In A Nutshell

Memo for Preachers

by

Ordained Ministry

Leer en español después de la versión en inglés.

Feb. 16 Sixth Sunday after the Epiphany

Jeremiah 17:5-10; Psalms 1; 1 Corinthians 15:12-20; Luke 6:17-26

The lyrical, poetic texts of Jeremiah are utterances of someone sensitive to the pain and failure of his community. The call of Jeremiah by the Lord to be a prophet is to utter God’s truth to a social setting that refuses to see its own self-destructiveness. The prophet’s poetry, in its inventive imagery, compares the negative thrusts of this truth (17:5-6) with what would become exilic hope (17:7-8).

Hope is a blessing. And blessings are for those attending to God’s instruction (or law) says the Psalmist (1:1-3). Not attending to God’s instruction (1:4-6) is unwise; it leads to suffering and hopelessness.

The Apostle Paul writes to the church in Corinth (1 Corinthians) that their hope is in Christ proclaimed as raised from the dead. And without this belief, to deny Christ’s resurrection, makes all else fruitless. Indeed, our good news is in vain and our faith is futile, because we are still separated from God by our sinfulness and further, those who have died have no hope of resurrection.

Right away, the film Wicked, establishes that pink makes you popular, and that green does not. And right away, you might wonder, ‘says who?’ When we read this week’s gospel lesson, we might be tempted to boil it down to blessed are you who are poor, hungry, sad, and expendable; woe to you who are rich, full, happy, and popular. Boom. A world turned upside down. The gospel in a nutshell. Says who?

Is Jesus really saying God’s favor does not rest on the well-fed, the well-off, and the well-liked? Is Jesus really saying God’s heart is only with those who have absolutely nothing – no credit line, no nest egg, no fan base, no immunity? Nothing? Perhaps our creature comforts limit our connection to and our dependence upon God. Perhaps our life circumstances will not teach everything we need to grasp the beauty, glory, and freedom of God as our everything, our all, our go-to, our starting place, our ending place.

Notice Jesus doesn’t offer blessings to one crowd, and woes to another. This isn’t about the "haves" and "have nots." Rather, I believe Jesus is saying each one of us invites blessing every time we find ourselves empty and hungering to be filled; and each one of us invites woe every time we retreat into self-satisfied prosperity. When we are “full” of things not God, God empties us. This is God’s grace; it is loving reorientation. When the world’s eyes see us as empty, God blesses us with the fullness of divine comfort. This is God’s grace; it is loving consolation.

And the gospel, in a nutshell, is our call to embrace both/and, rather than either/or, in all its tensions and complexities. We are to be unafraid of leaning into God’s comfortable blessings. And we are to be unafraid beneath God’s challenging “woes.”  Both/and. Blessed and Woeful. Saint and Sinner. Broken and Beautiful. Both/and.

Friends, when life is easy, rest in God. When life is hard, let God carry you. God is with you in all things. Boom. The gospel in a nutshell.

The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson is a retired elder in the Iowa Annual Conference of the United Methodist Church who serves as the part-time pastor of the Burns UMC in Des Moines.

En Pocas Palabras

Memorándum para los que predican

16 febrero, 2025 – Sexto domingo después de Epifanía

Jeremías 17:5-10; Salmos 1: 1 Corintios 15:12-20; Lucas 6:17-26

Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson

Traducción por Paul I. Burrow

Los textos líricos y poéticos de Jeremías son expresiones de uno que es sensible al dolor y al fracaso del su comunidad. El llamado de Jeremías por el Señor para ser profeta es declarar la verdad de Dios a un marco social que rehúsa ver su propia capacidad de ser autodestructivo.  La poesía del profeta, en sus imágenes inventivas, compara los impulsos negativos de esta verdad (17:5-6) con lo que se convertiría en esperanza durante el exilio (17:7-8).

La esperanza es una bendición. Y bendiciones son para los que ponen atención a la instrucción (o la ley) de Dios dice el salmista (1:1-3). El no poner atención a la instrucción (1:4-6) no es sabio; conduce al sufrimiento y a la desesperanza.

El Apóstol Pablo escribe a la iglesia en Corinto (1 Corintios) que su esperanza es en Cristo quien es proclamado como levantado desde entre los muertos. Y sin esta creencia, negar la resurrección de Cristo, hace ineficaz todo lo demás. De verdad, nuestra buena nueva es en vano y nuestra fe es inútil, porque todavía estamos separados de Dios por nuestra pecaminosidad y aún más, los que han muerto no tienen esperanza para la resurrección.

Inmediatamente, la película Wicked [Malvada], estable que el color rosado le hace popular, y que el color verde no lo hace. E inmediatamente, es posible que te preguntes, ¿quién dice eso? Cuando leemos la lectura del Evangelio para esta semana, es posible que seamos tentados reducirlo a bienaventurados los que son pobres, que tienen hambre, los tristes, y los sacrificables; ay de vosotros que sois ricos, llenos, contentos, y populares. ¡Pum! Un mundo puesto de cabeza. Es el Evangelio en pocas palabras. ¿Quién dice eso?

¿De verdad dice Jesús que el favor de Dios no cae en los que son bien alimentados, en los ricos, y los que son queridos por todos? ¿De verdad dice Jesús que el corazón de Dios solo queda con los que no tienen absolutamente nada – ningún crédito, ningunos ahorros, ningunos aficionados, ninguna inmunidad? ¿Nada? Quizás nuestras comodidades limitan nuestra conexión con y nuestras dependencia de Dios. Quizás las circunstancias de nuestra vida no enseñarán todo lo que necesitamos para agarrar la belleza, la gloria, y la libertad de Dios como el que es todo para nosotros, es él a quien vamos, es nuestro lugar para comenzar, es nuestro lugar para terminar.

Nota que Jesús no ofrece bendiciones a una multitud y ayes a otra. Esto no trata con los que tienen y los que no tienen nada. No, yo creo que Jesús dice que todos nosotros invita bendición cada vez que nos encontramos vacíos y deseando para ser llenados; y todos nosotros invitamos ayes cada vez que nos retiremos a nuestra prosperidad que se satisface a sí mismo. Cuando estamos “llenos” de cosas que no son Dios, Dios nos vacía. Esto es la gracia de Dios; es reorientación cariñosa. Cuando los ojos del mundo nos ven como vacíos, Dios nos bendice con la plenitud de la comodidad divina. Esto es la gracia de Dios; es consolación divina.

Y el Evangelio, en pocas palabras, es nuestro llamado a abrazar ambos/y en vez de o/o, con todas sus tensiones y complejidades. Hemos de ser sin miedo de acercarnos a las bendiciones cómodas de Dios. Y hemos de ser sin miedo bajos de los ayes desafiantes de Dios. Ambos/y. Bendecidos y Tristes. Santo y Pecador. Quebrantado y Hermoso. Ambos/y.

Amigos/as, cuando la vida es fácil, descansad en Dios. Cuando la vida es difícil, que Dios os lleve. Dios está contigo en todo. ¡Pum! El Evangelio en pocas palabras.

La Reverenda Dra. Jacqueline K. Thompson es una anciana jubilada de la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista Unida de Iowa que se desempeña como pastora a tiempo parcial de Burns UMC en Des Moines.