Christ and the Tempter
The devil in Juan de Flandes' (1465-1519) painting "Christ and the Tempter" wears clerical garb and carries rosary beads, a clear reference to the reinstitution of Catholic rosary practices in the 15th century. This fashioning of the devil as an active, practicing cleric was a popular motif in Temptation-themed art of the period. One interpretation of the painting indicates that the devil can disguise himself in the garb of the faithful. (Juan, de Flandes, approximately 1465-1519. Jesus and the Tempter, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=54301 [retrieved August 8, 2023]. Original source: http://www.flickr.com/photos/jimforest/4008865269/.)
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March 9, 2025 | First Sunday in Lent
Texts: Deuteronomy 26:1-11; Psalm 91:1-2, 9-16; Romans 10:8b-13; Luke 4:1-13
Rev. Katie Z. Dawson (katie.dawson@iaumc.org)
In our gospel this morning, we find Jesus returning from a “thin place.” In the Celtic view, it is where the barrier between the human and the divine, heaven and earth, is nearly imperceptible. It is hard to leave those places. You want to linger. But eventually, you must return to solid ground.You must return to the mundane and the thick and the muck and the mess.
Jesus was baptized in the Jordan River and that barrier between the heavens and earth grew so thin that the skies burst open, and the Holy Spirit descended upon him. But Jesus can’t stay there. He can’t set up shop on the riverbank and wait for the world to come to him. He must go to where his ministry is waiting.
Full of the Holy Spirit, Jesus returns from the Jordan. But, before he gets to Galilee, there is a gap: the wilderness. Forty days of discomfort and waiting. Forty days of fasting and wrestling. Forty days of trial and temptation. Forty days.
Biblically, forty days reminds us of the great flood in Genesis, or the Israelites wandering forty years in the wilderness. Moses fasted for forty days … so did Elijah. This number forty doesn’t have to mean a literal forty days… it signifies the right amount of time it takes to get you ready for whatever comes next.
In this time of preparation, the devil shows up to tempt him. Jesus is offered comfort, control, protection… all different possibilities of what his ministry could look like. But that is not the kind of savior he will be. He focuses not on his own personal needs or desires, but on the presence and power of God that will sustain him for his work.
As we enter these forty days of Lent, what can we do to get ready for whatever might come next?We know that all around us, in the mundane and the muck of our lives, there is work to be done for the sake of the gospel. We know that we are called to be the hands and feet of Jesus in this world and that we need to go out into our mission field.
We also know that out there are battles for power and control in the political, economic, and even religious spheres. We, too, are faced with temptations. It would be easy to hunker down and focus on our own needs and what will keep us safe and satisfied. Or, conversely, to be overwhelmed by it all and lash out from our own places of anger or fear. What lessons can we take from Jesus for our own time in the wilderness?
First, remember that we cannot do it all ourselves. We cannot snap our fingers and produce bread, or homes, or cars, or eggs. We depend on one another for our basic needs. However, Jesus also reminds us that everything is dependent upon God (Matthew 6:26-31). God’s word spoke creation into being and gave us the sun that rises and rain that falls from the sky and the people who care for us. This Lent, let us practice a humble gratitude for all that gives and sustains life.
Second, we cannot serve two masters (Matthew 6:24). Paul calls us to stand against the tricks of the devil and wrestle against rulers, authorities, and powers of evil (Ephesians 6: 11-20). Our call is not to be apologists for any nation but to be ambassadors of the gospel. This Lent, let us put on the full armor of God by spending time in God’s word and weighing what is true, what is just, and what brings peace and salvation.
Third, trust, rather than test, our God. We remember God’s faithfulness in the lives of our ancestors and their courageous actions, as well as God’s promise to be with us amid any hardship. However, we are also called to be wise as serpents and innocent as doves (Matthew 10:16) and not run into danger without thinking. This Lent, let us prayerfully discern where we are called to faithfully risk safety and privilege for the sake of the gospel.
May this be a season where we set aside our own personal needs and desires and instead are filled with the presence and power of God that will sustain us for the work to which we are called. May we be filled with the Holy Spirit as we engage with the mundane and the muck and the mess of the world.
The Rev. Katie Z. Dawson serves as assistant to the bishop of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Cuarenta Días para Prepararnos
Memorándum para los que predican
9 marzo, 2025 – Primer domingo en la Cuaresma
Deuteronomio 26:1-11; Salmos 91:1-2, 9-16; Romanos 10:8b-13; Lucas 4:1-13
Por la Rvda. Katie Z. Dawson
Traducción por Paul I. Burrow
En la lectura del evangelio para esta mañana, encontramos a Jesús regresando de un “lugar fino.” En la vista celta, es dónde la barrera entre lo humano y lo divino, la tierra y el cielo, casi no es perceptible. Es difícil dejar atrás tales lugares. Quieres quedarte. Pero eventualmente hay que regresar al suelo firme. Hay que regresar al mundano y al grueso y al fango y a la suciedad.
