Even Zacchaeus

Memo for Those Who Preach

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Leer en español después de la versión en inglés.

Nov. 2, 2025 All Saints Sunday 

Habakkuk 1:1-4; 2:1-4; Psalm 119:137-144; 2 Thessalonians 1:1-4, 11-12; Luke 19:1-10 

Rev. Katie Z. Dawson

Special to United Methodist Insight | Oct. 27, 2025

November 2 is All Saints Sunday, and I began to think about the saints in our lives, the people we remember, who didn’t live such a holy and perfect life. 

Like Zacchaeus, the “wee-little man” who was a terrible, awful person. These tax collectors didn’t come around once a year but could stop you on the street and duties could be assessed for anything in your possession. No one, except the tax collector, knew how many fees they were really taking, so they could send to Rome whatever they wanted and keep the rest for themselves.

Folks who encountered Zacchaeus might have pleaded the same kind of words we find in Habakkuk. How long do I have to cry for help? The law is slack and justice doesn’t last. Certainly, there are also people today who fit that description. Whether a personal tormentor, or agents of systemic oppression, so many cry out for help and relief.

Yet, I imagine he must have been profoundly lonely. When you live your life that way, you don’t make friends. He lived in a precarious position between his neighbors and the government, but that doesn’t mean he was valued by the Romans either. As a “chief” tax collector, he was probably isolated because of his position.

Until Jesus walks by. Jesus, who knows how to see the lonely and the lost, caught a glimpse of this sad, despicable little man in a tree and invited himself over for dinner.

We might think Zacchaeus’s changed attitudes and radical offering brought salvation to his door. Yet, before Zacchaeus ever offered to give a single penny, Jesus found him. Jesus offered to come into his home, his heart, his life, and Zacchaeus accepted. In our United Methodist understanding of grace, at that moment, Zacchaeus accepted God’s acceptance of him and was saved.

It is after this that Zacchaeus stops and feels like he has to do something. God’s grace has entered his life and changed him. He responds with a radical offering of his wealth to amend for past wrongs.

Jesus doesn’t praise Zacchaeus for his generosity but reminds him that he is saved. We don’t earn salvation through our deeds. Our generosity or acts of compassion, mercy, and justice are a response to what God has already done for us; the fruit of a life transformed by God’s grace.

In an episode of “On Being,” Adam Grant, author of “Give and Take” said: “we all… receive unexpected and meaningful gifts – we want to pay it back, but there’s really nothing you can do to pay it back. So the next best thing is to pay it forward.” [1]

On All Saints Sunday, we might think of the Sunday School teacher who first taught us to sing “Zacchaeus was a wee little man” … and give of our own time to teach the children.

Or think of the grouchy Trustee who got up early every Sunday to shovel the snow in winter… and take our own turn when it gets cold.

We might think of the unknown saint who made the prayer shawl that came to us in the hospital … and spend a few minutes this afternoon to send a card of encouragement.

Grant was referring to how we respond to human gifts, but the truth is, we also cannot repay God for the amazing, abundant, overflowing gift of salvation. Maybe bearing the fruit of repentance is how we pay it forward and bless others.

I often wonder what happened to Zacchaeus after his dinner date with Jesus. He isn’t mentioned again in the scriptures, but he let go of his old life and committed to something new. Perhaps he spent the rest of his life trying to say thank-you to God for seeking him out, a lost and despicable man, someone who didn’t deserve an ounce of grace or salvation.

Perhaps there are people in our worship spaces this morning like Zacchaeus. Isolated. Caught up in a system. Wondering about ethical lines they may have crossed. Unsure of their salvation and whether someone like them could ever be loved. People who need a reminder on All Saints Sunday that those we remember didn’t become holy and perfect all on their own, but only by God’s grace. And perhaps who need to hear that Jesus knows their name and would love to come be a part of their lives. 

[1] https://onbeing.org/programs/adam-grant-successful-givers-toxic-takers-and-the-life-we-spend-at-work/

The Rev. Katie Z. Dawson is Clergy Assistant to the Bishop for the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.

Aún Zaqueo

Memorándum para los que predican

2 noviembre, 2025 – Domingo 21 después de Pentecostés – Domingo de Todos los Santos

Hab. 1:1-4, 2:1-4; Salmos 119:137-144; 2 Tesalonicenses 1:1-4, 11-12; Lucas 19:1-10

Por Katie Z. Dawson

Traducción por Paul I. Burrow

El 2 de noviembre es el domingo de Todos los Santos y comencé a pensar en los santos en nuestras, las personas que recordamos, quienes no vivieron una vida santa y perfecta.

