Jesus and the Giant 'Judge Not'

Memo for Preachers

by

Feb 23, 2025 - Seventh Sunday after the Epiphany

Genesis 45:3-11, 15 • Psalm 37:1-11, 39-40 • 1 Corinthians 15:35-38, 42-50 • Luke 6:27-38

Events in both our nation and denomination have left many viewing some members of our church or country as enemies. Sadly, violence has even entered our worldwide church. The Gospel passage for today speaks of a different way not only to react, but proactively act toward those who are (by either our or their definition) “enemies” and “haters.”

I have heard from active UM clergy in my annual conference and others receiving blowback from some in their congregation when lifting passages like this. It can also come from without. Yet Luke’s “Sermon on the Plain” (which shares common themes with Matthew’s record of the “Sermon on the Mount”) make clear that these are not impractical suggestions, nor options that can be tossed aside while claiming the name “Christian.” That Latin suffix “ian” can mean one who is typical of, resembles, or follows someone or something. Christ-followers are called to resemble Christ, whose “impracticality” led to the cross.

Though not in the typical “story” illustration, these words of Jesus are another form of parable. The root of our English word originates in the Greek parabolē – also the root of the geometric word “parabola.” The Greek word, if taken literally, means "to place side by side," and has a sense of comparison.

Jesus places the ways human nature (including ours) often acts beside how true love (like God’s love) acts. Jesus doesn’t tell us this alternative way to living is easy, or even exactly how to do it. We must discern with the help of God’s Spirit and act with the power we receive. Each of us must prayerfully consider and then carry through on ways we can best reflect that love in a culture that wants to scream and shout at one another. We should do so with both certainty and humility. Only in living our lives so we resemble Christ will we be recognized as “Christ followers.”

Jesus promises those who listen, “Your reward will be great,” and spells out how to live into that promise (which also serves as a warning). "Do not judge, and you will not be judged; do not condemn, and you will not be condemned. Forgive, and you will be forgiven; give, and it will be given to you.”

The Genesis passage, Joseph’s forgiveness of the cruelty of his brothers, gives us an example of that type of love being played out.

Psalm 37 is found at No. 772 in the United Methodist Hymnal and could  be used for responsive reading (with a sung response option), and calls us to “Trust in the LORD and do good,” reminding us that “the meek shall inherit the land.” The Epistle passage reminds us that “flesh and blood cannot inherit the kingdom of God,” yet we often prefer to eat, drink, and be merry rather than share what we have.

My article title refers to a popular children’s book, but if you want a meatier cultural tie-in, consider the classic Victor Hugo's “Les Misérables” (and the related, still touring, musical based on it). The seemingly hopeless life of former convict Jean Valjean, who is homeless and seeking sanctuary, is changed by a simple act of mercy. United Methodist pastor and author Matt Rawle has an excellent study series based on this classic work (1) and the resources could be a handy guide for sermon preparation (and possible fuller use in Lent).

Two historical references:

First, President Lincoln’s Second Inaugural address, given while the American Civil War was still raging uses scripture when referring to the two sides. Lincoln notes, “Both read the same Bible, and pray to the same God; and each invokes his aid against the other. It may seem strange that any men should dare to ask a just God's assistance in wringing their bread from the sweat of other men's faces; but let us judge not, that we be not judged. The prayers of both could not be answered—that of neither has been answered fully.”

Second, lift John Wesley’s opposition to the American Revolution. His views were so strong and well known that Methodist preachers in the colonies were always suspected of being secret Tories. Some shared John’s views, but others didn’t. Some would become chaplains in the Continental Army, or even fight in it. Wesley’s view was influenced by his understanding of Scripture. In a letter he sent more than 25 years before the revolution broke out, he wrote, “I fear God and honour the King.”(2) His statement is based on a scripture verse, part of 1st Peter 2:17. Taking that passage at face value, as John seemed to do, it’s no wonder Weskey saw the early American patriots as Biblically incorrect, and the revolution against God’s appointed king to be an act of sin.

 (1) https://www.cokesbury.com/the-grace-of-les-miserable

(2) “I fear God and honour the King” - Letter to the Mayor of Cork, 27 May 1750, The Letters of the Rev. John Wesley A.M., ed. John Telford, 8 vols. (London, 1931), 3:38 – cited by Raymond, A. (1976) in “I fear God and honour the King”: John Wesley and the American Revolution (American Society of Church History, Vol. 45, No. 3, Sep., 1976, pp. 316-328, Pub. Cambridge University Press).

The Rev. Bob Dean is a retired United Methodist elder in the Iowa Annual Conference, whose maternal grandfather passed on some Irish DNA and a wee gift of blarney.

Jesús y el Gigante “No Juzguéis”

Memorándum para los que predican

23 febrero, 2025 – Séptimo domingo después de la Epifanía

Génesis 45:3-11, 15; Salmos 37:1-11, 39-40; 1 Corintios 15:35-38, 42-50; Lucas 6:27-38

Por el Rvdo. Bob Dean

Traducción de Paul I. Burrow

Sucesos en ambas nuestra nación y nuestra denominación han dejado a muchos percibiendo a algunos miembros de nuestra iglesia o nuestro país como enemigos.  Tristemente, aún violencia ha entrado en nuestra iglesia que se extiende a todas partes del mundo.  La lectura del Evangelio para hoy habla de una manera diferente de no solamente reaccionar a, sino actuar proactivamente hacia los que son (o por nuestra o por su definición) “enemigos” o “odiadores.”

He oído de algunos clérigos activos de la IMU en mi conferencia y de otros que reciben consecuencias negativas de algunos en su congregación cuando levantan tales lecturas.  También puede venir de fuera de la iglesia misma.  Pero “El Sermón en el Llano” de Lucas (que comparte temas con el record de Mateo en el “Sermón en el Monte”) hace claro que éstas no son sugerencias poco prácticas, ni son opciones que puede ser echadas al lado mientras reclamando el nombre “cristiano”.  Ese sufijo “iano/a” puede significar uno que es típico de o se parece a, o sigue a alguien o algo.  Los que siguen a Cristo son llamados a parecerse a Cristo, cuya impracticabilidad le llevó a la cruz.

Aunque no aparecen en la típica ilustración en una historia, estas palabras de Jesús son otra forma de parábola.  La raíz de nuestra palabra tiene origen en la palabra griega parabolē – lo cual también es la raíz del palabra en geometría “parábola.”  La palabra griega, si es tomada literalmente, significa “poner uno al lado del otro,” y tiene el sentido de una comparación.

Jesús pone la maneras en que la naturaleza humana (incluyendo la nuestra) frecuentemente actúan junto a las acciones de amor verdadero (como el amor de Dios).  Jesús no nos dice que esta manera alternativa para vivir es fácil, ni nos dice exactamente cómo hemos de hacerlo.  Tenemos que discernir con la ayuda de, y actuar con el poder que recibimos del Espíritu de Dios.  Cada uno de nosotros tiene que considerar con oración, y entonces actuar en maneras en que podemos reflejar ese amor en una cultura que solamente quiere gritar.  Debemos hacer esto con certidumbre y con humildad.  Es solamente en vivir nuestras vidas que nos parecemos a Cristo y que seremos reconocidos como “seguidores de Cristo.”

Jesús promete a los que escuchan, “vuestra recompensa será grande”, y explica en detalle cómo vivir esa promesas (la cual también sirve como advertencia).  “No juzguéis y no seréis juzgados; no condenéis y no seréis condenados; perdonad y seréis perdonados.  Dad y se os dará . . .”

La lectura de Génesis, el perdón de José sobre la crueldad de sus hermanos, nos da un ejemplo de esa clase de amor puesta en acción.  Salmos 37 dice: “Confía en Jehová y haz el bien; habitarás en la tierra y te apacentarás de la verdad.”  Salmos 37:1-11 aparece en Mil Voces Para Celebrar (#105) y podría ser usado (con la respuesta cantada).  No llama que confiemos en Jehová y que hagamos el bien”, nos acuerda que “la carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios”, pero frecuentemente preferimos comer, beber y alegrarnos en vez de compartir lo que tenemos.

El título de mi artículo refiere a un libro popular para niños, pero si quiere algo con más carne y que tiene conexión cultural, considere la novela de Victor Hugo “Les Miséables” (y el musical que todavía hace tour).  La vida que parece sin esperanzas del ex-convicto Jean Valjean, quien no tiene casa y busca santuario, es cambiada por una acción simple de misericordia.  El pastor y autor de la IMU Matt Rawle tiene un estudio excelente basado en esta obra clásica,1 y los recursos podrían ser un guía útil para preparación de sermones (y aún más uso durante la Cuaresma).

Dos referencias históricas: Primero, el Segundo Discurso Inaugural de Presidente Lincoln, dado mientras que seguía la Guerra Civil en los Estados Unidos.  Usa las escrituras cuando refiera a los dos lados, notando “Ambos leen la misma Biblia, y oran al mismo Dios, y cada lado invoca su ayuda contra el otro lado.  Es posible que parezca extraño que cualquier hombre se atreva a pedir la ayuda de un Dios justo en retorcer su pan desde el sudo de las caras de otros hombres; pero que no juzguemos, que no seamos juzgados.  Las oraciones de ambos no podrían ser cumplidas – y las oraciones de los dos no han sido cumplidas totalmente.”

Segundo, mencione la oposición de Juan Wesley a la Revolución Americana.  Sus opiniones eran tan fuertes y tan conocidas que los predicadores metodistas en las colonias siempre tenías sospechas de ser simpatizantes de Inglaterra.  Algunos compartieron las opiniones de Juan, pero otros no las compartieron.  Algunos se harían capellanes en el Ejército Continental, o aún lucharían en ese ejército.  La opinión de Welsey fue influida por su comprensión de la Escritura.  En una carta que mandó más de 25 años antes de la revolución, escribió, “Temo a Dios y honro al Rey.”2 Su declaración se basa en un versículo en las escrituras, 1 Pedro 2:17.  Tomando ese versículo al pie de la letra, como hizo Juan, no es sorpresa que Wesley vio a los patriotas americanos como incorrectos bíblicamente, y la revolución como contra el rey designado por Dios – una acción de pecado.

1https://www.cokesbury.com/the-grace-of-les-miserable

2"Temo a Dios y honro al Rey” – Carta al Alcalde de Cor, 27 mayo, 1750, Las Cartas del Rvdo. Juan Wesley A.M., ed. por John Telford, 8 volúmenes (London, 1931), 3:38 – citado por Raymond, A (1976) in “Temo a Dios y honro al Rey”: Juan Wesley y la Revolución Americana (American Society of Church History, vol. 45, Sep., 1976, pp. 316-328, publicado por Cambridge University Press).

El Rvdo. Bob Dean es presbítero jubilado metodista unido en la Conferencia Anual de Iowa, cuyo abuelo materno le dios ADN irlandés y un poco de la labia.