Stone Rolled Away
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April 20, 2025 Easter Sunday
Acts 10:34-43; Psalms 118:1-2, 14-24; 1 Corinthians 15:19-26; John 20:1-18 or Luke 24:1-12
The little boy in a fifth grade classroom respectfully raised his hand, patiently waited his turn, and then said calmly: “Dr. J, I don’t believe you.” I had been invited to present a program on the “Underground Railroad” to a class of about 22 fifth graders.
“Dr. J,” the boy continued, “I don’t believe the Underground Railroad wasn’t an underground subway system.” To that little boy, the story about the Underground Railroad being a system of ‘people helping people’ was, to borrow a phrase from Scripture, “nonsense.”
Perhaps that is the way some people hear the stories from Scripture about the Resurrection of Jesus. There may be a measure of interest. Perhaps what the book says did happen to someone, sometime in the past, in a part of the world they've never seen; and then again, maybe the story is exaggerated, not entirely accurate, or presents great ideas in symbols rather than describing real, historical events. Or perhaps there's a logical explanation for what sounds too good to be true.
It was still dark when Mary Magdalene, Joanna, Mary the mother of James and their friends set out for the tomb in the "early dawn (v. 1)," before it was light. They made their way to the tomb with spices and perfumed oil they had prepared to properly anoint the body, as was their custom. They went to complete the burial ritual that had been interrupted by Sabbath. They went sadly; the Lord they loved was dead. They went with no great expectations of what they'd find. At most, perhaps, the women hoped someone would roll away the stone for them so they could enter the tomb.
On their way to the tomb, many things may have crossed their mind: they might have remembered the sound of his voice, his stories, his healings, yet obviously, by the way they were provisioned, they didn't expect to see anything but a dead body at their destination.
Imagine how perplexed the women were when they discovered the stone had been moved, and they found the tomb empty. Imagine their fear when they turned around and two persons stood before them in dazzling clothes: “the women were afraid and lowered their faces to the ground (v.5).” Then the women heard these words: "Why do you seek the living among the dead? Remember his words (vv. 5, 8).” Remember … and the women remembered a time when Jesus said he “must suffer many things and be rejected—by the elders, chief priests, and the legal experts—and be killed and be raised on the third day” (Luke 9:22).
The women were probably all talking at once by the time they got back to Jerusalem to tell the others. Jesus had been restored to them; someone they thought they had lost forever was alive! Even more, Jesus’ victory over the powers of sin and death meant that the future would be entirely different. They had to go and tell the Lord's other disciples!
You know those old TV commercials from Publisher's Clearing House – the ones with the prize patrol showing up at someone's door? The winner laughs and shouts and jumps up and down and wants to hug the prize-giver. The joy of Mary Magdalene and Joanna and the other women had to be light-years beyond all that. Peter and the other disciples listened to what was probably a disorganized telling of what happened: the stone was rolled, two persons appeared, the tomb was empty, the persons had dazzling clothes, the body was gone, remember when Jesus said he would be raised, they asked us why we were looking for the living among the dead. The disciples were intrigued, yet not convinced. The disciples were curious, yet not persuaded. The disciples couldn't bring themselves to believe it. No idle tale could change their sorrow into joy. These words of ‘nonsense’ could not transform their denials and their distancing into exultation that spilled over. Jesus alive?
I don’t know about you, but I'm glad that Scripture witnesses to the initial fear and forgetfulness and disbelief of these early disciples. It makes them seem human and real -- not so different from people now, … not so different from me—a disciple of today. It's good for me to be reminded that the power and love of God are not thwarted by my low expectations, my shaky belief, or my short-term memory loss. For when I come to God, with my disbelief, my questions, my fears, my wonderings, then God can take my little faith and fill my arms with more life and beauty than I could dare to imagine. God can fill that small opening in my heart with so much love that I have to share it with others.
So how does one answer a little boy who says, “I don’t believe you.” Every eye in the room turned to the front where I was standing and I smiled, and then calmly replied: “that’s okay, you don’t need to believe me, you don’t need to take my word for it. Go and find out for yourself.”
And that is what I share with you today: Go and find out for yourself. Ask yourself: ‘what difference would it make in my life if Jesus was NOT raised from the dead?’ Seems rather cavalier, doesn’t it? Yet we are reminded that the culture of the Greco-Roman world was ruled by unbelief. The Cynics, the Stoics, and especially the Skeptics of that age, were simply trapped in a world with no future. The image of Sisyphus pushing that boulder up a slick and greasy hill only to have it win by tumbling back to the bottom was the image of the day. Even God’s chosen people, the Israelites, were a people trapped within a system of law that gave little freedom. Within the Roman Empire existed no concept of hope.
