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Poverty
In contemporary terms, God's message to Isaiah asks, What is the condition of your children and your elderly? How are you helping the most vulnerable in your midst? (File Photo)
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August 10, 2025, Ninth Sunday after Pentecost
Texts: Isaiah 1:1, 10-20; Psalm 50:1-8, 22-23; Hebrews 11:1-3, 8-16; Luke 12:32-40
God gives the prophet Isaiah a message to carry to the rulers of Israel: The God who created you, the one who rescued you from slavery in Egypt, the one who formed you into a people, the one who loves you… is now filled with anger and frustration and heartache. The children God has raised have rebelled and abandoned the divine ways and you have turned against one another. And yet, in your worship, you pretend like everything is okay. It’s not.
Isaiah is sent to point out the disconnect between their practices and their praises of God. They claim to be faithful and go through all the motions, but the actions inside the sanctuary have no impact on their actions outside of the temple. The poor, the needy, the strangers are suffering, sometimes in the name of God. If we look at the fuller context of our gospel lesson today, the message is the same – we are called to look for the mismatch between our hearts and our lives (Luke 12:1).
As you prepare to preach this text, examine the condition of the poor in your community. If you are in Iowa, one resources is https://www.iowadatacenter.org/. It has details about median income, poverty rates, housing data, and more. As you try to make sense of those numbers, think about the impact on children. Low-income students are two to three times as likely to be chronically absent due to unstable housing, unreliable transportation, or lack of health care.[i] Of fourth-grade students who qualify for free and reduced lunches, less than 20% read proficiently.[ii]
The numbers you discover are reflective of the choices we have all made as community members: who we hire and how much we pay them; our investments in public goods; decisions we’ve made about zoning and healthcare; those we’ve elected to make these decisions. Are our actions outside of the sanctuary reflective of God’s priorities? Or reflective of our own greed and self-concern?
I sometimes wonder about what message God would give to Isaiah today:
I hate your worship.
Your prayers make me nauseous.
Organ or electric guitar… who cares? – I loathe your music.
You spend your nights in endless meetings.
You focus on the color of the carpet and what you sit on and I’ve had enough.
Your sermons offend me.
Who asked for the offering plate to be passed around?
That sweet smell of Welch’s grape juice and King’s Hawaiian bread at communion stinks.
Do you know why?
Because even though you hear my words and sing my praises, you live your lives as if none of it matters.
Stop.
Listen again to my words.
Pay attention to what I’ve called you to do.
What is the just thing that your community needs?
What is the condition of your children and your elderly?
How are you helping the most vulnerable in your midst?
God cares about our worship, but the purpose of worship is to remember how our awesome and amazing God hears the cries of the needy – hears our cries – and responds through the hands and feet of people like you and me. It is to align our hearts with God’s purpose, and these words from Isaiah help shake us loose from our complacency.
Our call is not just to sing about getting to heaven, but to actively work to help our neighbors experience it right here and now. Our worship and witness should stand up for the defenseless and those without a voice. Our offerings should be used not to build up our own egos or the fanciest programs, but to build up God’s Kin-dom. The word of God should shape not just the hour of worship, but every hour of our lives. When we leave the sanctuary and head into the world, we should still be singing “Here I am, Lord… send me,” and actively looking for ways to be put into service.
When Jesus calls us in Luke’s gospel to “be dressed for service and keep your lamps lit,” (Luke 10:35, CEB) this is not just about being ready for Christ’s return. It is about always being ready to meet Christ in the face of our neighbor, always being ready to put God’s word into practice, and as Charles Wesley famously put, “anticipate your heaven below, and own that love is heaven.”
1https://www.attendanceworks.org/chronic-absence/the-problem/
2https://www.proliteracy.org/news/from-the-desk-of-the-ceo-changing-the-systems-that-perpetuate-poverty-and-low-literacy/
Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson is Clergy Assistant to the Bishop for the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Odio Vuestro Culto. Con amor, Dios.
Memorándum para los que predican
10 agosto, 2025 – Noveno domingo después de Pentecostés
Isaías 1:1, 10-20; Salmos 50:1-8, 22-23; Hebreos 11:1-3, 8-16; Lucas 12:32-40
Por la Rvda. Katie Z. Dawson
Traducción por el Rvdo. Paul I. Burrow
Dios le da al profeta Isaías un mensaje que ha de llevar a los gobernantes de Israel: El Dios que os creó, el que os rescató de esclavitud en Egipto, el que os formó en un pueblo, el que os ama . . . ahora es llenado con ira y frustración y angustia. Los hijos que Dios ha criado han rebelado y han abandonado los maneras divinas y os habéis puesto unos contra otros. Pero todavía, en vuestro culto, fingís que todo está bien. No lo es.
