Going Public

Memo for Preachers

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April 13, 2025, Palm Sunday,

Luke 19:28-40, Psalm. 118:1-2, 19-29

The story of Jesus’ triumphal entry into Jerusalem is told in all four Gospels. That’s not the case with other major events in Jesus’ life or his teachings. The Christmas story, for example, is not in all four Gospels, neither is the Lord’s Prayer, or the beloved parables of the Prodigal Son and the Good Samaritan. In the Gospels Jesus sometimes asks his disciples not to reveal that he is the Messiah. This is particularly true in Mark, the first Gospel to be written, but is picked up in Luke as well. (Luke 5:14, Luke 9:20-21). Now apparently, it’s time for the “public reveal,” if you will, and Jesus is very intentional about it. Earlier he had wanted to discourage messianic expectations that were contrary to his understanding of a suffering messiah. But now the time to “go public” seemed right.  

The setting is the road leading from Bethany into Jerusalem; the season is the Passover, when over two million people would have flooded into Jerusalem. The city would have been packed (like Boston before the Marathon, or Times Square on New Years Eve). Because Israel was occupied by the Romans there would have been a “high law-enforcement profile.” Military leaders (like Pontius Pilate) would have ridden into town on horseback, but Jesus – who always went on foot before – now followed the scriptural prediction of the prophet Zechariah, that the Messiah would enter the city on a donkey. (“Lo, your king comes to you; humble is he, humble and riding on a donkey, on a colt, the foal of a donkey.” Zechariah 9:9)

Picture the scene. Luke does not mention cries of “hosanna” or waving palm branches, but we can imagine all that happening as the throngs of people showed tribute by laying their cloaks (perhaps their only outer coats) on the roadway to honor Jesus’ passing. They were weary of Roman occupation. They had heard of or witnessed Jesus’ ministry and now they welcomed him as their deliverer. But what kind of deliverer? The crowds longed for someone who could right all the wrongs, but they totally failed to grasp that the way to redemption was through self-sacrificing love. They had no idea – and would have been horrified – that the end of this glorious parade would be death on a cross.

And what about us? After all, we understand that this parade leads to some treacherous places. We know that before the week is out, Jesus will be beaten, mocked, and hung on a cross to die painfully and shamefully like a common criminal. And we understand that he intentionally let that course of events unfold to show us that the true nature of our loving God is seen not in acts of military might or amazing miracles, but in suffering love. Make no mistake -– Jesus knew exactly what he was doing and where he was heading when he got on that donkey and rode into the city through the throngs of cheering admirers.

Only Luke’s Gospel mentions that there were some Pharisees in the crowd who were upset by this massive show of support and told Jesus to order his disciples to stop. I find Jesus’ response to them to be so powerful: “I tell you, if these were silent, the stones would shout out.” (vs. 39-40). Those words suggest that what happened that day on the road to Jerusalem was not just for the benefit of the crowds gathered there but had cosmic implications. If his followers could not speak joyfully of the peace, hope and redemption they found in him, then nature itself would assert it. While Jesus’ statement is wonderfully ambiguous, at the same time it is an affirmation that Jesus accepted the people’s praise of him as the Messiah.  

So, how about it? Will you and your church community join the parade this year? While all around us we see signs that others may think worldly power and wealth ultimately win the day, may we find the courage to lay down the cloaks of our lives before Jesus – not because we are the privileged few – but simply because God is and God loves. Frederick Buechner wrote this about Palm Sunday: “Despair and hope. They travel the road to Jerusalem together, as together they travel every road we take — despair at what in our madness we are bringing down on our own heads, and hope in him who travels the road with us and for us, who is the only one of us all who is not mad.”[i] May your Palm Sunday celebration – and the holy days which lie ahead – be rich with blessings.

[i] Frederick Buechner, “The Things That Make for Peace,” A Room Called Remember, https//www.frederickbuechner.com.

The Rev. Martha Dalton Ward is the author of Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Before retirement, she and her husband served as co-pastors in United Methodist churches in Iowa for more than 30 years.

“Haciéndolo Público”

Memorándum para los que predican

13 abril, 2025 – Domingo de Ramos

Lucas 19:28-40; Salmos 118:1-2, 19-29

Por Martha Dalton Ward

Traducción por Paul I. Burrow

La historia de la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén se relata en todos los cuatro evangelios.  No es el caso con otros eventos importantes en la vida de Jesús ni con sus enseñanzas.  La historia de la Navidad, por ejemplo, no aparece en todos los cuatro evangelios, ni es el Padrenuestro, ni las parábolas del Hijo Pródigo y el Buen Samaritano.  En los evangelios Jesús algunas veces pide que sus discípulos no revelen que él es el Mesías.  Esto es particularmente la verdad en Marcos, el primer evangelio que fue escrito, pero aparece también en Lucas (Lucas 5:14, Lucas 9:20-21).  Ahora aparentemente, es hora para “la revelación pública” por así decirlo, y Jesús es muy intencionado en hacerlo.  O había querido desalentar las expectaciones mesiánicas que eran contrarias a su comprensión de un Mesías que sufre.  Pero ahora la hora de “hacerlo público” parecía bien.

El escenario es el camino que va de Betania a Jerusalén; la temporada es la Pascua, cuando más de dos millones de personas habrían inundaban a Jerusalén.  La ciudad habría sido llena (como Boston antes del maratón, o Times Square en la víspera del Año Nuevo).  A causa de que Israel fue ocupado por los romanos habría habido un “perfil alto de cuerpos de seguridad.”  Líderes militares (como Poncio Pilato) habrían entrado en la ciudad en caballo, pero Jesús – quien siempre iba de pie antes – ahora siguió la profecía de las escrituras del profeta Zacarias, que el Mesías entraría en la ciudad en un asno.  (“Mira que tu rey vendrá a ti, justo y salvador, pero humilde, cabalgando sobre un asno, sobre un pollino hijo de asna” Zacarias 9:9)

Imagínate la escena.  Lucas no menciona los gritos de Hosanna ni el uso de los ramos de palmas, pero podemos imaginar que todo eso ocurrió ese día como las multitudes le brindan tributo por tender sus mantos por el camino (quizás sus únicos mantos) para honrar a Jesús como estaba pasando.  Estaban cansados de la ocupación romana.  Habían escuchado de o habían visto el ministerio de Jesús y ahora le dieron la bienvenida como su salvador.  Pero, ¿qué clase de salvador?  Las multitudes anhelaban que alguien pudiera corregir todo el mal, pero no podían comprender que el camino a la redención era por el amor que se sacrifica.  No tienen ni la menor idea – y habría sido horrorizados – que el fin de este desfile glorioso sería muerte en una cruz.

¿Y qué pasa con nosotros?  Pues, comprendemos que este desfile nos conduce a algunos lugares peligrosos.  Sabemos que antes que termine la semana, Jesús será golpeado, se burlarán de él, y será puesto en una cruz para morir dolorosamente y vergonzosamente como criminal común.  Y entendemos que intencionalmente él permite los eventos ocurren para mostrarnos la naturaleza verdadera de nuestro Dios amoroso no se ve en las acciones militares ni en milagros increíbles, sino en el amor que sufre.  No hay duda ninguna – Jesús sabía exactamente lo que hacía y adónde iba cuando montó en ese asno y entró en la ciudad entre multitudes de admiradores entusiastas. 

Solamente el Evangelio de Lucas menciona que había algunos fariseos en la multitud estaban molestos  por esta muestra grande de apoyo le dijeron a Jesús que mandara a sus discípulos que cesen.  Encuentro muy poderosa la respuesta que Jesús les da: “Os digo que si estos callaran las piedras clamarían.” (vs. 39-40).  Esas palabras sugieren que lo ocurrió ese día en el camino a Jerusalén no fue simplemente para el beneficio de las multitudes que se juntaron allá, pero tuvo implicaciones cósmicas.  Si sus seguidores no podían hablar con alegría acerca de paz, esperanza, y redención que encontraron en él, entonces la naturaleza misma lo afirmaría.  Mientras que la declaración de Jesús es maravillosamente ambigua, al mismo tiempo es una afirmación que Jesús aceptó las alabanzas del pueblo acerca de él como el Mesías.

¿Pues, qué tal?  Se juntarán tú y tu iglesia en el desfile este año?  Mientras en todas partes vemos señales que otros pueden creer que el poder del mundo y riquezas últimamente aseguran el éxito, que encontremos el valor para tender los mantos de nuestras vidas ante Jesús – no porque somos los pocos privilegiados – sino simplemente porque Dios es y Dios ama.  Frederick Buechner escribió esto acerca del Domingo de Ramos: “Desesperación y esperanza.  Viajan en el camino a Jerusalén junto, como junto viajan en cada camino que tomamos nosotros – se desesperan en lo que en nuestra locura nos causamos a nosotros mismos, y esperanza en él que viaja en el camino con nosotros y para nosotros, quien es el único de todos nosotros que no está loco.”1 Que su celebración el Domingo de Ramos – y los días santos que están por venir – sea ricos con bendiciones.

La Rvda. Martha Dalton Ward es la autora de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe se Cruzan.  Antes de jubilarse, ella y su esposo sirvieron como co-oastores en iglesias Metodistas Unidas en Iowa durante más de 30 años.

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1Frederick Buechner, “Las Cosas que Hacen para la Paz [The Things that Make for Peace],” Un Salón Nombrado Recordad [A Room Called Remember], https//www.frederickbuechner.com.