And it was into this world that Jesus came and offered a glimpse of new creation right smack dab in the middle of a hopeless old world. It was a hope-filled message, one of good news, Gospel spoken by a most unlikely voice, a voice quickly silenced by crucifixion. The powers of that day—as well as the powers of today—don’t know how to handle new hope-filled creation. Or perhaps they do: silence it, snub it out, bury it and fix a millstone in against its tomb. The chattering ‘nonsense’ of the women spoke of the stone rolled away, the tomb emptied, and the good news: hope is alive. Christ is risen indeed!
No longer are we trapped in a world with a future of pushing a boulder up a hill only to have it win by tumbling back to the bottom. No longer do we exist without the hope of ever winning. That’s the difference Jesus’ resurrection makes in our lives. Hope has been let loose in the world. And that hope changes our lives and transform this world into heaven on earth.
Alleluia! Amen!
JK Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson is an elder in full connection with the Iowa Conference of the United Methodist Church.
La Esperanza Está Suelta en el Mundo
Memorándum para los que predican
20 abril, 2025 – Domingo de la Resurrección
Hechos 10:34-43; Salmos 1128:1-2, 14-24; 1 Corintios 15:19-26; Juan 20:1-18 o Lucas 24:1-12
Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson
Traducción por Paul I. Burrow
El niño pequeño en la clase del nivel cinco levantó la mano respetuosamente, esperaba pacientemente para su turno, y entonces dijo tranquilamente: “Dra. J, no la creo.” Yo había sido invitada a presentar un programa sobre la “Red Clandestina de Escape para Esclavos” – la cual en inglés se llama el “Ferrocarril Subterráneo” – a una clase de casi 22 estudiantes. “Dra. J,” siguió el niño, “No creo que la Red Clandestina no fue un Ferrocarril Subterráneo.” A aquel niño, la historia acerca de la Red Clandestina siendo un sistema de “personas ayudando a personas” fue, para usar una frase de las Escrituras, “locura.”
Quizás así es cómo algunas personas oyen las historias de las Escrituras sobre la resurrección de Jesús. Es posible que haya un poco de interés. Quizás lo que dice el libro sí ocurrió a alguien, alguna vez en el pasado, en una parte del mundo que jamás han visto; pero por otro lado, quizás la historia sea exagerada, no completamente acertada, o quizás presente grandes ideas en símbolos en vez de describir sucesos verdaderos e históricos. O quizás haya una explicación lógica para lo que parece demasiado bueno para ser verdad.
Todavía estaba oscuro cuando María Magdalena, Juana, María la madre de Jacobo, y sus amigas parten para la tumba “muy de mañana (v. 1),” antes de que hubiera luz. Fueron a la tumba con especias aromáticas que habían preparado para ungir al cuerpo apropiadamente, como fue costumbre. Fueron para finalizar el rito de entierro que había sido interrumpido por el Sábado. Fueron tristemente; el Señor a quien habían amado fue muerto. Fueron sin grandes expectaciones de lo que encontrarían. Como máximo, quizás, las mujeres esperaron que alguien les removería la piedra de sepulcro para que pudieran entrar en la tumba.
En camino a la tumba, muchas cosas tuvieron que cruzar por la mente de ellas: es posible que recordaran el sonido de su voz, sus historias, sus curaciones, pero obviamente, por la manera en que estaban abastecidas no esperaban ver nada sino un cuerpo muerto al llegar a su destino.
Imagínense cuán perplejas fueron las mujeres cuando descubrieron que la piedra del sepulcro ya había sido removida, y encontraron que la tumba estaba vacía. Imagínense su temor cuando se volvieron y dos personas estaban ante ellas en vestiduras resplandecientes: “y como tuvieron temor y bajaron el rostro a tierra (v. 5).” Entonces las mujeres oyeron estas palabras: “¿Por qué buscáis entre los muertos al que vive? . . . Acordaos de lo que os habló (vv. 5, 8).” Acordaos . . . y las mujeres recordaron una vez cuando Jesús dijo que “Es necesario que el Hijo del hombre padezca muchas cosas y sea desechado por los ancianos, por los principales sacerdotes y por los escribas, y que sea muerto y resucite al tercer día.” (Lucas 9:22).