Como Zaqueo, el “hombre muy pequeño” quien era una persona terrible, horrible.  Esos publicanos no vinieron una vez al año, pero podían detenerte en la calle e impuestos podrían ser cargados para cualquiera cosa que tenías.  Nadie, con la excepción del publicano, sabía cuántos impuestos tomaban de verdad, así que podían enviar a Roma lo que querían y podían guardar el resto para ellos mismos.

Es posible que personas que se encontraban con Zaqueo hubieran suplicado con la misma clase de palabras que hallamos en Habacuc.  ¿Hasta cuándo gritaré?  La ley es floja y la justicia no dura.  Ciertamente, también hay personas que pueden ser descritas así.  Sea un atormentador personal, o agentes de opresión sistemático, tantos gritan para ayuda y alivio.

Pero, me imagino que debe haber sido profundamente solitario.  Cuando vives tu vida así, no haces amigos.  Vivió en una posición precaria entre sus vecinos y el gobierno, pero eso tampoco significa que fue valuado por los romanos.  Como “jefe” de los publicanos, probablemente estaba aislado a causa de su posición.  Hasta que pase Jesús.  Jesús quien sabe ver a los aislados y a los perdidos, capta un destello de este hombre pequeño, triste y despreciable en un árbol e se invitó a cenar con él.

Es posible que pensemos que las actitudes cambiadas y las ofrendas radicales trajeron salvación a su puerta.  Pero, antes de que Zaqueo aún ofreció un centavo, Jesús lo encontró.  Jesús ofreció entrar en su casa, en su corazón, en su vidas, y Zaqueo aceptó.  En nuestra compresión metodista unida de la gracia, en ese momento, Zaqueo aceptó que Dios lo aceptó a él y fue salvado.

Es después de esto que Zaqueo se detiene y siente que tiene que hacer algo.  La gracia de Dios ha entrado en su vida y lo ha cambiado.  Responde con una ofrenda radical de sus riquezas para corregir las faltas de su pasado.

Jesús no alaba a Zaqueo por su generosidad, pero lo acuerda que es salvado.  No ganamos salvación por nuestras acciones.  Nuestra generosidad o actos de compasión , misericordia, y justicia son una respuesta a lo que Dios ya ha hecho por nosotros; el fruto de una vida transformada por la gracia de Dios. 

En un episodio de Sobre Siendo [On Being], Adam Grant, autor de Dar y Recibir [Give and Take] dijo: “todos recibimos dones significativos e inesperados – queremos devolverlo, pero de verdad no hay nada que se puede hacer para devolverlo.  Así la mejor alternativa es crear una cadena de favores.”1

En el domingo de Todos los Santos, es posible que pensemos en la maestra de la Escuela Dominical quien primero nos enseñó a cantar la canción en inglés “Zaqueo era un hombre muy pequeño . . . “ y que demos de nuestro propio tiempo para enseñar a los niños.

O piensa en el fiduciario malhumorado quien se levantó temprano cada domingo por la mañana para cavar la nieve en el invierno . . . y que tomemos la oportunidad de hacer lo mismo cuando hace frío.

Es posible que pensemos en el santo desconocido quien hizo el chal de oración que nos fue traído en el hospital . . . y que pasemos unos minutos esta tarde para enviar una tarjeta de ánimo. 

Grant se refirió a cómo respondemos a dones humanos, pero la verdad es, tampoco podemos devolver a Dios algo por el don increíble, abundante, y rebosante de la salvación.  Quizás el dar fruto de arrepentimiento es cómo creamos una cadena de favores y cómo bendecimos a otros.

Frecuentemente me pregunto qué pasó a Zaqueo después de su comida con Jesús.  No es mencionado otra vez en las escrituras, pero dejó atrás su vida en el pasado y se comprometió a algo nuevo.  Quizás pasó el resto de su vida tratando de darle las gracias a Dios por buscarlo – un hombre perdido y despreciado – alguien quien no mereció ni una onza de gracia ni salvación.

Quizás hay personas en nuestros lugares de culto esta mañana como Zaqueo.  Aislados.  Metidos en un sistema.  Preguntándose sobre las líneas éticas que tal vez hayan cruzado.  Inseguros de su salvación y se preguntan si alguien como ellos podrían ser amados.  Personas que necesitan un recordatorio el domingo de Todos los Santos que los que recordamos no se hicieron santos y perfectos por su cuenta, sino solo por la gracia de Dios.  Y quizás necesitan oír que Jesús sabe su nombre y le encantaría llegar a ser parte de sus vidas.

1https://onbeing.org/programs/adam-grant-successful-givers-toxic-takers-and-the-life-we-spend-at-work/

La Rvda Katie Z. Dawson es Asistente del Clero del Obispo para la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida.