Healing a Blind Man
Detail from a reproduction of the painting "Healing of the Blind Man" by 19th century artist Carl Bloch. Bible references: Mark 10:46-52, Luke 18:35-42.
Versión en español después del inglés
June 27, 2021 – 5th Sunday of Pentecost
Texts: 2 Samuel 1:1, 17-27, Psalm 130, 2 Corinthians 8:7-15, Mark 5:21-43
One of the churches where I interned in seminary had as one of their bedrock beliefs: “Jesus, the human face of God, is our teacher.” I remember thinking at the time, well, yes… but also, isn’t Jesus a whole lot more than just a teacher?
In this season after Pentecost, we cover a lot of ground in the gospel of Mark and there is an urgency to his words as he rushes from one vignette to the next. But sometimes, we miss the threads being woven between them. I was captured by Richard V. Peace’s book: Conversion in the New Testament: Paul and the Twelve1 and his argument that Mark organizes his gospel so that we can see how the disciples are gradually converted. The twelve may seem like bumbling fools, but each step of the way, they come to learn something new about who Jesus is and what it means to follow him: Jesus is the Teacher (1:16-4:34), Jesus is the Prophet (4:35-6:30), Jesus is the Messiah (6:31-8:30). According to Peace, in the second half Mark tells us what kind of messiah Jesus will be.
These two healing stories are part of how the disciples (and we) come to understand that Jesus is “not just an exceptional teacher, but he is also a prophet of great power.”2 Prophets in the Hebrew Scriptures did not simply use words to proclaim God’s hopes for the people. They allowed God to use them to bless and challenge, heal and chastise. They had power over nature, like when Moses parted the Red Sea. Prophets had power over evil spirits, like Elijah’s battle with the priests of Baal. And prophets had power over illness and death itself, as we saw when Isaiah healed Hezekiah or Elijah resurrected the son of the widow.
We find all three examples of Jesus’ power in this section of Mark’s gospel and the question is – how will we respond? When he calms the waves he noticed the disciples' fear, not their faith. When he casts out the legion of demons, the locals are scared and beg him to leave. Even in these two stories of healing for today, fear is lurking around the corner. And yet, despite their fears, Jairus and this unnamed woman act in faith. Jairus believes that Jesus can heal his daughter and falls at his feet to beg for Jesus to come. The woman with a chronic hemorrhage knows that if she just touches his clothes, she will be well again. They might be trembling, but they recognize what Jesus has the power to do and act anyways.
As I think about that “bedrock belief” of my former church, I recognize in it my own hesitation to embrace the power of God. How often have I refused to lift something up in prayer, unsure if it would make a difference? How often have I turned my back on a miracle, explaining it away rather than celebrating what God was doing? What have I missed because I put Jesus into the tiny box of what I can understand?
As we tell these stories, it is helpful to draw attention to Mark’s core message. Jesus stands firmly in the footprints of the great prophets who have come before him like Moses, Elijah, and Isaiah… are we ready to receive him as such? Are we ready to keep going deeper and keep growing in our understanding of who Jesus is? Yes, we are called to stand before God with fear and trembling, but we should never let that fear keep us from acting and responding and embracing what God can do with faith.
Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson serves as pastor of Immanuel United Methodist Church in Des Moines, Iowa. Memo for Those Who Preach was created by the late Rev. Bill Cotton and has been carried on by a group of his friends and colleagues led by the Rev. Robert Dean. To subscribe, email Rev. Dean.
Memorándum para los que Predican
27 junio, 2021 – Quinto domingo después de Pentecostés
2 Samuel 1:1, 17-27, Salmos 130, 2 Corintios 8:7-15, Marcos 5:21-43
Por la Rvda. Katie Dawson
¿Fe o Miedo?
Una de las iglesias donde hice prácticas en el seminario tenía una de sus creencias fundamentales: “Jesús, la cara humana de Dios, es nuestro maestro.” Recuerdo pensando entonces, “pues, sí . . . pero también, ¿no es verdad que Jesús es mucho más que un maestro?
En esta estación después de Pentecostés, abarcamos mucho en el evangelio de Marcos and hay una urgencia a sus palabras como corre de una viñeta a la próxima. Pero algunas veces, perdemos los hilos que son tejidos entre ellas. Estaba cautivada por el libro de Richard V. Peace: Conversión en el Nuevo Testamento: Pablo y los Doce [Conversion in the New Testament: Paul and the Twelve1 y su punto es que Marcos organiza su evangelio para que podamos ver cómo los discípulos son convertidos gradualmente. Es posible que los doce parecen como tontos ineptos, pero cada paso en el camino, llegan a aprender algo nuevo acerca de quién es Jesús y que significa seguirlo: Jesús es el Maestro (1:16-4:34), Jesús es el Profeta (4:35-6:30), Jesús es el Mesías (6:31-8:30). Según Peace, en la segunda mitad Marcos nos dice qué clase de mesías será Jesús.
Estas dos historias de curaciones son parte de cómo los discípulos (y nosotros) llegamos a comprender que Jesús “no es simplemente un maestro excepcional, sino que es un profeta de gran poder.”2 Los profetas en las escrituras hebreas no simplemente usaban palabras para proclamar las esperanzas de Dios para el pueblo. Permitían que Dios los usara para bendecir y desafiar, curar y castigar. Tenían poder sobre la naturaleza, come cuando Moisés partió la Mar Roja. Profetas tenían poder sobre espíritus malos, como la batalla de Elías con los sacerdotes de Baal. Y los profetas tenían poder sobre enfermedades y sobre la muerte misma, como vimos cuando Isaías sanó a Ezequías o cuando Elías levantó al hijo de la viuda.
Encontramos todos los tres ejemplos del poder de Jesús en esta sección del evangelio de Marcos y la pregunta es – ¿cómo respondemos? Cuando calma las olas notó el miedo de los discípulos, no notó su fe. Cuando expulsa la legión de demonios, las personas locales tiene miedo y ruegan que salga. Aún en estas dos historias de sanar para hoy, miedo acecha por venir. Y todavía, a pesar de sus miedos, Jairo y esta mujer sin nombre actúan en fe. Jairo cree que Jesús puede sanar a su hija y se arrodilla para rogar que Jesús venga. La mujer con la hemorragia contante sabe que si simplemente toca su ropa, ella estará bien otra vez. Es posible que estén temblando, pero reconocen que Jesús tiene el poder de hacer y actuar de todos modos.
Como pienso en esa “creencia fundamental” de mi iglesia anterior, reconozco en ella mi propia vacilación en recibir el poder de Dios. ¿Cuán frecuentemente he negado de mencionar algo en oración, insegura si eso haría una diferencia? ¿Cuán frecuentemente he dado la espalda a un milagro, justificándolo en vez de celebrar lo que hace Dios? ¿Qué he perdido porque pongo a Jesús en una caja pequeña de lo que puedo comprender?
Como relatamos historias, es servicial llamar atención al mensaje central de Marcos. Jesús está firmemente en los pasos de los grandes profetas que han viendo antes de él como Moisés, Elías, e Isaías . . . ¿estamos dispuestos a recibirlo como es? ¿Estamos dispuestos a seguir más y más y seguir creciendo en nuestra comprensión de quién es? Sí, somo llamados a presentarnos ante Dios con miedo y con temblor, pero jamás debemos dejar que el miedo nos quite de actuar y responder y abrazar lo que Dios puede hacer con fe.
1Richard V. Peace, Conversión en el Nuevo Testamento: Pablo y los Doce [Conversion in the New Testament: Paul and the Twelve, Wm. B. Eerdmans Publishing Co. (1999).
2Ibid. 171.