I Can’t Wait!

Memorandum for Those Who Preach

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Lea la versión en español después del inglés

Oct. 30, 2022 (21st Sunday after Pentecost) 

Habakkuk 1:1-4; 2:1-4 • Psalm 119:137-144 • 2nd Thessalonians 1:1-4, 11-12 • Luke 19:1-10

If I’m in a hurry, a red traffic light can seem to last forever. If the car ahead of me doesn’t move when it turns green, I’m tempted to give voice (well, horn) to my irritation. Usually I don’t. Usually. I should practice patience during those times, because today’s passages all deal in some way with waiting – but in much more severe circumstances.

The prophet Habakkuk give voice to his frustration with God’s seeming inaction about suffering and evil. What’s taking so long? God is willing to dialogue, although God’s sense of timing is different. The prophet is told “For there is still a vision for the appointed … it will surely come.”(Hab. 2:3; cf. Ps. 90:4).

In this fast-paced world, reading the entire 119th Psalm in worship could give your congregation (or you!) a lesson in waiting. In lieu of that, consider noting verse 139: “My zeal consumes me because my foes forget your words.”

Jesus’ disciples remembered this verse when Jesus cleared the temple (Gospel of John 2:17). Occasionally someone argues that this verse means it’s okay to strike your opponents. The Gospel says Jesus drove out “them” out (the people selling animals are implied, but only the oxen and sheep are specified in the Greek). He disrupts the money-changers, but does not destroy them – a fact that will related closely to the Gospel lesson. It is always time to act for justice; at no time is it our job to destroy or condemn people.

In verse 143 the Psalmist says “Trouble and anguish have come upon me” (similar to Habakkuk), then “but your commandments are my delight.” What did Jesus say the two greatest commandments were?

In 2nd Thessalonians, it is the “steadfastness and faith” of the early Christians, especially “during all your persecutions and the afflictions that you are enduring...” that the Apostle celebrates, praying that God would empower them “so that the name of our Lord Jesus may be glorified in you, and you in him, according to the grace of our God and the Lord Jesus Christ.” It is their steadfastness and faith, not avenging themselves, that is worthy of praise.

Finally there is the familiar story of Zacchaeus. While many may remember that he was “a wee little man” from the children’s song, Luke points out “he was a chief tax collector and was rich,” much of his wealth (we learn by his later confession) obtained through fraud.  

Zacchaeus’ practices were common among “publicans” (from a Latin noun meaning one who dealt with public revenue). The Roman Empire sometimes “sold” this job to native people. Thus, in Judea, tax collectors were viewed as lackeys for the Roman oppressors.1 So low was the public opinion of them that the phrase “sinners and publicans (or tax collectors)” is frequently found in the Synoptic Gospels. 

Jesus’ response, first to Zacchaeus and then to those who murmured their disapproval of his associating with the publican, was to show love and grace. Although it took time, Jesus announced “Today salvation has come to this house, because this man, too, is a son of Abraham. For the Son of Man came to seek and to save the lost.”

When we wait, we can become frustrated. When frustrated, we are often tempted to act in less-than-loving ways. Rather than viewing the “other” – whoever that may be in our lives - as an enemy, we should remember that our fight is not against them (“flesh and blood”), but against the “principalities and powers” that tempt all of us to sinfulness and self-centeredness (Ephesians 6:12).

This means fighting against evil, hatred, prejudice, greed, and aggression, rather than attacking people. The political commercials lately show what it looks like when the opposite is done.

All the passages affirm, each in their own way, that God is still working to bring about good, and ultimately God’s will SHALL be done.

Alternatives for this Sunday:

This is Reformation Sunday, not as highly strongly observed in U.M. churches as in other denominations, although there is a connection from Martin Luther to John Wesley’s strangely warmed heart at the Moravian meeting on Aldersgate Street.

The United Methodist Book of Worship recommends that All Saints Day be celebrated on (November 1st) or on on the first Sunday of that month (pg. 236, which also gives the lectionary scriptures for the day). Depending on local church custom and calendar, some may use this Sunday to observe it. If so, suggestions for worship are found in section 413.

1For more on tax collectors, see https://www.jewishvirtuallibrary.org/tax-gatherers or the article on publicans The Oxford Companion to the Bible  (ed. Metzger and Coogan), Oxford University Press (New York) c. 1993, p. 631f.

The Rev. Bob Dean is a retired elder in the Iowa Annual Conference who still enjoys being involved in youth ministry as a volunteer.

No Puedo Esperar

Memorándum para los que predican

30 octubre, 2022 – Domingo 21 después de Pentecostés

Habacuc 1:1-4, 2:1-4; Salmos 119:137-144; 2 Tesalonicenses 1:1-4, 11-12; Lucas 19:1-10

Por Rvdo. Bob Dean

Traducción de Paul Burrow

Si tengo prisa, puede parecer que una luz roja dure para siempre.  Si el carro delante de mí no mueve cuando cambia al verde, estoy tentado de usar mi voz (pues de verdad mi bocina) para indicar mi irritación.  De ordinario no hago eso.  De ordinario.  Debo practicar la paciencia en esas ocasiones, porque las lecturas para hoy todas tratan en alguna manera con el esperar – pero en circunstancias mucho más severas.

El profeta Habacuc da voz a su frustración con lo que parece la inacción de Dios ante el sufrimiento y la maldad.  ¿Por qué hay tanta demora?  Dios está dispuesto a dialogar, aunque el sentido del momento oportuno le es diferente.  El profeta recibe el mensaje: “[La visión] se cumplirá a su tiempo, no fallará” (Hab. 2:3; vea también Salmos 90:4).

En este mundo acelerado, leyendo todo de Salmos 119 en el culto podría dar a su congregación (o a Ud.) una lección en esperar.  En vez de eso, considere notando versículo 139: “Mi celo me ha consumido, porque mis enemigos se olvidaron de tus palabras.”

Los discípulos de Jesús recordaron este versículo cuando Jesús purificó el templo (Evangelio de Juan 2:17).  De vez en cuando alguien sugiere que este versículo significa que está bien golpear a los enemigos.  El Evangelio dice que Jesús “echó fuera del Templo a todos” (implica los que vendían animales, pero solamente los vendían ovejas y bueyes en el griego).  Perturba a los cambistas, pero los destruye – hecho que relata bien a la lectura del Evangelio.  Siempre es la hora de actuar para la justicia; en ningún momento es deber nuestro destruir a o condenar a otras personas. 

En versículo 143 el salmista dice “Aflicción y angustia se han apoderado de mí” (semejante a Habacuc), y entonces “pero tus mandamientos han sido mi delicia.”  ¿ Qué dijo Jesús acerca qué eran los dos grandes mandamientos? 

En 2 Tesalonicenses, es la “paciencia y fe” de los cristianos primitivos, especialmente “en todas vuestras persecuciones y tribulaciones que soportáis . . .” que el Apóstol celebra, orando que Dios les dará poder para que  “el nombre de nuestro Señor Jesucristo [sea] glorificado en vosotros y vosotros en él, por la gracia de nuestro Dios y del Señor Jesucristo.”  Es su paciencia y fe, no el vengarse, que es digno de alabanzas.

Finalmente, hay la historia conocida de Zaqueo.  Mientras que muchos pueden recordar que “es un hombre pequeño de estatura,” Lucas también que “era jefe de los publicanos, y rico,” y muchas de sus riquezas (aprendemos por su confesión) obtenidas por fraude.

Las prácticas de Zaqueo eran corrientes entre los publicanos (palabra que viene de un sustantivo en el Latín que indica uno que trataba con ingresos públicos).  El Imperio Romano algunas veces “vendía” este trabajo a personas nativas.  Así que, en Judea, los publicanos eran vistos como lacayos para los opresores romanos.1 Tan baja era la opinión pública de ellos que la frase “pecadores y publicanos” se encuentra frecuentemente en los Evangelios Sinópticos. 

La respuesta de Jesús, primero a Zaqueo y entonces a los que murmuraron su desaprobación porque se asociaba con el publicano, fue demostrar amor y gracia.  Aunque costó tiempo, Jesús anunció “Hoy ha venido la salvación a esta casa, por cuanto él también es hijo de Abraham, porque el Hijo del hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido.” 

Cuando esperamos, podemos estar frustrados.  Cuando estamos frustrados, frecuentemente estamos tentados actuar en maneras que son menos que amorosas.  En vez de mirar al “otro” – quienquiera que sea en nuestras vidas – como un enemigo, debemos recordar que nuestra batalla no es contra ellos (sangre y carne), sino contra contra principiados y potestades que nos tientan a todos a la pecaminosidad y la egocentricidad (Ef. 6:12).

Esto significa que debemos luchar contra la maldad, el prejuicio, el gulo, y la agresión, en vez de atacar a personas.  La propaganda política recientemente demuestra lo que es cuando hacemos lo opuesto.

Todas las lecturas afirman, cada lectura en su manera, que Dios todavía trabaja para crea lo bueno, y al fin la voluntad de Dios Sí será hecha.

Alternativas para este domingo:

Éste es el Domingo de la Reformación, no es observado tanto en las iglesias metodistas unidas como en otras denominaciones, aunque hay conexión de Martín Lutero a Juan Wesley cuando su corazón calentado en manera extraña en la reunión de los Moravos en la calle Aldersgate. 

El Libro de Culto de la Iglesia Metodista Unida recomienda que el Día de Todos los Santos sea celebrado el primero de noviembre o el primero domingo de ese mes.  Depende de la costumbre de la iglesia y el calendario, es posible que unos usen este domingo para observarlo.  Si es así, el Libro de Culto tiene sugerencias. 

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1Para más sobre los publicanos, vea https://www.jewishvirtuallibrary.org/tax-gatherers o el artículo sobre los publicanos The Oxford Companion to the Bible (ed. Metzger y Coogan), Oxford University Press (New York) c. 1993, p. 613f.

El Rvdo. Bob Dean es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa que todavía le encanta estar involucrado en los ministerios para jóvenes como voluntario.