Stoning of Stephen
Martyrs like Stephen were killed for being forthright and faithful. "The stoning of Stephen, the first Christian martyr," by Rembrandt.
Lea en español después de la versión en inglés.
April 19, 2026 – The Third Sunday of Easter
1 Peter 1:17 - 23
Easter did not make life easy for the early Christians – but it did give them impetus to move forward in faith. The Church began its ministry in a hostile environment and found its identity there. They were living in a land that was occupied by the Romans, outside invaders. Slaves in Roman households were gathering in secret places to worship and practice their faith. Martyrs like Stephen were killed for being forthright and faithful. Some of Paul’s messages were written while he was in prison. People who were ordered to keep silent still got the word out, even though some considered their religion to be illegal.
It is good to remember that in an age where Christianity is not illegal, but some Christians are encouraged to keep quiet about the implications of their faith. In some circles, enemies of faith are not legal, but cultural – and often political. Easter people should not expect it to be easy as we bear witness to our faith. Much that happens in this world depends on people of faith keeping silent and distant. However, when the early church was experiencing birth pains, they did not surrender their faith in hostile environments. In our generation, we should not surrender our faith in an indifferent environment.
The first Letter of Peter has a message for people of our age when we seek to be receptive to the word of God. The environment for I Peter was the latter part of the first century in the life of the church. They were living out their faith in the face of people who considered the name “Christian” to be offensive. In our culture, the message is sometimes to be “Be Christian, but be quiet.” In the time I Peter was written, that would not have been an option.
The writer of I Peter uses the expression “If you invoke as Father the one who judges impartially according to each person’s work, live in fear during the time of your exile.” (I Peter 1:17 NRSV). The writer has something else in mind for the faithful “during your Exile.” An exile might be one living in a hostile environment away from one’s home – an alien in a foreign land. They might remember the ancient psalmist’s cry, “How shall we sing the Lord’s song in a foreign land?” – how can we keep the faith alive?"
Modern experiences of feeling in exile occur when, though the geography is familiar, we do not recognize it as home. We see the newscasts and the pictures of the consequences of the way, of children who clutch pictures or memories because their parents are no longer present. It is an era where Jerusalem – the city of peace – is in constant turmoil. Too often, Emma Lazarus’ poem “The New Colossus” from the Statue of Liberty is deemed to apply to the people who are the subject of the poem. It is a world where the wounded have salt poured into their wounds by “pious people.”
It is a world that does not feel like home – and yet it is where God’s people find themselves. There is a word for those experiencing exile about what is most important about being Christian in such circumstances. We may not always presume to answer the question, but are urged to keep it before us at all times. “What does God expect of me – of us – the church – in times of testing.
I Peter invites believers to live in reverent (godly) fear during the time of exile. The writer’s reminder is “you were ransomed – set free – by Jesus’ death on the cross. The challenge is to let your faith be at work, addressing those forces that put Jesus on the Cross in the first place. It is important to check such impulses in our own lives, and in the world as well. The epistle writer says, “Now that you have purified your souls by your obedience to the truthy so that you have genuine mutual affection, love one another deeply from the heart. You have been born anew, not of perishable but of imperishable seed, through the living and enduring word of God. (I Peter 1:22-23).
If the seed is imperishable, let us not be afraid of planting it.
Gary L. Armstrong
The Rev. Dr. Gary Armstrong is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Exilio – Cuando la Geografía es Conocida
19 abril, 2026 – Tercer domingo de la Resurrección
1 Pedro 1:17 - 23
Por el Rvdo. Dr. Gary Armstrong
Traduccion por el Rvdo Paul I. Burrow
El domingo de la Resurrección no hizo fácil la vida para los primeros cristianos – pero sí le dio el ímpetu para adelantarse en fe. La Iglesia comenzó su ministerio en un ambiente hostil y encontró allá su identidad. Vivían en una tierra ocupada por romanos, invasores de afuera. Esclavos en los hogares de los romanos se reunían en lugares secretos para tener culto y para practicar su fe. Mártires como Esteban fueron matados por ser francos y fieles. Algunos de los mensajes de Pablo fueron escritos mientras que estaba en la prisión. Personas que fueron ordenados a quedarse silenciosos todavía podían hacer correr la voz aunque algunos consideraban que su religión era ilegal.
Es bueno recordar en una edad donde el cristianismo no es ilegal, pero algunos cristianos son animados a callarse sobre las implicaciones de su fe. En algunos círculos enemigos de la fe no son legales, sino que son culturales – y frecuentemente políticos. Personas formadas por el domingo de la Resurrección no deben esperar que sea fácil como testificamos a nuestra fe. Mucho que ocurre en este mundo depende de personas de fe callándose y manteniendo distancia. Sin embargo, cuando la iglesia primitiva experimentaba dolores de parto no rindieron su fe en ambientes hostiles. En nuestra generación no debemos rendir nuestra fe en un ambiente indiferente.
La primera carta de Pedro tiene mensaje para personas de nuestra edad cuando queremos ser receptivos a la palabra de Dios. El ambiente para 1 Pedro fue la última parte del primer siglo en la vida de la iglesia. Vivían su fe ante personas que consideraban que el nombre “cristiano” era ofensivo. En nuestra cultura el mensaje algunas veces es “Que seas cristiano, pero que te calles.” En el tiempo cuando 1 Pedro fue escrito, eso no habría sido una opción.
El escritor de 1 Pedro usa la expresión “Si invocáis por Padre a aquel que sin acepción de personas juzga según la obra de cada uno, conducíos en temor todo el tiempo de vuestra peregrinación.” (1 Pedro 1:17 RVR95). El escritor tiene algo más en su mente para los fieles durante “vuestra peregrinación” que en inglés se traduce como “vuestro exilio.” Un exiliado podría ser uno que vive en un ambiente hostil fuera de su hogar – un forastero en tierra ajena. Es posible que recuerden el grito del salmista de antigüedad “¿Cómo cantaremos un cántico de Jehová en tierra de extraños?” – ¿cómo podemos mantener viva la fe?
Experiencias moderna de sentir en exilio ocurren cuando, aunque la geografía es conocida, no la reconocemos como nuestro hogar. Vemos el noticiario y fotos de las consecuencias de la guerra, de niños que agarran fotos o memorias de sus padres que ya no están presentes. Es una época donde Jerusalén – la ciudad de paz – está en agitación constante. Demasiado frecuentemente el poema de Emma Lazarus “El Nuevo Coloso” de la Estatua de la Libertad es considerado aplicar a personas que son el tema del poema. Es un mundo donde los heridos tienen sal derramada en sus heridas por “personas piadosas.”
Es un mundo que nos siente como nuestro hogar – pero todavía es donde el pueblo de Dios se encuentra a sí mismo. Hay una palabra para los que experimentan el exilio que trata con lo que es más importante acerca de ser cristiano en tales circunstancias. Es posible que no siempre presumamos contesta la pregunta, sino que somos animados a mantenerla ante nosotros todo el tiempo. “¿Qué espera Dios de mí – o de nosotros – la iglesia – en tiempos de pruebas?”
1 Pedro invita que creyentes vivan en temor reverente (piadoso) durante el tiempo de exilio. El recordatorio del escritor es “fuisteis rescatados” – librados – por la muerte de Jesús en la cruz. El desafío es dejar que tu fe obre ocupándose con esas fuerzas que pusieron a Jesús en la cruz en primer lugar. Es importante refrenar tales impulsos en nuestras propias vidas y en el mundo también. El escrito de la carta dice “Al obedecer a la verdad, mediante el Espíritu, habéis purificado vuestras almas para el amor fraternal no fingido. Amaos unos a otros entrañablemente, de corazón puro, pues habéis renacido, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios que vive y permanece para siempre.” (1 Pedro 1:22-23).
Si la semilla es imperecedera que no tememos plantarla.