Peter
The Apostle Peter had a vision of eating "unclean" foods that led him to accept Gentiles as followers of Jesus Christ.
May 15, 2022 – Fifth Sunday of Easter
Texts: Acts 11:1-18, Psalm 148, Revelation 21:1-6, John 13:31-35
Throughout the history of the church, faithful folk have exclaimed, “These people have received the Holy Spirit, how can I hinder God?” How can I deny them a place at the table? How can I reject their leadership? How can I stop them from being baptized?
It is a question as old as the church itself. Throughout Acts, God’s kingdom widens from Jerusalem, to Samaria, to the ends of the earth. In Acts chapters 10-11, Peter’s heart was prepared for this movement through a vision and then is summoned to the home of the gentile, Cornelius. He isn’t ready to embrace it and everything in his being tells him it is wrong, but he goes. When he shares the good news about Jesus Christ, the Holy Spirit descends upon the entire household and they receive the gift of faith.
The profane, the ordinary, the unclean… these people were outside of all that Peter knew to be holy, and yet the presence and Spirit of God filled their lives. “If God gave them the same gift that he gave us… who was I that I could hinder God? (Acts 11:17)
And while Peter is moved by God, there is an uproar in Jerusalem over what Peter has done. He is summoned back to the city to be held accountable. They start with criticism. They launch into accusations. They read off the rules. And when they demand an explanation, Peter gives them one. He testifies about what he has experienced and how he is learning that God shows no partiality. And I’m thankful that the apostles rejoiced in his witness.
You know, we keep learning that lesson. We keep discovering just how far our vision needs to expand. We keep being challenged by the outpouring of the Holy Spirit in the lives of people of all ages, nations, races, sexual orientations, gender identities, abilities, and more. And yet, even as God expands our vision of who is included, that long-memory of what we had believed, and how we have understood the scriptures is hard to shake off. Sometimes the witness of the Holy Spirit is rejected by those who are trying to be faithful to God’s will.
John Wesley, the founder of Methodist was against women preaching until he witnessed the Holy Spirit working through women like Sarah Crosby, Grace Murry, and Hanna Ball. They were licensed to preach in circuits across England. Yet, it was not until May 4, 1956 that women (well, white, cisgender, heterosexual women) were granted full clergy rights in The Methodist Church.
The first discipline of the Methodist Episcopal Church prohibited members from owning slaves and that egalitarian spirit drew large numbers of Black people to the movement in the late eighteenth and early nineteenth century. As Rev. Erin Beasley writes: “Many initially understood Methodism as a movement that opened the door to all people despite, gender, ethnicity, or class.”[1] And yet, as essays in the anthology “I’m Black. I’m Christian. I’m Methodist” remind us, our church refused to allow black ministers to be ordained and divided over slavery. When we reunited, it was as a segregated church and the Central Jurisdiction existed until 1968. The impacts of structural racism continue to be felt today.
In fits and starts, we have claimed a more expansive vision of what it means to be the church and I believe the church is more diverse, powerful, and beautiful today because of how we have recognized the Holy Spirit moving in people. When I think about the current division in our church over LGBTQIA+ inclusion or how we are reckoning with racial injustice, I must testify that I have seen and experienced the power of the Holy Spirit in the lives of my siblings. We might debate over scriptural interpretations or the rules or structural practices, but in all these conversations I keep coming back to the spirit of humility Peter expressed. Who am I that I could hinder God? I need to look honestly at where I have tried, repent, and get out of God’s way.
[1] Beasley, Erin. “I’m Black. I’m Methodist. I’m Fighting for Racial Reconciliation.” In I’m Black. I’m Christian. I’m Methodist, edited by Rudy Rasmus, p. 66.
Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson serves as pastor of Immanuel United Methodist Church in Des Moines, Iowa. Memo for Those Who Preach was created by the late Rev. Bill Cotton and has been carried on by a group of his friends and colleagues led by the Rev. Robert Dean. To subscribe, email Rev. Dean.
Expandiendo Nuestra Visión
Memorándum para los que predican
15 mayo, 2022 – Quinto domingo de la Resurrección
Hechos 11:1-18; Salmos 148; Apocalipsis 21:1-6; Juan 13:31-35
A lo largo de la historia de la iglesia, personas fieles han exclamado, “Estas personas han recibido el Espíritu Santo, ¿cómo puedo yo estorbar a Dios?” ¿Cómo puedo yo negarles un lugar en la mesa? ¿Cómo puedo yo rechazar su liderazgo? ¿Cómo puedo yo detenerlos de ser bautizados?
Es una cuestión tan vieja como la iglesia misma. En todo el libro de Hechos, el reino de Dios ensancha de Jerusalén, a Samaria, hasta lo último de la tierra. En Hechos capítulos 10-11, el corazón de Pedro fue preparado para este movimiento mediante una visión y entonces es llamado a la casa del gentil, Cornelio. No está listo para aceptarlo y todo en su ser le dice que es incorrecto, pero va. Cuando comparte las buenas nuevas acerca de Jesucristo, el Espíritu Santo desciende en toda la gente de las casa y reciben el don de fe.
Los profanos, los ordinarios, los inmorales . . . estas personas estaban fuera de todos que Pedro sabía ser santo, y todavía la presencia y el Espíritu de Dios llenó sus vidas. “Si Dios, pues, les concedió también el mismo don que a nosotros . . . , ¿quién era yo que pudiera estorbar a Dios?” (Hechos 11:17)
Y mientras que Pedro es movido por Dios, hay un clamor en Jerusalén sobre lo que Pedro ha hecho. Es llamado para regresar a la ciudad para ser hecho responsable. Comienzan con las críticas. Siguen con acusaciones. Leen en voz alta las reglas. Y cuando demandan una explicación, Pedro se la da. Testifica acerca de los que ha experimentado y cómo él está aprendiendo que Dios juzga imparcialmente. Y estoy agradecida que los apóstoles regocijaron en su testimonio.
De verdad, seguimos aprendiendo esta lección. Seguimos descubriendo cuán lejos necesita expandir nuestra visión. Seguimos siendo desafiados por la efusión del Espíritu Santo en las vidas de personas de todas edades, naciones, razas, orientaciones sexuales, identidades de género, capacidades, y más. Y todavía, aún como Dios expande nuestra visión de quién es incluido, esta memoria larga de lo que habíamos creído, y cómo hemos entendido las escrituras es difícil dejar atrás. Algunas veces el testimonio del Espíritu Santo es rechazado por los que tratan de ser fieles a la voluntad de Dios.
Juan Wesley, el fundador del metodismo estaba contra la prédica de mujeres hasta que experimentó el Espíritu Santo obrando mediante mujeres como Sarah Crosby, Grace Murry, y Hanna Bell. Ellas recibieron licencia para predicar en circuitos en todas partes de Inglaterra. Pero, no fue hasta el 4 de mayo, 1956 que mujeres (pues, mujeres blancas y heterosexuales) fueron dadas derechos completos de ser pastores en la Iglesia Metodista.
La primera disciplina de la Iglesia Metodista Episcopal prohibió que miembros poseyeran esclavos y ese espíritu igualitario atrajo a grandes números de personas negras al movimiento en los últimos años del siglo XVIII y los primeros años del siglo XIX. Como la Rvda. Erin Beasley escribe: “Al comienzo, muchos comprendieron al metodismo como un movimiento que abrió la puerta a todas personas a pesar de su género, su origen étnico, o su clase.”1 Todavía, como ensayos en la antología “Soy Negro. Soy Cristiano. Soy Metodista” nos acuerdan, nuestra iglesia rehusó de permitir que ministros negros sean ordenados y dividió sobre la esclavitud. Cuando nos reunimos otra vez, era como una iglesia segregada y la Jurisdicción Central existió has 1968. Los impactos del racismo estructural siguen ser sentidos hoy.
Esporádicamente, hemos reclamado una visión más amplia de lo que significa ser la iglesia y creo que la iglesia es más diversa, más poderosa, y más hermosa hoy a causa de cómo hemos reconocido el Espíritu Santo moviendo en personas. Cuando pienso en la división actual en nuestra iglesia sobre la inclusión de personas LGBTQIA+ o cómo tratamos con la injusticia racial. Tengo que testificar que he visto y he experimentado el poder del Espíritu Santo en las vidas de mis hermanos/hermanas. Podemos debatir sobre interpretaciones de las escrituras o sobre las reglas o las prácticas estructurales, pero en todas estas conversaciones sigo regresando al espíritu de humildad que Pedro expresó. ¿Quién soy yo para estorbar a Dios? Necesito mirar honestamente en dónde he tratado, necesito arrepentirme, y entonces quitarme de obstruccionar a lo que hace Dios.
1Besaley, Erin. “Soy Negra. Soy Metodista. Lucho por la Reconciliación Racial.” en Soy Negro. Soy Cristiano. Soy Metodista por Rudy Rasmus, p. 66.