Entonces probablemente las mujeres todas estaban hablando a la vez para el tiempo que regresaran a Jerusalén para contárselo a los otros. Jesús les ha sido restaurado a ellos; ¡habían pensado que lo habían perdido para siempre y ya estaba vivo! Aún más, la victoria de Jesús sobre los poderes de pecado y muerte significó que el futuro sería completamente diferente. ¡Tenían que ir e informarles a los otros discípulos del Señor!
¿Conoces la vieja propaganda de Publisher’s Clearing House – cuando las personas llegan a la puerta de la persona que había ganado? La persona se ríe y grita y salta y quiere abrazar a los empleados. La alegría de María Magdalena y Juana y las otras mujeres tuvo que ser mucho más allá que aquella alegría. Pedro y los otros discípulos escucharon a lo que probablemente fue un relato bien desorganizado de los que ocurrió: la piedra fue removida, dos personas aparecieron, la tumba fue vacía, las personas tenían vestiduras resplandecientes, no había cuerpo, recuerdas cuando Jesús dijo que sería resucitado, nos preguntaron porqué buscamos entre los muertos al que vive. Los discípulos estaban intrigados, pero no convencidos. Los discípulos estaban curiosos, pero no estaban persuadidos. Los discípulos no podrían convencerse que deben creerlo. Ninguna historia podría cambiar su dolor en alegría. Estas “locuras” no podrían transformar sus negaciones y su distancia en júbilo que rebosó. ¿Jesús vive?
No sé cómo es contigo, pero me gusta que las Escrituras testifican al temor inicial y al olvido e incredulidad de estos primeros discípulos. Los hace parecer humanos y verdaderos – no tan diferentes de gente ahora, . . . no tan diferente de mí – un discípulo de hoy. Me es bueno ser acordada que el poder y el amor de Dios no son frustrados por mis expectaciones bajas, por mis preguntas débiles, mis temores, mis preguntas, entonces Dios puede tomar mi poca fe y llenar mis brazos con más vida y más hermosura que podría imaginar. Dios puede llenar esa pequeña abertura en mi corazón con tanto amor que tengo que compartirlo con otros.
Así que, ¿cómo respondes a un niño pequeño quien dice, “No la creo.” Cada ojo en el salón de clase se enfocó en la parte delantera don estaba yo y yo sonreí y entonce respondí con tranquilidad: “está bien, no tienes que creerme, no necesitas confiar de mí. Ve y descúbrelo por ti mismo.”
Y eso es lo que comparto con Ud. hoy: Vaya y descúbralo por sí mismo. Pregúntese: “¿Qué diferencia haría en mi vida si Jesús no fuera resucitado de entre los muertos?” Parece un poco despreocupado, ¿no? Pero somos acordados que la cultura del mundo grecorromano fue gobernado por incredulidad. Los Desconfiados, los Estoicos, y especialmente los Escépticos de aquella edad, simplemente fueron atrapados en un mundo sin futuro. La imagen de Sísifo empujando esa peña por una colina resbaladiza y grasosa, y tenerla ganar cuando cayó al fondo de la colina era la imagen del día. Aún el pueblo escogido de Dios, los israelitas, era pueblo atrapado dentro de un sistema de leyes que les dio poca libertad. Dentro del Imperio Romano no existió el concepto de la esperanza.
Y en tal mundo entró Jesús y ofreció un vistazo de nueva creación precisamente en medio de un mundo viejo y sin esperanza. Fue un mensaje llenado con esperanza, un mensaje de buenas noticias, el Evangelio proclamado por una voz poco probable, una voz silenciada rápidamente por crucifixión. Los poderes de aquel tiempo – y también los poderes de hoy – no saben manejar la creación nueva llenada con esperanza. O quizás sí saben: la silencian. La matan, la entierran, y ponen una piedra de molino contra la tumba. La “locura” de las mujeres parloteando que hablan de la piedra removida, la tumba vacía, y las buenas nueva: la esperanza vive. ¡Sí que Cristo es resucitado!
Ya no somos atrapados en un mundo con un futuro de empujar una peña por una colina sola para tenerla ganar por caer al fondo. Ya no existimos sin esperanza de gana jamás. Ésa es la diferencia que la resurrección de Jesús hace en nuestras vidas. La esperanza ha sido suelta en el mundo. Y esa esperanza cambia nuestras vidas y transforma este mundo en cielo en la tierra.
¡Aleluya! ¡Amén!
La. Rvda. Dra. Jacqueline K. Thompson es Presbítero en conexión completa con la Conferencia de Iowa de la Iglesia Metodista de Iowa.