Jesús fue bautizado en el Río Jordán y esa barrera entre los cielos y la tierra se hizo tan fino que los cielos se abrieron de golpe y el Espíritu Santo descendió a él. Pero Jesús no puede quedarse allá. No puede abrir un negocio en la orilla del río y esperar que el mundo venga a él. Tiene que ir adónde su ministerio espera.
Lleno del Espíritu Santo, Jesús regresa del Jordán. Pero, antes de llegar a Galileo, hay un hueco: el desierto. Cuarenta días de incomodidad y de esperanza. Cuarenta de ayuno y de lucha. Cuarenta días de pruebas y tentaciones. Cuarenta días.
Bíblicamente, cuarenta días nos acuerdan de la gran inundación en Génesis, o el viaje errante de los israelitas durante cuarenta años en el desierto. Moisés ayunó durante cuarenta días – y también lo hizo Elías. Este número cuarenta no tiene que significar literalmente cuarenta días . . . significa la cantidad correcta de tiempo que cuesta para que te prepares para lo que venga próximamente.
En este tiempo de preparación, el diablo aparece para tentarlo. Jesús es ofrecido consuelo, control, protección . . . todas posibilidades diferentes de lo que su ministerio podría ser. Pero ésta no es la clase de salvador que será. Se enfoca no en sus necesidades o deseos personales, sino en la presencia y el poder de Dios que lo sostendrá para su trabajo.
Como entramos en estos cuarenta días de la Cuaresma, ¿qué podemos hacer para prepararnos por lo que pudiera venir próximamente? Sabemos que todo que no rodea, en lo mundano y el fango de nuestras vidas, hay trabajo que hacer a causa del evangelio. Sabemos que somos llamados a ser las manos y los pies de Jesús en este mundo y que necesitamos ir afuera para entrar en nuestro campo de misiones.
También sabemos que hay batallas para poder y control en las esferas políticas, económicas, y aún religiosas. Nosotros también nos confrontamos con tentaciones. Sería fácil aculillarnos y enfocarnos en nuestras propias necesidades y en los nos mantendrá seguros y satisfechos. O, por el contrario, ser agobiado por todo y atacar de nuestros propios lugares de ira y temor. ¿Cuáles son las lecciones que podemos tomar de Jesús para nuestro propio tiempo en el desierto?
Primero, recuerda que nos podemos hacerlo todo. No podemos chasquear los dedos y producir pan, o casas, o carros, o huevos. No nos dependemos unos a otros para nuestras necesidades básicas. Sin embargo, Jesús también nos acuerda que todos depende de Dios (Mateo 6:26-31). La palabra de Dios fue hablada y creó toda la creación; nos dio el sol que y la lluvia que cae del cielo y la gente que nos cuida. Esta Cuaresma, que practiquemos una gratitud humilde por todo que da y sostiene la vida.
Segundo, no podemos servir a dos señores (Mateo 6:24). Pablo nos llama a oponernos contra los engaños del diablo y luchar contra gobernantes, autoridades, y poderes de maldad (Efesios 6:11-20). Nuestro llamado no es ser apologistas por cualquier nación sino de ser embajadores del evangelio. Esta Cuaresma, que nos pongamos toda la armadura de Dios por pasar tiempo en la palabra de Dios y considerando qué es la verdad, qué es justo, y qué trae paz y salvación.
Tercero, que confiemos de, en vez de probar a, nuestro Dios. Recordamos la fidelidad de Dios en las vidas de nuestros antepasados y sus acciones valientes, además de la promesa de Dios de estar entre nosotros en cualquiera adversidad. Sin embargo, somos llamados a ser tan prudentes como serpientes y sencillos como palomas (Mateo 10:16) y no entrar en peligro sin pensar. Esta Cuaresma, que discernamos adónde somos llamados a arriesgarnos fielmente nuestra seguridad y nuestro privilegio por el evangelio.
Que esta temporada sea donde dejamos a un lado nuestras necesidades personales y nuestros deseo y en vez de eso que seamos llenados con la presencia y el poder de Dios que nos sostendrán para el trabaja al cual somos llamados. Que seamos llenados con el Espíritu Santo como nos involucramos con lo mundano y la suciedad del mundo.
La Rvda. Katie Z. Dawson se desempeña como asistente del obispo de la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista Unida de Iowa.