre más rápidamente, y llega a la tumba primero. Pero, se para en la puerta y simplemente mira adentro. Pedro llega pronto. Él no se para, sino que entra en la tumba. ¡Qué típico es esta acción de Pedro! Pienso en la escena durante la Última Cena cuando Jesús estaba lavando los pies de los discípulos (Juan 13:1-11). Lo quiere todo – y aún más. Pedro simplemente actúa como él mismo. Es impulsivo y se lanza para ver lo que tiene la tumba.
Y, ¿qué halla Pedro? Descubre que la tumba es vacía. Las vendas usadas para el entierro de Jesús todavía están. El comentador William Barclay dice que la palabra griega significa que estaban allá como si el cuerpo de Jesús simplemente hubiera evaporado de ellas.1 Si ladrones hubieran robado el cuerpo, habrían tomado las vendas con el cuerpo. Compare este episodio a la resurrección de Lázaro cuando Jesús manda: “Desatadlo y dejadlo ir” (Juan 11:44 RVR95).
Y ahora, el otro discípulo, quien ha estado vacilando fuera del sepulcro, entra, y ve todo esto y cree. Pero, ¿qué es lo que cree? Cree las Buenas Nuevas – ¡que Jesús sí es resucitado! Esto es la base de la creencia cristiana. Es ésta creencia que nos da esperanza para la vida después de la muerte. Recuerdo el funeral de Leonid Brezhnev, uno de los líderes de la Unión Soviética. Mi esposa observó – “¡Cuán triste es – no hay esperanza, todo termina allí!” Pero Jesús cambió todo eso por toda la eternidad. No debemos temer la muerte, porque Jesús ha conquistado a este enemigo antiguo.
En este punto, los discípulos hacen lo que yo considero la cosa más importante de todo en los sucesos hasta entonces. ¡Van a casa! No se quedan en tumba vacía. No hay nada allá para ellos. Regresan a casa. Como indica la lectura, María Magdalena es dejada en la tumba. Ella encuentra a los ángeles quienes le preguntan ¿Por qué lloras? Y, en su dolor, no puede contestar. Solamente es cuando el Cristo Resucitado pronuncia su nombre, que María reconoce quién es. Y entonces ella sale de la tumba vacía y proclama: “He visto al Señor.”
¿Cuántos de nosotros nos quedamos en tumbas vacías? ¿Cuántos de nosotros tratamos de agarrar cosas que jamás serán como eran? ¿A cuántos de nosotros nos gustaría mirar atrás en vez de mirar hacia adelante? ¿Cuáles son las tumbas vacías en tu vida? ¿En dónde te quedas – esperando que las circunstancias cambien? ¿Que necesitas dejar atrás? Jesús no quiere que nos quedemos en esas tumbas vacías. Quiere que tengamos vidas llenas, vidas completas – en unidad con el Cristo Resucitado. “ ¿Por qué buscáis entre los muertos al que vive?” (Lucas 24:5b RVR95)
Para los que harán un servicio de amanecer y que necesitan un mensaje diferente, quizás puedan usar el tema de El Amanecer de un Nuevo Día. Se puede usar la lectura de Marcos que frecuentemente es pasado por alto – Marcos 16:1-8.
Hay algo especial en ver el sol amanecer por la mañana. Se puede oír los pájaros cantando en los árboles. Se puede oír los carros en el camino como personas van al trabajo – o quizás a la iglesia si es la mañana del domingo de la Resurrección. Y los colores de la aurora pueden ser verdaderamente magníficos. Ha habido tiempos en mi vida cuando yo era un madrugador. En la escuela primaria tuve un reparto de diarios y cada día de la semana yo me levantaba muy temprano para entregar los periódicos y todavía llegar a la escuela o a la iglesia a tiempo. Cuando estaba en la universidad mi dormitorio no estaba aire acondicionado. Así que, en la primavera estaba despertado a las cinco de la mañana por un coro de aves cantando. Y cuando enseñaba la escuela ambos mi esposa y yo nos levantábamos temprano para que pudiéramos prepararnos y estar en la escuela para preparar nuestras clases y estar allá para estudiantes que necesitaban ayuda. Estos días, como semi-jubilado, no me levanto tan temprano como antes, y encuentro que echo de menos las cosas de la mañana – aún los pájaros tan ruidosos – pero especialmente los colores ricos. Pero, no voy a mentir – el poder dormir más es algo que me gusta.
Dudo que María Magdalena, María la madre de Jacobo, y Salomé notaran algo acerca especial acerca de esa mañana aquel primer domingo de la Resurrección como se apresuraron para ver la tumba de Jesús. Sin duda, sus mentes estaban enfocadas en lo había ocurrido el viernes y los deberes que todavía tenían que hacer para enterrar a Jesús apropiadamente. Habían visto la tumba el viernes, pero ahora había que hacer el trabajo. Simplemente no tenían tiempo para pensar en pájaros, tráfico, o colores hermosos. Y, como llegaron al lugar del entierro, me imagino que su mentes estaban muy activas pensando en las cosas que tenían que hacer, recordando la manera correcta de hacer los ritos del entierro, y también lamentando la pérdida de Jesús. Sí que sabemos que estaban preocupadas en entrar en la tumba. “¿Quién nos removerá la piedra de la entrada del sepulcro?” (Marcos 16:3b RVR95). ¿Es una maravilla entonces que, cuando llegaron y vieron que la piedra ya había removido, les costó un poco para que el mensaje del joven entrara en sus mentes. “No os asustéis; buscáis a Jesús nazareno, el que fue crucificado. Ha resucitado, no está aquí; mirad el lugar en donde lo pusieron. Pero id, decid a sus discípulos, y a Pedro, que él va delante de vosotros a Galilea; allí lo veréis, como os dijo” (Marcos 16:6b-7 RVR95).
¿Cuánto tiempo piensas que les tomó para que pudiera penetrar el mensaje del ángel en las mentes de las mujeres? El Evangelio de Marcos nos deja sin una conclusión satisfactoria. “Ellas salieron huyendo del sepulcro, porque les había entrado temblor y espanto; y no dijeron nada a nadie, porque tenían miedo” (Marcos 16:8 RVR95). Pero, aún en el Evangelio de Marcos sabemos que el mensaje sí fue transmitido. Pues, eso es por qué Marcos escribió su Evangelio.
En esa experiencia amaneció un nuevo día para las mujeres, para los Discípulos – y para el mundo. Habían venido con temores e incertidumbres, pero ahora todo un universo de posibilidades les estaba revelado. Y nuevas esperanzas nacieron en un instante. La misma cosa puede ocurrirnos a nosotros hoy. Cuando vinimos a este servicio, es posible que nos apresuráramos, es posible que tuviéramos preocupaciones de toda clase, es posible que no pusiéramos nuestra atención en Dios. Pero, cuando pausamos, cuando vemos el Cristo Resucitado entre nosotros, entonce amanece todo un día nuevo para nosotros también.
Hoy recordamos que Jesús ha conquistado a la muerte. Recordamos que Jesús nos ha abierto el camino a la vida eterna. Y recordamos que nada puede separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús – ni siquiera la muerte. Hoy – en estas horas tan tempranas – celebramos la victoria de Dios sobre la muerte. Sí, todavía tenemos biles que hemos de pagar; todavía tenemos que tratar con enfermedades; todavía tenemos preocupaciones en abundancia. Pero, como sales de este lugar, toma el tiempo de apreciar verdaderamente la vida que te rodea, sentir el amor que Dios tiene para ti, y saber que – aún ante la cara de la muerte – Dios no abandonó a Jesús, y Dios jamás te abandonará a ti.
1Barclay, William. The Gospel of John [El Evangelio de Juan]. Vol. 2. Revised Edition. The Daily Study Bible Series. Philadelphia. Westminster Press. 287.
Paul Burrow es presbítero ordenado y jubilado en la Conferencia Anual de Iowa en la Iglesia Metodista Unida. Actualmente sirve a las iglesias metodistas unidas Medora y New Virginia. Tiene 2 hijos y una nieta.