Resurrection
"Resurrection (Noli Me Tangere)" by Giotto di Bondone from his series "Scenes from the Life of Christ.
Lea en español después de la versión en inglés.
April 5 Easter Day
Jeremiah 31:1-6, Psalms 118:1-2, 14-24, Colossians 3:1-4, Acts 10:34-43, John 20:1-18 or Matthew 28:1-10
The first thing to say about preaching on Easter is that it is daunting. It was a great help to me when I realized that the preacher does not have to raise Jesus from the dead with her or his sermon—God took care of that already. Your people are ready to celebrate the Risen Christ, so stop shivering and celebrate with them.
Second, I am a firm believer in the power of all our lectionary readings—whether from the Old Testament or the Epistles, but Easter is a time to focus on the Gospel Reading. Tell the “old, old story” again without apology or regret. John’s account is my favorite because the detail is so conducive to story-telling and as John’s account, it has a claim to eyewitness reporting.
Looking in All the Wrong Places
In a busy New York subway stop, someone had posted a bumper sticker on the dirty cement wall: “HAVE YOU FOUND JESUS?” Some wise guy scrawled below it in sharpie marker: “I DIDN’T KNOW HE WAS MISSING.”
Mary Magdalene’s search for Jesus was nothing new on Easter morning. People had been looking for Him all his life and still are today! Folks just kept looking for him in all the wrong places.
When Jesus was born, the Magi went to Jerusalem, to a palace, looking for the “…he who is born King of the Jews” (Matt. 2:2) They never thought to find him in a lowly stable, among shepherds and farm animals.
When 12-year-old Jesus got left behind in Jerusalem, His parent searched two days for Him before they thought to look for Him in the Temple, teaching the Elders.
When Jesus fed some 5000 souls with a couple loaves of bread and some pickled fish, the people wanted to make him their king, (John 6 :15) but he slipped away and though they looked high and low for him, they never thought to seek Him out in a quiet place he used to pray.
The wealthy expected him at their parties but never found him because he was among the poor. The Disciples could hardly believe they found him talking to a Samaritan woman at a well. The Zealots expected to see him on a war horse on Palm Sunday, but had to look down to see Jesus, humble and riding on the foal of a donkey. Only a Centurian, a gentile, found the Messiah in the worst place possible: dying a tortured death on a cross: “Surely this man is the Son of God!” (Matt 27:54)
People had a hard time finding Jesus, because He was often in places few people would expect a Messiah to be. Easter was no different. According to Luke’s account, two disciples walked with the Risen Jesus seven miles to Emmaus and did not recognize him until he became known in the breaking of the bread. Is it possible that we don’t see Jesus because we do not expect to find him in “the least of these my brothers and sisters?” (Matt 25:40).
And then there is Mary Magdalene. She expects to find Jesus among the dead in the tomb where they laid him. In Luke’s account, the angels ask her, “Why do you seek the living among the dead?” (24:5) Is it possible that we still do not find Jesus because we look for him only in a past that is dead and gone? Have we stopped looking for him today because we believe he is no longer relevant, applicable, alive?
Mary is shocked to find the stone rolled away and concludes someone has stolen his body. Well, what else could it be? There is no other reasonable explanation in a world without miracles. Isn’t that the world you and I live in too? She runs to Peter and John and they panic-run back to the tomb. Peter enters first and then John. When John sees the grave clothes lying where His body was, he “believes.” But what does that mean? Both men return to their homes and nothing more is said or heard from them that day. If John believed that God was up to something that day, he didn’t seem to say much about it. So Mary is left alone at the tomb, crying and clueless. She summons up the courage to look into the tomb and she see something the men didn’t see—two angels! Why do they appear to her when two of Jesus’ inner circle, right-and-left-hand men, disciples with a capital “D,” were just there?
Is it possible that God, like Jesus, tends to show up in the most unexpected places, to the most unexpected people? The angels ask her why she is crying and Mary explains: she’s looking for a dead man named Jesus. When Jesus appears behind her (very much alive) and asks the same question, Mary doesn’t recognize him. Why is that? Was she under a spell? Did she need new glasses? Is Jesus messing with her? If it weren’t the most important moment in the history of Humankind, it would be funny! But then we are kind of funny. We tend to see what we expect to see and so miss the grace, the miracle, the God that is right in front of our face. Not wishing to keep her in misery a moment longer, Jesus says her name and Mary falls to her knees and gasps, “my master!”
God knows your name too. It’s tattooed on the palm of God’s hand. (Isaiah 49:15-16) Oh, the power in a name. I’ll never forget the day my father had a stroke following a heart procedure. I can’t describe the devastation I felt when my own Dad did not recognize me. He looked at me like I was a stranger. I left the hospital that day crushed and in mourning. By God’s grace, the effects of the stroke were temporary, so that when I returned the next morning expecting grief, he looked at me and said my name. It was as if my father who was dead, was now alive again-- all realized in the sound of my name.
Jesus was alive again. And that fact made all the difference in the world back then and I believe all the difference in the world right now—today. I know we live among scientific times and that the ancients were given to believing legends, myths, and miracles, but three things convince me that the resurrection of Jesus is as true and real as anything I know.
First, something happened that day. A devastated bunch of frightened men and women became bold and to-the-death messengers of the Good News of Jesus Christ. As Gamaliel, the great rabbinic teacher of Jesus’ day, says in Acts 5:35-39 “if the [Christian movement] is of men, it will fail; but if it is of God, you will not be able to overthrow them.” It did not fail, but grew to encompass the world and change it for good in so many ways. So pervasive is the influence of the life, death, and resurrection of Jesus, that we cannot imagine our world without it. It prods us to progress, it inhabits our deepest stories and dreams, it informs our very notion of the good, true, and beautiful.
Second, unique to humankind is our awareness of our own mortality. Human beings from our earliest beginnings have gathered to worship and prepare and lament our finite lives. In Judeo/Christian circles the story of the Garden of Eden tells us that God’s original intention for Adam and Eve was not to die, but to eat from the tree of life—forever. Death enters our world as a result of human disobedience, and is a part of a fallen world, not God’s original paradise. All this is to say that there is within us not only an awareness that we will die, but also that our dying is not the way it’s supposed to be. Jesus’ victory over Death, our “Second Adam,” speaks hope to our deepest longings for life, justice, and forgiveness. Where did these longings come from? An evolved big brain? Or the Spirit of God, who breathed life into humankind? As Fredrick Buechner once wrote:
Let the preacher tell the truth….let him preach this overwhelming of tragedy by comedy, of darkness by light, of the ordinary by the extraordinary, as the tale that is too good not to be true because to dismiss it as untrue is to dismiss along with it that catch of the breath, that beat and lifting of the heart near to or even accompanied by tears, which I believe is the deepest intuition of truth that we have.*
Finally, I believe that God is Love and that love “will not let me go.” (United Methodist Hymnal No. 480). If who we are is God’s gift to us, and who we become is our gift to God, then would a loving God let that gift fall into nothingness? Easter points me to answer “No, in all these things we are more than conquerors through Him who loved us…” (Romans 8: 37)
On the subway wall below the bumper sticker: HAVE YOU FOUND JESUS? And the glib: “I didn’t know he was missing,” a third bit of graffiti was written:
I haven’t found Jesus, He found me!
Christ lives, Alleluia
* Frederick Buechner, Telling the Truth: The Gospel as Tragedy, Comedy, and Fairy Tale
Paul N. Wilcox
Iowa Conference Photo
The Rev. Paul Wilcox is a retired Elder in the Iowa Annual Conference. He lives in Minnesota with his wife Gayle (who is also a pastor) and joined the WE ARE UMC RAGBRAI team this summer.
Buscando en Todos los Lugares Incorrectos
Memorándum para los que predican
5 abril, 2026 – Domingo de la Resurrección
Jeremías 31:1-6; Salmos 118:1-2, 14-24; Colosenses 3:1-4; Hechos 10:34-43; Juan 20:1-18 o Mateo 28:1-10
Por el Rvdo. Paul Wilcox
Traducción por el Rvdo. Paul Burrow
La primera cosa para decir acerca de la prédica el domingo de la Resurrección es que es abrumadora. Me fue muy servicial cuando me di cuenta de que el/la predicador/a no tiene que resucitar a Jesús de entre los muertos con su sermón – Dios ya ha hecho eso. Su gente está lista para celebrar el Cristo Resucitado, así que hay que dejar de tiritar y celebra con ellos. Segundo, soy creyente firme en el poder de todas las lecturas del leccionario – sea que son del Antiguo Testamento o de las Epístolas, pero el domingo de la Resurrección es un tiempo para enfocarse en la lectura del Evangelio. Que relate la antigua historia otra vez sin disculpas. La historia en Juan es mi favorita porque el detalle es tan conducente a narración y como la historia de Juan, tiene la declaración que es el reporte de testigo ocular.
Buscando en Todos los Lugares Incorrectos
En una parada de metro con muchos trenes, alguien había puesto una calcomanía en la sucia pared de cemento: “¿HAS ENCONTRADO A JESÚS?” Algún sabelotodo había garabateado debajo de la calcomanía en marcador: “NO SABÍA QUE ESTABA PERDIDO.”
La búsqueda de María Magdalena para Jesús no era nada nuevo la mañana del domingo de la Resurrección. ¡Personas habían estado buscándolo toda su vida y todavía lo están buscando! Personas simplemente seguían buscándolo en todos los lugares incorrectos.
Cuando Jesús nació, los Reyes Magos fueron a Jerusalén, a un palacio, buscando al “rey de los judíos que ha nacido” (Mateo 2:2). Jamás pensaban encontrarlo en un establo humilde, entre pastores y animales de granja.
Cuando Jesús a los 12 años fue dejado en Jerusalén, sus padres lo buscaron durante dos días antes de que pensaran buscarlo en el Templo, enseñando a los líderes.
Cuando Jesús dio de comer a 5000 personas con un par de panes y algunos pescados encurtidos, la gente quería hacerlo su rey (Juan 6:15), pero se escurrió y aunque lo buscaron en todas partes, jamás pensaron buscarlo en un lugar tranquilo que usaba para orar.
Los ricos lo esperaban en sus fiestas pero jamás lo encontraron porque estaba entre los pobres. Los discípulos apenas podían creer que lo encontraron hablando con una mujer samaritana en un pozo. Los zelotes esperaban verlo en un caballo de guerra el domingo de Ramos, pero tenían que mirar abajo para ver a Jesús, humilde montado en un potro de un asno. Solamente un centurión, gentil, encontró al Mesías en el lugar peor que es posible: muriendo una muerte torturada en una cruz: “¡Verdaderamente este era Hijo de Dios!” (Mateo 27:54)
Personas tenían dificultades en encontrar a Jesús, porque frecuentemente estaba en lugares que pocas personas esperaban que el Mesías estuviera. El domingo de la Resurrección no era diferente. Según Lucas, dos discípulos caminaban con el Jesús Resucitado siete millas a Emaús and no lo reconocieron hasta que lo vieron en el partir el pan. ¿Es posible que no vemos a Jesús porque no esperamos encontrarlo entre “mis hermanos más pequeños?” (Mateo 25:40)
Y entonces hay María Magdalena. Espera encontrar a Jesús entre los muerto en la tumba donde lo habían puesto. En Lucas, los ángeles la preguntan: “¿Por qué buscáis entre los muertos al que vive?” (24:5) ¿Es posible que todavía no encontramos a Jesús porque lo buscamos solamente en un pasado que es muerto y olvidado? ¿Hemos dejado de buscarlo hoy porque creemos que ya no es relevante, aplicable, vivo?
María es estupefacta encontrar que la piedra es quitada y concluye que alguien ha robado su cuerpo. ¿Pues, qué más podría ser? No hay otra explicación razonable en un mundo sin milagros. ¿No es así el mundo en que tú y yo vivimos también? Corre a Pedro y a Juan y ellos corren en pánico a la tumba. Pedro entra primero y entonces Juan. Cuando Juan ve los lienzos donde estaba su cuerpo, “cree.” ¿Pero qué significa eso? Ambos hombres vuelven a sus casas y nada más es dicho ni oído de ellos aquel día. Si Juan creó que Dios estaba haciendo algo aquel día, no pareció que dijo mucho. Así que María es dejada sola en la tumba, llorando y sin saber lo que estaba pasando. Evoca el coraje de mirar en la tumba y ella ve algo que los hombres no vieron – ¡dos ángeles! ¿Por qué aparecieron a ella cuando dos del círculo íntimo de Jesús, su mano derecha e izquierda, Discípulos con “D” mayúscula, simplemente estaban allá? Es posible que Dios, como Jesús tiende a aparecer en los lugares más inesperados, a las personas más inesperadas? Los ángeles le preguntan por qué está llorando y María explica: Busca a un hombre muerto nombrado Jesús. Cuando Jesús aparece detrás de ella (muy vivo) y hace la misma pregunta. María no lo reconoce. ¿Por qué? ¿Estaba bajo un hechizo? ¿Necesitaba nuevos lentes? ¿Es que Jesús juega con ella? ¡Si no fuera el momento más importante en la historia de la humanidad, sería gracioso! Pero, de verdad somos algo graciosos. Tendemos de ver lo que esperamos ver y así que perdemos la gracia, el milagro, el Dios que está delante de la cara. No deseando mantenerla en miseria un momento más, Jesús pronuncia su nombre y María se arrodilla y dice, “”¡mi Maestro!”
Dios sabe tu nombre también. Es tatuado a la palma de la mano de Dios (Isaías 49:15-16). O, el poder en un nombre. Jamás olvidaré el día que mi padre tuvo un derrame cerebral después de cirugía en su corazón. No puedo describir la devastación que sentí cuando mi propio padre no me reconoció. Me miraba como alguien desconocido. Salí del hospital ese día aplastado y de duelo. Por la gracia de Dios, los efectos del derrame cerebral fueron temporales, así que cuando volví la próxima mañana esperando aflicción, me miró y pronunció mi nombre. Fue como si mi padre quien estaba muerto, ya estaba vivo otra vez – todo es en el oír mi nombre.
Jesús era vivo otra vez. Y ese hecho hizo toda la diferencia en el mundo entonces y creo que es así en el mundo ahora mismo – hoy. Sé que vivimos en tiempos científicos y que los ancianos tendían creer leyendas, mitos, y milagros, pero tres cosas me convencen que la resurrección de Jesús es tan verdad y real como cualquier cosa que sé.
Primero, algo ocurrió aquel día. Una banda de hombres y mujeres asustados se convirtieron en mensajeros audaces hasta la muerte – mensajeros de la Buenas Nuevas de Jesucristo. Como Gamaliel, el gran maestro rabino de la época de Jesús dice en Hechos 5:35-39 si “ . . . esta obra es de los hombres, se desvanecerá; pero si es de Dios, no la podréis destruir . . .” No fracasó, sino que creció a abarcar al mundo y cambiarlo por el bueno en tantas maneras. Tan dominante es la influencia de la vida, la muerte, y la resurrección de Jesús que no podemos imaginar a nuestro mundo sin él. Nos impulsa a progresar, habita nuestras historias y nuestros sueños más profundos, informa nuestra noción de lo que es bueno, verdad, y hermoso.
Segundo, único a la humanidad es nuestra conciencia de nuestra propia mortalidad. Seres humanos desde nuestros comienzo más antiguos se han juntado para adorar y preparar y lamentar nuestras vidas finitas. En círculos judeocristianos la historia del Jardín de Edén nos dice que la intención original de Dios para Adán y Eva no era que murieran, sino que comieran del árbol de la vida – para siempre. La muerte entra en nuestro mundo como resultado de la desobediencia humana, y es parte de un mundo caído, no el paraíso original de Dios. Todo esto dice que hay dentro de nosotros no solamente una conciencia que moriremos, sino también que nuestra muerte no es como debe ser. La victoria de Jesús sobre la muerte, nuestro “segundo Adán,” trae esperanza a nuestros anhelos más profundos para la vida, la justicia, y el perdón. ¿De dónde vinieron estos anhelos? ¿De un cerebro desarrollado? ¿O del Espíritu de Dios, quien respiró la vida en la humanidad? Como Fredrick Buechner escribió una vez:
Que el/la predicador/a diga la verdad . . . que predique esta tragedia aplastante por comedia, de tinieblas por luz, del ordinario por el extraordinario, como la historia que es demasiado bueno no ser la verdad porque el descartarla como falsa y junto con ella el agarrar la respiración, ese latido y el levantar del corazón cerca o aún acompañado por lágrimas, los cuales creo que son la intuición de la verdad más profunda que tenemos.*
Finalmente, creo que Dios es amor y ese amor “no me dejará” (himno #256). Si quiénes somos es don de Dios a nosotros, y si quiénes nos haremos es nuestro don a Dios, entonces ¿permitiría un Dios amoroso que ese don caiga en inexistencia? El domingo de la Resurrección me guía a responder “Antes, en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó.” (Romanos 5:37)
En la pared del metro debajo de la calcomanía: ¿HAS ENCONTRADO A JESÚS? Y ese simplista “No sabía estaba perdido,” otro grafito fue escrito:
¡No he encontrado a Jesús, Él me encontró a mí!
Cristo vive, aleluya
*Frederick Buechner, Diciendo la Verdad: El Evangelio com Tragedia, Comedia, y Cuento de Hadas [Telling the Truth: The Gospel as Tragedy, Comedy, and Fairy Tale]
El Rvdo. Paul Wilcox es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa. Vive en Minnesota con su esposa Gayle (quien también es pastora) y se ha juntó con el equipo WE ARE UMC RAGBRAI este verano.