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Holy Trinity Icon
Icon of the Holy Trinity by Andrei Rublev
Lea la versión en español después del inglés
Trinity Sunday (First Sunday after Pentecost)
Proverbs 8:1-4, 22-31 • Psalm 8 • Romans 5:1-5 • John 16:12-15
What image came into your mind when you read today’s Memo title, “Love Triangles”? Well, perhaps that’s not the best way to begin.
In our culture, it can be a loaded term. One meaning is two people competing for the love and attention of a third. Sometimes a triangle becomes an extra-marital affair – like David forcing himself (by his power as king) on Bathsheba while her husband Uriah was away at war. The sad tale only gets worse from there.
But that’s not the only sense of a “triangle” in relationships. “Triangling” is a family counseling term. One counselor describes a “... tendency in families ... to develop triangles. A two-party system is stable except during crisis. At that time, when anxiety increases, the more vulnerable person will involve a third person to alleviate the stress. An example is the overinvolved parent fused with the child who, when the child raises mayhem, calls the father to come down from the study and settle the child down. Another example is the man who, displeased with his wife, gets involved in an extramarital affair.” (1)
But I’ve come to see a different and redemptive kind of “love triangle." I recently preached at a church where one of the stained glass windows displayed was a triangle, and another the “triquetra” (three overlapping arcs). At the celebration of Pentecost, the early Christians experienced the Holy Spirit in a powerful way. The early Christians described their experience God in three unique ways:
1. As the God of the Hebrew Bible: Creator of all that exists, God of the Prophets, and the God whom Jesus called “Abba” or “Father”;
2. They also experienced the presence of the divine in Jesus: his earthly life, his teachings, his death, and his resurrection; he was, they expressed it, God’s Son;
3. And they experienced the presence of God in their lives as an inner presence: a presence whom they variously called the Spirit of Christ, or using names Jesus had spoken, the “Comforter,” the “Advocate," the “Holy Spirit.”
They used the language and images of their day to help others begin to comprehend that which was, ultimately, infinite and beyond description. But what does this image, the Trinity, say to us today? Is it simply mathematical nonsense? An old symbol which is no longer relevant? Or is this “Love Triangle” a helpful and necessary truth which will show us a way beyond the pain of human love triangles?
Jesus introduced a kind of “3 + 2 = 1" formula earlier in his ministry. “Wherever two or more of you are gathered in my name, there I am in the midst of them.” Today’s passage from John reveals that not only will Jesus be be present with those who are gathered, but the Father and the Spirit will be present as well. The 3 (the divine Trinity) join the 2 followers gathered together in one loving relationship.(2) That oneness of love is what Jesus commanded his followers to seek. “By this will people know that you are my disciples: that you love one another as I have loved you.”
Christians have looked at the description of Wisdom in the Proverbs passages as being a manifestation of the Spirit. Wisdom is personified, and she is at the dawn on creation. The Greek word used to translate the Hebrew term for wisdom is “logos”. John opens his Gospel declaring “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God”; he “became flesh and lived among us” (John 1:1, 14).
Even Psalm 8 has a mystery in which Christians see God’s Triune nature. In verse 5, we read “Yet you have made (humans) a little lower than God”, and the Hebrew word translated “God” is plural. Thus translations vary, using “gods” (The Message), “the angels” (NIV), or “only slightly less than divine” (CEB). While Christians should be cautious in reading too much into one word as we read the Hebrew Bible, it is interesting that a plural word used in Deut. 6:4, “Hear, O Israel, the Lord our God is one Lord.” The Hebrew word used for “one” is echad – a compound unity.
Finally, Paul writes to the Romans to remind them that the hope we have is not from a human resources, but a hope that “does not disappoint us, because God's love has been poured into our hearts through the Holy Spirit that has been given to us.”
Although I’ve written much about an understanding of our doctrine, the focus of Trinity Sunday should be on 3+2=1. May we experience the love of the Triune God, along with others who gather, and in that loving relationship be empowered and to go out and share the one love with all whom we encounter
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(1) Charles W. Stewart, The Minister as Family Counselor (c. 1979, Abingdon Press, Nashville), p. 80.
(2) This idea of one loving relationship (3+2=1) may be familiar to persons active in Marriage Encounter. My wife and I learned to think of our marriage in this way after attending a United Marriage Encounter weekend, where we were blessed tremendously with growth in love for God and one another.
Triángulos Amorosos
Memorándum para los que predican
12 junio, 2022 – Primer domingo después de Pentecostés – Domingo de la Trinidad
Proverbios 8:1-4, 22-31; Salmos 8: Romanos 5:1-5; Juan 16:12-15
¿En qué imagen pensó Ud. cuando leyó el título del memorándum – Triángulos Amorosos? Pues, quizás no es la mejor manera para empezar.
En nuestra cultura, el triángulo amoroso puede ser frase con más de un significado. Una posibilidad es cuando dos personas compiten por el amor y la atención de tercera persona. Algunas veces el triángulo se hace un amorío extramatrimonial – como cuando David se impone (mediante su poder como rey) en Betsabé mientras su esposo estaba fuera de la casa guerreando. La historia triste solo se va de mal en peor desde entonces.
