Great (But Fake) Expectations

Memo for Preachers

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Leer en español después de la versión en inglés.

July 6, 2025 – 4th Sunday after Pentecost

2 Kings 5:1-14  Psalm 30 (UMH 762) Galatians 6:(1-6), 7-16  Luke 10:1-11, 16-20

This week’s scriptures contain many expectations, but many are false or “fake expectations.” As the old saying goes, “When you assume, you make a (donkey) out of ‘u’ and ‘me’.”

Luke is the only Gospel writer to tell about Jesus sending out 72 disciples (or 70 in some early manuscripts). The account ends with Jesus’s caution to them: “Nevertheless, do not rejoice at (how I have given you all power, so) that the spirits submit to you, but rejoice that your names are written in heaven."

The Gospels are free to tell of the shortcomings of Jesus disciples. From Jesus’ words of warning, we could safely assume they would be tempted to rejoice because “We’re gonna have the power! We’ll be in charge!”

Jesus tells them this is not something to rejoice in, because it is God who has done it; they are merely what older translations termed “vessels,” and newer translations often use “instruments,” of God’s power. Instead, Jesus tells them the expectation that should cause us to rejoice is that our names – representing our core being – are recorded in God’s eternal love.

Paul warns the Galatians of fake expectations: “For if those who are nothing think they are something, they deceive themselves” (vs. 3). He points out the difference between the expectations of the “flesh” and the Spirit (vs. 8). Because “flesh” still carries the Victorian sense of “flesh” primarily as sexual sin, some translations use terms like “selfishness” (Common English Bible) and “natural desires” (Good News). Paul is talking about much more than sexuality; he encourages “let us work for the good of all and especially for those of the family of faith.”

Psalm 30 includes a confession by the psalmist, “As for me, I said in my prosperity, ‘I shall never be moved.’” We, too, are tempted to put our trust in money to keep us safe.

But perhaps the story related in 2 Kings can best show the danger of false expectations. It is the story of Naaman, and how he is healed of a “dreaded skin disease” (leprosy or other).

A young Hebrew girl, taken captive in a raid, serves Naaman’s wife, with whom she shares her expectation. In one sense, this is the only correct expectation in this story: God wants Namaan to be healed. However, there could be a fly in the ointment; the girl assumes Elisha (“the prophet who is in Samaria”) will do what God wants.

When Namaan tells the king of Aram what the girl said, the king offers to send a letter, not to Elisha, but to the king for Israel. With a royal mindset, the king of Aram expects the king of Israel has the real power to make this happen.

Naaman leaves, taking the letter as well as silver, gold, and garments as gifts – an obvious expectation that he would need to pay for the healing (with gifts he has earned – a parallel to our expectation that we somehow earn our salvation).

Naaman arrives and gives that letter to Joram, the king of Israel, who reads, "When this letter reaches you, know that I have sent to you my servant Naaman, that you may cure him of his skin disease." Note how the King of Aram obviously expects Joram to get the job done. No wonder Joram tears his clothes in panic. He is fearful because he expects the king of Aram wants to start a war!

Fortunately, “Elisha the man of God” hears of Joram’s plight and offers his help. “Let him come to me, that he may learn that there is a prophet in Israel." So Naaman is sent on his way.

When he arrives, he is greeted not by Elisha, but a servant, who gives him a “prescription.” 

“But Naaman became angry and went away.” Why? It seems he expected to be treated like royalty (because of his king’s letter). Perhaps he assumed the healing that would take no more effort on his part (after all, he had ridden the whole way and brought gifts)! Perhaps he had an expectation of a “flashy” miracle with lightning and thunder.

Angered by his unmet expectations, he vents his prejudice. To paraphrase, “My country is better than yours! I didn’t come all this way to this lousy nation just to get into their filthy water!” Like a toddler at the end of his tantrum, he “turned and went away in a rage.”

As is often the case, those lower on the social ladder have more wisdom. Their egos that aren’t as inflated by ridiculous expectations, so Naaman’s servants reason with him, albeit politely. Naaman gives up his fake expectation, does what he was told, and is healed.

As it was for Naaman, so it is for us. Only when we give up our own human expectations can we clearly see what God has in store for us.

The Rev. Bob Dean is a retired elder in the Iowa Annual Conference who is part-time staff at Des Moines Grace United Methodist Church and part-time drummer in their Wednesday worship music.

Grandes (Pero Falsas) Expectativas

Memorándum para los que predican

6 julio, 2025 – Cuarto domingo después de Pentecostés

2 Reyes 5:1-14; Salmos 30; Gálatas 6:(1-6), 7-16; Lucas 10:1-11, 16-20

Por el Rvdo. Bob Dean

Traducción de Paul I. Burrow

Las escrituras para esta semana contienen muchas expectativas, pero muchas son “expectativas falsas.”  Como dice un refrán en inglés, “Cuando asumes, hace un asno de ti y de mí.”

Lucas es el único escritor de Evangelio que habla de Jesús enviando a setenta y dos discípulos (o 70 en algunos otros manuscritos).  La historia termina con la precaución de Jesús para ellos: “Pero no os regocijéis de que los espíritus se os sujetan, sino regocijaos de que vuestros nombres están escritos en los cielos.”

Los Evangelios son libres para relatar los defectos de los discípulos de Jesús.  De las palabras de la precaución de Jesús, podríamos asumir con seguridad que serían tentados a regocijar porque “¡Vamos a tener todo el poder!  ¡Estaremos al mando!”

Jesús les dice que esto no es nada para regocijar, porque es Dios quien lo ha hecho; ellos son solamente contenedores o instrumentos del poder de Dios.  En vez de esto, Jesús les dice que la expectativa que debe causarnos regocijar es nuestros nombres – representando nuestro ser – están escritos en el amor eterno de Dios.

Pablo les advierte a los Gálatas de expectativas falas: “El que se cree ser algo, no siendo nada, a sí mismo se engaña” (vs. 3).  Indica la diferencia entre las expectativas de la “carne” y del Espíritu (vs. 8).  A causa de que “carne” todavía puede llevar el sentido victoriano de pecado sexual, algunas traducciones usan palabras como “egoísmo” y “malos deseos” (DHH).  Pablo habla de mucho más que la sexualidad: nos anima que “hagamos bien a todos, y especialmente a los de la familia de la fe.”

Salmos 30 incluye una confesión por el salmista, “En mi prosperidad dije yo: «No seré jamás conmovido».”  Nosotros, también somos tentados a poner nuestra confianza en dinero para guardar nuestra seguridad.

Pero quizás la historia relatada en 2 Reyes puede mostrar mejor el peligro de expectativas falsas.  Es la historia de Naamán y cómo es sanado de enfermedad del piel (lepra o otra).

Una joven hebrea, tomada como cautiva en un asalto, sirve a la esposa de Naamán con quien comparte su expectativa.  En un sentido, ésta es la única expectativa correcta en esta historia: Dios quiere que Naamán sea sanado.  Sin embargo, hay un incoveniente: la joven asume que Eliseo (el profeta que está en Samaria) hará lo que Dios quiere.

Cuando Naamán le dice al rey lo que dijo la joven, el rey ofrece enviar una carta, no a Eliseo, sino al rey de Israel.  Con una mentalidad real, el rey de Aram o Siria anticipa que el rey de Israel tiene el poder verdadero para que esto ocurra. 

Naamán sale, tomando la carta y también plata, oro, y ropas como regalos – una expectativa obvia que tendría que pagar por la curación (con regalos que ha ganado – un paralelo a nuestra expectativa que por alguna manera ganamos nuestra salvación).

Naamán llega y le da la carta a Joram, el rey de Israel, quien lee, “Cuando recibas esta carta, sabrás por ella que yo te envío a mi siervo Naamán para que lo sanes de su lepra.”  Note cómo el Rey de Aram o Siria obviamente espera que Joram haga el trabajo.  No es maravilla que Joram rasga sus vestidos en pánico.  ¡Es temeroso porque espera que el Rey de Aram o Siria quiere comenzar una guerra!

Afortunadamente, “Eliseo el varón de Dios” oye del aprieto de Joram y ofrece su ayuda.  “Que venga a mí y sabrá que hay un profeta en Israel.”  Así que Naamán es mandado a Eliseo.

Cuando llega, es saludado no por Eliseo, sino por un mensajero, quien le da una “receta.”  “Naamán se fue enojado.”  ¿Por qué?  Parece que esperaba ser tratado como realeza (a causa de la carta del rey).  ¡Quizás asumió que la curación no le costaría esfuerzo (pues, había venido toda la distancia y había traído los regalos)!  Quizás tenía una expectativa de un milagro ostentoso con relámpagos y trueno. 

Enojado por sus expectativa no satisfechas, se desahoga sus prejuicios.  Para parafrasear, “¡Mi país es mejor que el tuyo!  ¡No viajé tanto a esta nación repugnante simplemente para entrar en su agua sucia!” Como niño pequeño al fin de su rabieta, “muy enojado se fue de allí.”

Como frecuentemente es el caso, los que tienen menos estatus en el orden social tiene más sabiduría.  Sus egos  no son tan inflados por expectativas ridículas.  Así que los criados de Naamán razonan con él, aunque todavía muy cortesmente.  Naamán renuncia su expectativa falsa, sigue las instrucciones, y es sanado.

Como fue para Naamán, así también es para nosotros.  Solamente cuando renunciamos nuestras propias expectativas humanas podemos ver claramente lo que Dios tiene planeado para nosotros.

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El Rvdo. Bob Dean es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa.  También sirve de tiempo parcial en la Iglesia Metodista Unida Grace en Des Moines y también es tamborilero (de tiempo parcial) en su música de culto los miércoles.