Graveyard
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March 26, 2023 – Fifth Sunday in Lent
Ezekiel 37:1-14; Psalm 130; Romans 8:6-11; John 11:1-45
The lessons from the Hebrew Scriptures and the Gospels for the Fifth Sunday in Lent cause me to pause and reflect on some of the most sobering memories of places I have visited. Ezekiel’s vision comes from a “valley of dry bones”. It is a vision of a “grave-yard” where burial has not happened. The Gospel lesson is of a burial chamber where there are tears and anguish, but where the grave gives up its dead in the raising of Lazarus by Jesus.
Memories of places I have been in ministry and in travel experiences are also of graveyard hopes As a pastor I have preached at approximately five hundred funerals over the course of fifty years in ministry. Consequently I have been in many sanctuaries and graveyards and reflected on resurrection faith in those places. Prayers lifted and scriptures shared have been reminders of the Christian hope that the last word is not in the graveyard.
Sobering experiences at different places where I have traveled have taken me back in time and yet cause me to hope for the future at the same time. Visiting and worshiping at the catacombs outside the original Rome wall took me to places were early Christians had been buried, and where they worshiped with an awareness of their environment and with a hope for their future, which they trusted was in God’s hands. Visiting the Peace Memorial at the site of an atomic bomb blast in Hiroshima, Japan meant visiting a mass grave where the burial of ashes of persons who lost their lives in August of 1945 put me in a place where people expressed a hope that such a tragedy would never happen again. Visiting the Dachau Concentration Camp near Munich, Germany meant standing outside the crematorium, and walking in (and on) an area where the ashes of countless people who had lost their lives had been spread. Though each of these were somber places, they were each places where hope was present. The hope was in the people who have a commitment to a future epitomized by peace and not tragedy.
The question put to Ezekiel in a vision of a valley of dry bones (probably a battlefield) was “Mortal, can these bones live?” In other words “Is life/hope possible here.” At the tomb of Lazarus Jesus hears the cries of anguish of Martha and Mary “If you had been here he would not have died.” In that place Jesus speaks of present reality as well as future hope “I am the resurrection and the life. Those who believe in me, even though they die, will live.”
At the graveyards of hope the message is the same. “I will put my Spirit within you and you shall live (Ezekiel 37:14a). Jesus said “I am the resurrection and the life.” He also said at that tomb “Lazarus, come out” (John 9:43).
Thinking of resurrection on this side of the grave reminds us that eternal life does not start when we through with our bodies. If God can bring life when you are done with your body imaging what God cand do now! – with your body – and with this body of Christ we call the church.
With the challenges we face as individuals and as a church in these times the question is present for us “Is life possible here?” “Can these bones live?” The word put to Ezekiel was “I will put my spirit within you, and you shall live.”
May we all be receptive to that Spirit of God and make choices for life.
Armstrong
The Rev. Gary Armstrong
The Rev. Dr. Gary Armstrong is a retired elder in the Iowa Conference who has served as a District Superintendent, and pastor of small, medium-sized, and large churches in Iowa.
Las Esperanzas del Cementerio
Memorándum para los que predican
26 marzo, 2023 – Quinto domingo en la Cuaresma
Ezequiel 37:1-14; Salmos 130; Romanos 8:6-11; Juan 11:1-45
Por Gary Armstrong
Traducción de Paul I. BurrowLas lecturas de las escrituras hebreas y de los Evangelios para el quinto domingo en la Cuaresma me causan pausar y reflexionar sobre algunas de las memorias solemnizadoras de lugares que he visitado. La visión de Ezequiel viene de un “valle de huesos secos.” Es una visión de un cementerio donde el entierro no ha ocurrido. La lectura del Evangelio es de un nicho donde hay lágrimas y angustia, pero donde la tumba entrega su muerto en la resurrección de Lázaro por Jesús.
Las memorias de lugares en que he estado en el ministerio y en experiencias de viaje también son de esperanzas de cementerios.” Como pastor he predicado en aproximadamente quinientos funerales durante cincuenta años en el ministerio. Por eso he estado en muchos santuarios y cementerios y he reflexionado en la fe de la resurrección en esos lugares. Oraciones ofrecidas y escrituras compartidas han sido recuerdos de la esperanza cristiana que la última palabra no está en el cementerio.
Las experiencias solemnizadoras en lugares diferentes adonde he viajado me he llevado atrás en el tiempo y todavía me causan esperar para el futuro al mismo tiempo. Visitando y adorando en las catacumbas fuera de la pared original de Roma me llevó a lugares donde cristianos primitivos habían sido enterrados, y donde adoraban con conciencia de su medio ambiente y con una esperanza para su futuro, la cual confiaban a las manos de Dios. Visitando el Monumento a la Paz en sitio de la explosión de la bomba atómica en Hiroshima, Japón significó visitando una fosa común donde el entierro de las cenizas de personas que murieron en agosto de 1945 me llevó a un lugar donde personas expresaron su esperanza que tal tragedia jamás ocurriría otra vez. Visitando el Campo de Concentración Dachau cerca de Munich, Alemania significó poniéndome de pie fuera del crematorio, y caminando en (y sobre) el área donde las cenizas de innumerables personas quienes habían sido matadas fueron puestas. Aunque cada uno de estos lugares eran sombríos, también eran lugares donde la esperanza estaba presente. La esperanza estaba en las personas quienes tienen un compromiso a un futuro encarnado por la paz y no por la tragedia.
La pregunta puesta a Ezequiel en una visión de un valle de huesos secos (probablemente un campo de batalla) fue “Hijo de hombre, ¿vivirán estos huesos?” En otras palabras, “¿Es posible la vida/la esperanza aquí?” En la tumba de Lázaro Jesús oye los gritos de angustia de Marta y María “Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto.” En ese lugar Jesús habla de la realidad presente y también de la esperanza del futuro. “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá.”
En los cementerios de esperanza el mensaje siempre es lo mismo. “Pondré mi espíritu en vosotros y viviréis” (Ezequiel 37:14a). Jesús dijo “Yo soy la resurrección y la vida.” También dijo en esa tumba “¡Lázaro, ven fuera!” (Juan 11:43).
Pensando en la resurrección en este lado de la tumba nos acuerda que la vida eterna no comienza cuando ya dejamos atrás nuestros cuerpos. Si Dios puede traer vida cuando dejas atrás tu cuerpo imagínate lo que Dios puede hacer ¡ahora mismo! – con tu cuerpo – y con este cuero de Cristo que nombramos la iglesia.
Con los desafíos con que nos enfrentamos como individuos y como una iglesia en estos tiempos, la pregunta está presente para nosotros “¿Es posible la vida aquí?” “¿Vivirán estos huesos?” La palabra puesta a Ezequiel fue “Pondré mi espíritu en vosotros y viviréis.”
Que todos seamos receptivos a ese Espíritu de Dios y seleccionar bien para la vida.
El Rvdo. Gary Armstrong es presbítero jubilado en la Conferencia de Iowa quien ha servido como Superintendente de Distrito, y pastor de iglesias pequeñas, medianas, y grandes en Iowa.