Pero ése no es el único significado de un “triángulo” en las relaciones. El “triangular” es término usado en la terapia con familias. Un aconsejador describe una “. . . tendencia en familias . . . para desarrollar triángulos. Un sistema de dos partidos es estable excepto durante una crisis. En ese momento, cuando aumenta la ansiedad, las persona más vulnerable involucrará a otra persona para aliviar el estés. Un ejemplo es la madre que está involucrada en demasiadas cosas juntada con el/la hijo/a que, cuando el/la hijo/a causa caos, llama al padre que venga del estudio para tranquilizar al/a la hijo/a. Otro ejemplo es el hombre quien, descontento con su esposa, se involucra en un amorío extramatrimonial.” (1)
Pero yo he llegado a ver otra clase de “triángulo amoroso” que es diferente y redentora. Recientemente prediqué en una iglesia donde uno de los vitrales mostró un triángulo, y otro tenía una “triquetra” (tres arcos superpuestos). En la celebración de Pentecostés, los cristianos primitivos experimentaron el Espíritu Santo en una manera poderosa. Los cristianos primitivos describieron su experiencia de Dios en tres maneras distintas:
1. Como el Dios de la Biblia hebrea: Creador de todo que existe, Dios de los profretas, y el Dios a quien Jesús llamó “Abba” o “Padre”;
2. También experimentaron la presencia del divino en Jesús: en su vida en la tierra, sus enseñanzas, su muerte, y su resurrección; era, como lo expresaron, el Hijo de Dios.
3. Y experimentaron la presencia de Dios en sus vidas como una presencia dentro de sí mismos: una presencia a quien llamaron diversamente el Espíritu de Cristo, o usando nombre que Jesús había hablado, el “Consolador”, el “Defensor”, el “Espíritu Santo.”
Usaron el lenguaje y las imágenes de su día para ayudar a otros que comiencen a comprender lo que era, últimamente, infinito y más allá de una descripción. Pero, ¿qué nos dice esta imagen, la Trinidad, a nosotros hoy? Es simplemente tontería matemática? ¿Es un símbolo viejo que ya no es relevante? ¿O es este “triángulo amoroso” una verdad servicial y necesaria que nos enseñará un camino más allá del dolor de los triángulos amorosos” humanos?
Jesús introdujo una fórmula de la clase “3 + 2 = 1" más temprano en su ministerio. “. . . donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.” La lectura para hoy de Juan revela que Jesús no solamente estará presente con los que son juntados, sino que el Padre y el Espíritu estarán presentes también. Los 3 (la Trinidad Divina) se juntan con los 2 seguidores que son congregados en una relación amorosa. (2) La unidad del amor es lo que mandó Jesús que sus seguidores buscaran. “En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tenéis amor los unos por los otros.”
Los cristianos han mirado la descripción de la Sabiduría en la lectura de Proverbios como siendo una manifestación del Espíritu. La Sabiduría es personificada, y ella está presente al comienzo de la creación. La palabra griega usada para traducir el término hebreo es “logos.” Juan abre su evangelio declarando “ En el principio era el Verbo, el Verbo estaba con Dios y el Verbo era Dios”; “se hizo carne y habitó entre nosotros” (Juan 1:1, 14).
Aún Salmos 8 tiene un misterio en que cristianos ven la naturaleza trina de Dios. En versículo 5, leemos “Lo has hecho poco menor que los ángeles” [que Dios en otras traducciones] y la palabra hebrea traducida “Dios” es plural. Así que la traducciones varían entre Dios, un dios, o ángeles. Mientras que cristianos deben tener cuidado en leer demasiado en una palabra como leemos la Biblia hebrea, es interesante que una palabra plural es usada en Deuteronomio 6:4: “Oye, Israel: Jehová, nuestro Dios, Jehová uno es.” La palabra usada para uno es echad – una unidad compuesta.
Finalmente, Pablo escribe a los romanos para acordarlos que la esperanza que tenemos no es de recursos humanos, sino una esperanza que “no nos defrauda, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado.”
Aunque he escrito mucho acerca de una comprensión de nuestra doctrina , el foco del Domingo de la Trinidad debe estar en 3 + 2 = 1. Que experimentemos el amor del Dios trino, junto con otros que se congregan, y en essa relación amorosa que seamos empoderados y que salgamos y compartamos el único amor con todos con quienes nos encontremos.
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(1) Charles W. Stewart, El Ministro como Aconsejador de la Familia [The Minister as Family Counselor] (c. 1979, Abingdon Press, Nashville), p. 80.
(2) Es posible que eta idea de ser una relación amorosa (3 + 2 = 1) sea conocida a personas activas en el Encuentro Matrimonial. Mi esposa y yo aprendimos a pensar de nuestro matrimonio en esta manera después de asistir a un fin de semana de Encuentro Matrimonial Unido, donde fuimos muy bendecidos con crecimiento en amor a Dios y uno a otra y otra a uno.
El Rvdo. Bob Dean es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa.