From Daily Bread to Life Eternal

Memo for Those Who Preach

by

Versión en español después del inglés

11th Sunday after Pentecost, August 8th, 2021

John 6:35, 41-51

In The Des Moines Register[1] this week, there was an article about refugees in Des Moines who own small farming businesses in the metro area (like Global Greens[2], supported through Lutheran Services in Iowa). These urban farms are at risk—which means livelihoods are at risk, as is continued access to culturally appropriate produce for other refugee families in the community. The land that rests in the city is being sold, and the cost is too high for these farmers to purchase for themselves. It is becoming an issue of sustainability—developing crops on land takes time, and land in the metro area (where resources and most of the consumers are) is being bought up for developments at prices unreachable for those supported through this system.

The Gospel reading for this week reads to me like the “teach a man to fish” saying—you know, give a man a fish, and he eats for a day.  Teach a man to fish, and he eats for a lifetime. There is a difference – a shift-in the claim “I am the Bread of Life” and “I am the bread that came down from heaven”.  Bread, is food, is nourishment, is life. But life eternal is a new claim for this audience, and now Jesus is confronted with how to help his critics understand this claim.  It is more than what it was in the past-manna from heaven that provided life-saving sustenance for the wandering Israelites on a day-by-day basis. Now it is a claim for an eternal future.  Believing that Jesus is more than a human who might meet an immediate need or lead others to God, but that he is a part of God—not just sent by God.

Jesus’ eternal offer is one of sustainability, and this reflects our theological understanding of the fullness of God’s grace. It is not a one-off prayer that someone thinks they must repeat again and again and again, or especially to cover any offense at hand. This is one reason why a group of critics in John’s gospel is referred to as “The Jews”-the wrestling at the time of this Gospel was whether or not the claim that Jesus was the Messiah could be an authentic continuation of Jewish tradition, including following atonement laws which were regularly required.  In the Wesleyan tradition, the grace of God is always growing within us, and while we might take bites here and there of things (spiritual practices; worship; discipleship) in order to refine our understanding or renew our spirits, it isn’t something we can just walk away from.  God’s love for us abides in us, when we abide with God-even when we might miss the mark. And Jesus is presenting this idea in a very new way—through acceptance of the Bread of Life, who provides eternal, ongoing, sustainable connection with God via belief in Him.

So, back to the urban farmers. Thinking about this current issue, I’m left wondering what a sustainable solution might look like. Sure, a farmer might find a “diamond in the rough”-affordable land (and enough land!) to begin to farm on. But this is becoming more and more rare in this geographical locale, when developers can turn a much larger profit by building on the land. And sure, monetary donations or finding ways to support food insecurity will help in the day-to-day. But what sustainable, creative solutions are out there, that might reflect the sustainable love Christ offers to us?  How can churches (who are often land-rich!) partner with those in need to provide sustainable solutions for food insecurity?  Feeding a person matters—because any time someone is in need, that need must be met.  But we must also put in the work to shift systems to address the root cause of that need. How can we preach on this text in a way that encourages our congregations to consider the shift in bread that nourishes hunger, to bread from heaven that sustains a life eternal?

[1] https://www.desmoinesregister.com/

[2] https://lsiowa.org/refugee/global-greens/

Rev. Mara Bailey is the Chaplain at Simpson College in Indianola, Iowa.  She has two devotions published through the We Pray With Her group, a grassroots movement turned online collective of women faith leaders.  The two devotionals currently available are “We Pray With Her: Encouragement for All Women Who Lead” and “Speaking Truth: Women Raising Their Voices in Prayer”, both published by Abingdon Press.

Memorándum para los que predican

Domingo 11 después de Pentecostés 

8 agosto, 2021

Juan 6:35, 41-51

Del Pan de Cada Día a la Vida Eterna

Por la Rvda. Mara Bailey

En el Des Moines Register1 esta semana, había un artículo sobre refugiados en Des Moines quienes son dueños de granjas pequeñas en la área metropolitana (como Global Greens2, apoyado mediante Servicios Luteranos [Lutheran Services] en Iowa).  Estas granja urbanas están en riesgo – lo cual significa que sustentos están en riesgo, y también en riesgo es acceso continuo a productos agrícolas que son apropiados culturalmente para otras familias refugiadas en la comunidad.  La tierra que está en la ciudad se vende y el costo es demasiado alto para que estos granjeros puedan comprarla por sí mismos.  Se hace una cuestión de sostenibilidad — desarrollando cosechas en la tierra cuesta tiempo, y tierra en la área metropolitana (donde están los recursos y la mayoría de los clientes) es comprada por urbanizaciones a precios inalcanzables para los que son apoyados por este sistema. 

La lectura del evangelio para esta semana me parece como un dicho de “enséñele a un hombre a pescar” – ya sabe, dele a un hombre un pescado y come por un día.  Enséñele a un hombre a pescar y come por toda una vida.  Hay una diferencia – un cambio – en la declaración “Soy el pan de vida” y “Yo soy el pan vivo que descendió del cielo.”  Pan es comida, es alimento, es vida.  Pero la vida eterna es una nueva declaración para esta audiencia, y ahora Jesús se enfrenta con cómo ayudarles a sus críticos que comprendan esta declaración.  Es más que era en el pasado – maná del cielo que proveía sustento que daba vida para los israelitas errantes día tras día.  Ahora es una declaración para un futuro eterno.  Creyendo que Jesús es más que un humano quien pueda satisfacer una necesidad inmediata o guiar a otros a Dios, sino que él es parte de Dios – no simplemente enviado por Dios.

La oferta eterna de Jesús es una de sostenibilidad, y esto refleja nuestra comprensión teológica de la plenitud de la gracia de Dios.  No es una oración que alguien cree que hay que repetir una vez y otra y otra y otra, o especialmente para cubrir cualquiera transgresión reciente.  Ésta es una razón por qué un grupo de críticos en el evangelio de Juan son conocido como “los Judíos” – el problema en el tiempo cuando se escribió este Evangelio era si esta declaración que Jesús era el Mesías podría ser una continuación auténtica de la tradición judaica, incluso siguiendo las leyes de expiación que eran obligatorias regularmente.  En la tradición wesleyana, la gracia de Dios siempre crece dentro de nosotros, y mientras que es posible que tomemos muestras de cosas (prácticas espirituales; culto; discipulado) para refinar nuestra comprensión o renovar a nuestros espíritus, no es algo que simplemente podemos dejar al lado.  El amor de Dios a nosotros mora dentro de nosotros, cuando nosotros moremos con Dios – aún cuando es posible que fracasemos.  Y Jesús presenta esta idea en una manera nueva – mediante la aceptación del Pan de Vida, quiten provee conexión eterna, regular, sostenible con Dios mediante creencia en Él.

Así que regresamos a los granjero urbanos.  Pensando en esta cuestión corriente, me quedo preguntándome cómo parecería una solución.  Claro, es posible que un granjero pudiera encontrar “diamante en bruto” – tierra a buen precio (¡y bastante tierra!) para comenzar una granja.  Pero esto se hace más y más raro en este lugar cuando promotores pueden ganar mucho más por usar el terreno para construir algo.  Y claro, donaciones de dinero o el encontrar maneras para apoyar la inseguridad de comida ayudará en las cosas diarias.  Pero, ¿cuáles son las soluciones sostenibles y creativas que existen, que puedan reflejar el amor sostenible que Cristo nos ofrece a nosotros?  ¿Cómo pueden iglesias (que frecuentemente tienen mucha tierra) juntarse con los que necesitan tierra para proveer soluciones sostenibles para la inseguridad de comida?  El dar de comer a una persona es importante – porque cuando alguien sea necesitado, hay que satisfacer ese necesidad.  Pero también hay que incluir un cambio en los sistemas para atender al origen de esa necesidad.  ¿Cómo podemos predicar sobre esta lectura en una manera que anime a nuestras congregaciones que consideren el cambio en pan que causa hambre, al pan del cielo que sostiene una vida eterna?

La Rvda. Mara Bailey es Capellán en Simpson College en Indianola, Iowa.  Tiene dos libros de devociones publicados mediante el grupo Oramos Con Ella [We Pray With Her], un movimiento fundamental que se ha hecho una cooperativa en línea de líderes mujeres de fe.  Los dos libros que actualmente son disponibles son “We Pray For Her: Encouragement for All Women Who Lead” y “Speaking Truth: Women Raising Their Voices in Prayer”, ambos son publicados por Abingdon Press.

1https://www.desmoinesregister.com/

2https://lsiowa.org/refugee/global-greens/