Isaías es enviado para indicar la desconexión entre sus prácticas y sus alabanzas de Dios. Dicen que son fieles y hacen las prácticas, pero las acciones dentro del santuario no tienen impacto en sus acciones fuera del templo. Los pobres, los necesitados, los forasteros sufren, algunas veces en el nombre de Dios. Si miramos el contexto más lleno de la lectura del evangelio para hoy, el mensaje es el mismo – somos llamados a buscar la disparidad entre nuestros corazones y nuestras vidas (Lucas 12:1).
Como preparas para predicar este texto, examina la condición de los pobres en tu comunidad. Si estás en Iowa, un recurso es https://www.iowadatacenter.org/. Tiene detalles acerca del ingreso mediano, el índice de la pobreza, datos sobre la vivienda, y más. Como tratas de encontrar sentido de esto números, piensa en el impacto en niños. Estudiantes de bajos ingresos son dos a tres veces tan probables estar ausentes crónicamente a causa de vivienda inestable, transporte poco fiable, o la falta de asistencia médica.1 De los estudiantes del nivel cuatro que cumplen los requisitos para almuerzos gratis y de precio reducido, menos de 20% leen con competencia.2
Los números que descubres reflejan las elecciones que todos hemos hecho como miembros de la comunidad: a quién contratamos y cuánto les pagamos; decisiones que hemos hecho sobre zonificación y la asistencia médica; los que hemos elegido para hacer estas decisiones. ¿Nuestras acciones fuera del santuario reflejan las prioridades de Dios? ¿O reflejan nuestra propia gula y nuestra preocupación de nosotros mismos?
Algunas veces me pregunto sobre qué mensaje Dios le daría a Isaías hoy:
Odio vuestro culto.
Vuestras oraciones me hacen asqueado.
Órgano o guitarra eléctrica . . . ¿a quién le importa? – Detesto vuestra música.
Pasáis vuestras noches en reuniones sin fin.
Os enfocáis en el color de la alfombra y en que os sentáis y estoy harto.
Vuestros sermones me ofenden.
¿Quién os pidió que pasarais los platos para la ofrenda?
Ese olor dulce de jugo de uvas de Welch’s y del pan King’s Hawaiian en la santa comunión huele mal.
¿Sabéis por qué?
Porque aunque oís mis palabras y cantáis mis alabanzas, vivís vuestras vidas como si ninguno de esto es importante.
Basta.
Escuchad mis palabras otra vez.
Poned atención a lo que os he llamado a hacer.
¿Qué es la cosa justa que vuestra comunidad necesita?
¿Cuál es la condición de vuestros niños y de vuestros ancianos?
¿Cómo ayudáis a los más vulnerables entre vosotros?
Nuestro culto le importa a Dios, pero el propósito del culto es recordar cómo nuestro Dios increíble e impresionante oye los gritos de los necesitados – oye nuestros gritos – y responde mediante las manos y los pies de gente como vosotros y como yo. Es alinear nuestros corazones con el propósito de Dios, y estas palabras de Isaías nos ayudan a sacudirnos de nuestra autosuficiencia.
Nuestro llamado no es simplemente cantar sobre el llegar al cielo, sino trabajar activamente para ayudar a nuestro prójimo aquí y ahora. Nuestro culto y nuestro testigo debe defender a los que no tienen defensas y los que no tienen voz. Nuestras ofrendas deben ser usadas no para reforzar nuestros egos o desarrollar los programas más sofisticados, sino crecer el Reino de Dios. La palabra de Dios debe moldear no solamente la hora del culto sino cada hora de nuestras vidas. Cuando salimos del santuario y nos vamos al mundo, todavía debemos estar cantando “Heme aquí, Dios. Envíame a mí,” y debemos estar buscando activamente maneras de ser puestos en servicio.
Cuando Jesús nos dice en el evangelio de Lucas “Tened vuestra cintura ceñida y vuestras lámparas encendidas,” (Lucas 12:35 RVR95) esto no trata solamente con estar listos para el regreso de Cristo. Trata con siempre estar listos para encontrarnos con Cristo en la cara de nuestro prójimo, siempre listos para poner en práctica la palabra de Dios, y como Charles Wesley lo dijo “y aquí del cielo gozarán, pues cielo es su amor.” [Mil voces para celebrar estrofa 7].
La Reverenda Katie Z. Dawson es Asistente del Clero del Obispo para la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida.