Love our enemies
UMC.org Photo
Lea la versión en español después de la versión en inglés.
August 30, 2026 – 14th Sunday after Pentecost
Exodus 3:1-15 | Psalm 105:1-6, 23-26, 45b (UMH 828)
Romans 12:9-21 | Matthew 16:21-28
In the year 49 AD, Claudius, the Roman Emperor, expelled all the Jews from Rome. It had been less than 20 years since the first Easter, and the Romans had not yet distinguished between Jews and Jewish Christians. According to Suetonius, the Roman historian, “The Jews constantly made disturbances at the instigation of Crestus.” (Lives of the Caesars, Claudius, 25) If by “Crestus” Suetonius was referring to “Christus” (as most historians believe), then the early Roman Church was undoubtedly making waves. Claudius died five years later, and the expulsion edict was lifted. But as the Jews began returning to the capital city, the Jewish Christians discovered that the Church in Rome had become decidedly more Gentile in their absence. It was just 3 years after their return that Paul wrote his letter. He needed to address: 1. the disturbances that got the Jewish Christians expelled; 2. How the Church should relate to the Roman government; and 3. How the Jewish and Gentile Christians should relate to each other. In the first 11 chapters of Romans, Paul introduces himself and his version of the Gospel to the Roman Church. In Chapter 12, however, he shifts from the theological to the ethical with his characteristic “therefore.” (12:1)
In our Epistle reading for Sunday, Romans 12:9-21, there are twenty-three imperatives. You may not want to expound on all of them in a single sermon! You might divide this passage into two parts: verses 9-13 (how to relate to fellow Christians) and verses 14-21 (how to relate to those outside the Church)
In verses 9-13, Paul writes an addendum to his famous love chapter: 1Cor. 13. Literally, love is not to be hypocritical (verse 9). So no plastic smiles and superficial displays! Love holds fast to the good, but expels, rejects, abhors the evil (in case you want to avoid saying that love requires hate). Note that Paul does not use the masculine or feminine form of “evil” in verse 9. Love abhors evil things/deeds, but not people. As Jew and Gentile cohabitate in the Roman congregation, they are to honor each other’s differences: don’t expect one side to do all the work or do all the leading. Just as in our Churches, the hierarchies of social or financial standings or years of membership should not dictate who leads or who serves. Verses 12 & 13 sum up church membership much in the same way our churches do: “Prayers, Presence, Gifts, Service, and Witness.”
Paul turns to the issue of how we should treat the non-Christian in verse 14 with words from Jesus. (Matt. 5:44). In fact, verses 14-21 are a telling summary of how Jesus lived in the world: Empathy (v15), humility and a friend to the outcast (v16), refusing to take revenge (vv17-20). Note that in verses 19-20, Paul is quoting the Old Testament, so you may take the “hot coals” comment with a five-hundred-year-old grain of salt! But having lived through the civil rights era of the 60’s, I was part of a generation of Americans who watched the brutalization of non-violent black protestors, who seared our consciences with their every blessing and prayer. In the last year, we have seen how non-violent protest in Oregon, Minnesota, Illinois, and Maine has ignited the conscience of our nation to begin bringing accountability to immigration enforcement excesses. Notice that Paul writes in verse 18: “if it is possible, so far as it depends on you, live peaceably with all.” This is an important corrective to understanding Paul in the next chapter. Romans Chapter 13 is notorious for having been used by many regimes to justify and protect unjust and tyrannical policies and leaders. “Living peaceably” is not to be gained at the sacrifice of “holding fast to what is good and abhorring what is evil.” Paul allows for the reality that in some situations, it may not be possible for the Christian to “live peaceably.”
Paul concludes this section with these words: “Do not be overcome by evil, but overcome evil with good.” In one verse, Paul encapsulates the unique and effectual life of the disciple of Jesus Christ in the world. A five-part sermon series could not fully cover this one verse! Its power and truth are perhaps the best explanation as to how and why the gospel of Jesus has spread throughout the whole world.
Paul N. Wilcox
Iowa Conference Photo
The Rev. Paul Wilcox is a retired United Methodist elder, living in the Twin Cities of Minnesota with his wife, Gayle, and daughter Emily and husband, Eric, and two beautiful granddaughters, Elliot and Hana. He spends his time woodworking, newt farming, Harmonica playing, Bicycling, and spending time in his hammock.
Amor: Al Derecho y al Revé
30 agosto, 2026 – Domingo 14 después de Pentecostés
Éxodo 3:1-15 | Salmos 105:1-6, 23-26, 45b
Romanos 12:9-21 | Mateo 16:21-28
Por el Rvdo. Paul Wilcox
Traducción del Rvdo. Paul Burrow
En el año 49 D.C. Claudio, el emperador romano, expulsó a los judíos de Roma. Había sido menos de 20 años desde el primer domingo de la Resurrección y los romanos ya no habían distinguido entre judíos y cristianos judíos. Según Suestonius, el historiador romano, “Los judíos constantemente hacían disturbios en la instigación de Crestus.” (Vidas de los Césares, Claudio, 25). Si por “Crestus” Suetonius se refería a Cristos (como creen la mayoría de los historiadores), entonce la primitiva Iglesia Romana sin duda estaba haciendo olas. Claudio murió cinco años más tarde, y el edicto de expulsión fue quitada. Pero, como los judíos comenzaron a regresar a la capital, los cristianos judíos descubrieron que la Iglesia en Roma se había transformado en una iglesia decididamente más gentil en su ausencia. Fue solamente 3 años después de su regreso que Pablo escribió su carta. Necesitaba dirigirse a: 1. los disturbios que causaron la expulsión de los cristianos judíos; 2. Cómo la Iglesia debe relacionarse con el gobierno romano; y 3. Cómo los cristianos judíos y gentiles deben relacionarse unos con otros. En los primeros 11 capítulos de Romanos, Pablo se le introduce a sí mismo y a su versión del Evangelio a la Iglesia Romana. En capítulo 12, sin embargo, cambia del teológico al ético con su “por lo tanto” tan característico (12:1).
En nuestra lectura de las Epístolas para este domingo, Romanos 12:9-21, hay veintitrés imperativos. Es posible que Ud. no quiera exponer en todos de ellos en sólo un sermón. Es posible que divida esta lectura en dos partes: versículos 9-13 (cómo relacionarse con otros cristianos) y versículos 14-21 (cómo relacionarse con los que no son parte de la Iglesia.)
En versículos 9-13 Pablo escribe un apéndice a su capítulo famoso de amor: 1 Corintios 13. Literalmente, el amor es no ser hipócrita (versículo 9). ¡Así que no debe haber sonrisas artificiales y demostraciones superficiales! El amor está firmemente sujeto al bueno, pero expela, rechaza, y detesta el malo (en caso de que quiere evitar diciendo que el amor requiere el odio). Note que Pablo no use ni la forma masculina ni femenina del “malo” en versículo 9. El amor detesta cosas/acciones, pero no a personas. Como judíos y gentiles se amanceban en la congregación romana, han de honrar las diferencias de los otros: no deben esperar que un lado haga todo el trabajo o que hagan todo el liderazgo. Tal como es en nuestras iglesias, las jerarquías de posiciones sociales o financiales o años de membresía no deben dictar quién tiene el liderazgo o quién sirve. Versículos 12 y 13 resumen la membresía en la iglesia mucho del mismo modo que hacen nuestras iglesias: “Oraciones, Presencia, Contribuciones, Servicio, y Testimonio.”
Pablo se dirige a la cuestión de cómo debemos tratar a los que no son cristianos en versículo 14 con palabras de Jesús (Mateo 5:44). De verdad, versículos 14-21 relatan un resumen de cómo Jesús vivió en el mundo: Empatía (v. 15), humildad y un amigo al marginado (v. 16), rehusando vengarse (vv. 17-20). Note que en versículos 19-20, Pablo cita el Antiguo Testamento, ¡así que se puede tomar el comentario sobre “ascuas de fuego amontonarás sobre su cabeza” con pinzas de hace quinientos años! Pero habiendo vivido durante la época de los derechos civiles en los sesenta, yo era parte de una generación de norteamericanos que miró la brutalidad a los manifestantes negro no violentos, quienes quemaron nuestras conciencias con sus bendiciones y oraciones. En el año pasado hemos visto como protestas no violentas en Oregón, Minnesota, Illinois y Maine han encendido la conciencia de nuestra nación para comenzar a traer a la contabilidad los excesos de la ejecución de las leyes de inmigración. Note que Pablo escribe en versículo 18: “Si es posible, en cuanto dependa de vosotros, estad en paz con todos los hombres.” Éste es un correctivo importante en comprender a Pablo en el próximo capítulo. Romanos capítulo 13 es famoso por haber usado por muchos gobiernos para justificar y proteger políticas y líderes injustos y tiránicos. El “estar en paz” no es ganado con el sacrificio de “retener lo bueno y de abstener de toda especia de mal.” Pablo deja la realidad que en algunas situaciones es posible que el cristiano no pueda “estar en paz.”
Pablo concluye esta sección con estas palabras: “No seas vencido de lo malo, sino vence con el bien el mal.” En un versículo, Pablo resume la vida única y eficaz del discípulo de Jesucristo en el mundo. ¡Una serie de sermones de cinco partes no podría cubrir completamente este versículo! Su poder y verdad quizás son la mejor explicación en cuanto a cómo y por qué el evangelio de Jesús se ha extendido a todas partes del mundo.
Paul Wilcox es presbítero jubilado viviendo en la Ciudades Gemelas de Minnesota con su esposa, Gayle, y su hija Emily y su esposo Eric y dos nieta hermosas, Elliot y Hana. Pasa su tiempo en carpintería, creciendo tritones, tocando la armónica, andando en bicicleta, y pasando tiempo en su hamaca.