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How's your vision of faith and future? (Shutterstock Image)
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November 16, 2025. 23rd Sunday after Pentecost.
Isaiah 65: 17-25; Isaiah 12 (UMH 839); 2nd Thes. 3: 6-13; Luke 21: 5-19
How’s your vision? No, I’m not talking about an eye appointment. I’m talking about your mind’s eye, your heart’s deepest longing, your imagination’s picture of your very best self in our very best world. Sports trainers tell us to “visualize’ our goals and aspirations, to picture and expect success. Do you have a vision for your world? Proverbs tells us that without a vision, “the People perish.” (Proverbs 29:18)
In 520 BC, Isaiah’s people were perishing. After years in exile and bondage in Babylonia, and through the heady euphoria of release and return to Jerusalem, the people of Israel had to face the very down-to-earth (and downright-depressing) reality of rebuilding their nation from scratch. There was very little wealth; desperate people in survival mode neglected the Law, neglected justice, compassion, worship, neglected God (see chapters 56-59). The last segment of Isaiah—chapters 56-66—addresses this difficult time in Israel’s history with strong words for the people’s sin and brokenness. But any prophet (or preacher) worth their salt (and Ike was worth several 50 lbs. bags) doesn’t just condemn sin, they lift up a vision of what might still be, a final worthy destination for where our world could be headed with God’s help.
As Isaiah’s people labor to create a new Temple, a new capital, places to live, fields to plant, God announces through the prophet: “I am about to create new heavens and a new earth.” (17) This is not an end-time promise, but a world about to be right here and now. Death is not swallowed up forever, but rather, folks will all live long, full lives (cp Isaiah 25:8). Jerusalem will be filled with joy and God’s delight, but also with plenty of good, hard work:
They shall build houses and inhabit them.
They shall plant vineyards and eat their fruit.
They shall not build and another inhabit;
They shall not plant and another eat…
They shall not labor in vain. (21-23)
Notice that when the Hebrews entered Palestine, they were told by Joshua that they would live in houses that they didn’t build and eat fruit that they didn’t plant (Joshua 24:13). And when they were carried into exile by Babylon, Zephaniah says of them:
Their wealth shall be plundered,
And their houses laid waste.
Though they build houses
They shall not inhabit them;
Though they plant vineyards
They shall not drink wine from them. (1:13)
But now, finally, a more just balance is spoken of: a vision — not of what is, but of what could be, what should be! Now they enjoy the fruit of their own hard work unentangled from the violence of Empire, conquest, oppressor or oppressed. This is not a vision of idleness, but of the joy of being useful, productive, creative, without victimizing or being victimized. As a retiree of 4-1/2 years, I have diligently tried idleness and it wears thin very rapidly!
Perhaps the most important part of this vision. Is the connection Israel might have with God. “Before you call, I will answer, while you are yet speaking, I will hear you” (24). This closeness is what makes all the rest of the vision attainable. Left to our own devices, it’s a “survival of the fittest” existence, the strong bully the weak—is that not what drives our foreign and domestic policy? But with God, we become co-creators of a better, fairer, kinder and more joy-filled world. The brokenness that sets us at each other’s throats, the ancient sins that still divide us (slavery? Native American genocide? Religious persecution?) these “former things shall not be remembered or come to mind” (17). Wouldn’t that be a breath of fresh air to our polarized country?
Isaiah concludes by quoting an earlier prophesy, by an earlier Isaiah:
The wolf and the lamb shall feed together,
The lion shall eat straw like the ox; (25) (cc Isaiah 11:6)
as if to say that even the natural world is a part of this redemption. (cf Romans 8:22). Even as our human relationships need to be healed, so too does our relationship with the natural world that we have treated so callously.
Isaiah’s is a profound and soaring vision that takes us back to the Garden and to God’s original intention for all of us and all of Creation. It is a vision visited again in the final pages of the Bible (cf Rev. 21). Even in the darkest of times — Isaiah’s and ours — this vision lifts us to dream, to aspire, to reach, to hope.
Paul N. Wilcox
Iowa Conference Photo
The Rev. Paul Wilcox is a retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. He lives in Minnesota with his wife Gayle (who is also a pastor) and is enjoying his two beautiful granddaughters, Elliot and Hana.
¿Cómo es su Visión?
Memorándum para los que predican
16 noviembre, 2025 – Domingo 23 después de Pentecostés
Isaías 65:17-25; Isaías 12; 2 Tesalonicenses 3:6-13; Lucas 21:5-19
Por el Rvdo. Paul Wilcox
Traducción por el Rvdo. Paul I. Burrow
¿Cómo es su visión? No, no hablo acerca de una cita con el oftalmólogo. Hablo acerca de la mente, el anhelo más profundo de su corazón, la imagen en su imaginación de su ser mejor en nuestro mejor mundo. Los entrenadores de deportes nos dicen que visualicemos nuestras metas y aspiraciones, que imaginemos y que esperemos éxito. ¿Tiene Ud. una visión para su mundo? Proverbios nos dice que sin visión, “el pueblo desenfrena.” (29:18)
Pues, en 520 A.C. el pueblo de Isaías se desenfrenaba. Después de años en exilio y servidumbre en Babilonia, y mediante la euforia estimulante de la liberación y el regreso a Jerusalén, el pueblo de Israel tenía que enfrentarse con la realidad verdadera (y absolutamente deprimente) de reconstruir su nación desde cero. Había poco dinero; personas desesperadas en modo de sobrevivir abandonaron la Ley, abandonaron la justicia, la compasión, el culto, abandonaron a Dios. (Véase capítulos 56-59) La última parte de Isaías – capítulos 56-66 – se dirige a este tiempo en la historia de Isaías con palabras fuertes para el pecado y las debilidades del pueblo. Pero cualquier profeta (o predicador/a) que vale la pena (e Isaías valió varias bolsas de 50 libras) no simplemente condena el pecado, sino que levanta una visión de lo que todavía podría existir, un destino final y meritorio para dónde nuestro mundo podría estar yendo con la ayuda de Dios.
Como el pueblo de Isaías trabajan para crear un nuevo templo, una nueva capital, campos para sembrar, Dios anuncia mediante el profeta: “he aquí que yo crearé nuevos cielos y nueva tierra.” (v. 17) Ésta no es una promesa para los últimos tiempos, sino un mundo que va a ser aquí y ahora. La muerte no es envuelto por completo para siempre, sino que personas vivirán vidas largas y completas. (Véase Isaías 25:8) Jerusalén será llenado con la alegría y el deleite de Dios, pero también con mucho trabajo bueno y duro:
Edificarán casas y morarán en ellas;
plantarán viñas y comerán el fruto de ellas.
No edificarán para que otro habite
ni plantarán para que otro coma;
No trabajarán en vano. (21-23)
Note que cuando los hebreos entraron en Palestina, Josué les dijo que vivirían en casas que no edificaron y comerían frutos que no sembraron (Josué 24:13). Y cuando fueron llevados al exilio por Babilonia, Sofonías dice de ellos:
serán saqueados sus bienes
y sus casas asoladas;
edificarán casas, mas no las habitarán,
plantarán viñas, mas no beberán de su vino. (1:13)
Pero ahora, finalmente, habla de una balanza más justa: una visión – no de lo que es – sino de lo que podría ser, ¡lo que debe ser! Ahora disfrutan de los frutos de su propio trabajo duro no enredado con la violencia del Imperio, de la conquista, del opresor, o de los oprimidos. Ésta no visión de pereza, sino de la alegría de ser útil, productivo, creativo, sin victimizar o ser victimizado. ¡Como persona jubilada hace cuatro años y medio, he tratado la pereza diligentemente y se gasta muy rápidamente!
Quizás la parte más importante de esta visión es la conexión que Israel podría tener con Dios. “Antes que clamen, yo responderé; mientras aún estén hablando, yo habré oído.” (24) Esta proximidad es lo que hace todo el resto de la visión alcanzable. Abandonando nuestros propios medios, es una existencia de “la supervivencia del que mejor se adapta”, los fuertes intimidan a los débiles – no es esto lo que impulsa nuestra política extranjera y nacional? Pero con Dios, nos hacemos co-creadores de un mundo mejor, más hermoso, más amable, y llenado con más alegría. Las debilidades que causan que nos ataquemos, los pecados ancianos que todavía nos dividen (¿la esclavitud? ¿El genocidio de los indios de norte américa? ¿La persecución religiosa?) De estas cosas “De lo pasado no habrá memoria ni vendrá al pensamiento” (17). ¿No sería eso soplo de aire fresco a nuestro país tan polarizado?
Isaías concluye por citar una profecía anterior por una Isaías anterior:
El lobo y el cordero serán apacentados juntos;
el león comerá paja como el buey; (25) (véase Isaías 11:6)
como si aún el mundo natural es parte de esta redención. (véase Romanos 8:22). Aún como nuestras relaciones humanas necesitan ser curadas, así también es nuestra relación con el mundo natural que hemos tratado tan insensiblemente.
La visión de Isaías es visión profunda y elevada que nos lleva al Jardín y hacia el intento original para todos nosotros y toda la creación. Es una visión visitada otra vez en las páginas finales de la Biblia (véase Apocalipsis 21). Aún en tiempos más oscuros – como los tiempos de Isaías y de nosotros – esta visión nos levanta para soñar, aspirar, alcanzar, y esperar.
El Rvdo. Paul Wilcox es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa. Vive en Minnesota con su esposa Gayle (quien también es pastora) y disfruta de sus nietas Elliot y Hana.