Vaccine 1
As of July 2021, about half of the U.S. population has been vaccinated against COVID-19, something that Rev. Paul Burrow views as a miracle even though it has been implemented through science.
July 25, 2021 – Ninth Sunday after Pentecost (Year B)
2 Samuel 11:1-15; Psalm 145:10-18; Ephesians 3:14-21; John 6:1-21
I have always struggled with miracles such as those described in the gospel lesson for this week. In fact, recently a high school classmate of mine posted a meme on Facebook showing the frequency of miracles. The meme showed lots of miracles before the invention of the camera. After the invention of the camera the number of miracles plummeted – until the invention of Photoshop when again the number of miracles flourished. I liked the meme because it went along with my gut feelings – until another high school classmate posted a response saying that in her 40 years of service as a nurse she had seen many miracles which the doctors could not explain, and that she definitely believed in miracles.
That got to me thinking, and I remembered one time when I was doing a Children’s Sermon and one of the little ones asked: “Why don’t miracles occur today?” I struggled a bit with my off-the-cuff response at the time, but I think I told the truth and that it is instructive for us still.
Let’s be honest, it’s true that we don’t see miracles the like of which are described in the gospel lesson. There’s no reason trying to finesse it, we just don’t see those kinds of miracles these days. However, that doesn’t mean that God doesn’t bring about miraculous things. For example, consider this time last year. We were in the middle of a pandemic. Cases of COVID 19 were rising daily – and would continue to rise for months on end. We were forced to suspend in-person worship and meetings. We learned a new meaning for “communion” as we celebrated the sacrament in a communal spirit rather gathering together physically. Yet, in December it was announced that new vaccines had been developed in record time. I received my first vaccination shot in February. And now about half of the U.S. population is vaccinated. Is this not a miracle? Just because we know that there is science behind the vaccines (and I do not pretend to understand that science), that does not take away from the real miracle that God has brought about in our midst.
I also recall a couple in a former appointment that was having some pretty severe marital issues. They came to me seeking help in saving their marriage. There had been infidelities and broken trust, and honestly the marriage was hanging by a thread. I met with them a couple of times but quickly referred them to a counselor with many more skills than I had. In the end, they were able to work out their differences. Their blended family has continued to grow and they have become active members in the church. I truly believe that I witnessed God’s miracle in my congregation. I saw this happen step by step – yet it was God’s Spirit working with the couple and the family that truly brought about the change and the healing. I thought about this family when I read the passage from 2 Samuel. Surely there was upheaval and pain and disillusionment in the Royal Household. Yet, God worked a miracle (including an upcoming reading where Nathan confronts David with truth) and ultimately Bathsheba becomes the mother of the future King Solomon.
Another circumstance that I also count as miraculous is when I recently had a conversation with a gentleman who shared with me how the important the church had been in his life. It had given him the opportunity to escape a life of poverty, to serve in various churches – in short to have opportunities that never would have come his way. God works in our lives all the time, but so often we do not realize it until we look back. Only then do we realize the miracles that God has brought about.
If we were to take the time (and I encourage you to do so), I think we could come up with an almost endless list of the miracles that God works within our midst. Often we are hesitant to call them miracles, but they are miraculous nonetheless. I think the Apostle Paul captured the idea very well in his letter to the Ephesians: “I pray that you may have the power to comprehend, with all the saints, what is the breadth and length and height and depth, and to know the love of Christ that surpasses knowledge, so that you may be filled with all the fullness of God” (Ephesians 3:18-19).
So often we, as human beings, try to place limits on God. Yet God continues to work in, through, and at times around us. It is we as humans who fail to perceive God’s work and God’s miracles. However, that does not mean that the miracles do not occur. As you approach your congregations this week, I hope you will encourage them to open their eyes, to look around, and to “comprehend . . . what is the breadth and length and height and depth, and to know the love of Christ that surpasses knowledge.” And, when a youngster asks you whether miracles still occur in the modern world – may you help him or her to see God at work and to understand that miracles occur all around us.
Paul Burrow is a retired elder in the Iowa Annual Conference and recently was appointed to serve the New Virginia and Medora United Methodist Churches in the Riverview Park District. "Memo for Those Who Preach" is a resource for preachers founded by the late Rev. Bill Cotton and continued by his friends and admirers.
Milagros en el Mundo Moderno
Memorándum para los que predican
25 julio, 2021 – Noveno domingo después de Pentecostés (Año B)
2 Samuel 11:1-15; Salmos 145:10-18; Efesios 3:14-21; Juan 6:1-21
Siempre he tenido problemas con milagros como los que son descritos en la lectura del evangelio para esta semana. De verdad, recientemente un compañero de clase mío del colegio puso un meme en Facebook mostrando la frecuencia de milagros. El meme mostró muchos milagros antes de la invención de la cámara fotográfica. Pero, después de la invención de la cámara el número de milagros cayó de golpe – hasta la invención de Photoshop cuando otra vez el número de milagros florecía. Me gustaba el meme porque se acordó con mis instintos – hasta que otra compañera de clase del colegio puso una respuesta diciendo que en sus 40 años de servicio como enfermera ella había visto muchos milagros los cuales no podían explicar los médicos, y que ella definitivamente creía en milagros.
Eso me puso a considerar, y recordé una vez cuando hacía un mensaje para los niños y uno de los niños me preguntó: “¿Por qué no ocurren milagros hoy en día?” Luchaba un poco con mi respuesta improvisada, pero creo que le dije la verdad y creo que todavía nos es instructivo hoy.
Que seamos honestos, es verdad que no vemos milagros como los milagros descritos en la lectura del evangelio. No hay razón para tratarlo con delicadeza, simplemente no vemos tales milagros hoy en día. Sin embargo, eso no significa que Dios no hace cosas milagrosas. Por ejemplo, considere julio hace un año. Estábamos en medio de una pandemia. Los casos de COVID 19 aumentaban diariamente – y seguirían a aumentar durante los meses que venían. Tuvimos que suspender servicios de culto y reuniones en persona. Aprendimos un significado nuevo por “comunión” como celebrábamos el sacramento en un espíritu comunal en vez de reunirnos físicamente. Pero, en diciembre anunciaron que nueva vacunas habían sido desarrolladas en tiempo récord. Yo recibí mi primera vacunación en febrero. Y ahora casi la mitad de la población es vacunada. ¿No es un milagro esto? Solo porque sabemos que hay ciencia detrás las vacunas (y no finjo comprender esa ciencia), no desmerece el milagro verdadero que Dios ha creado entre nosotros.
Recuerdo en un nombramiento anterior a una pareja que tenía problemas maritales bastante severos. Me pidieron ayudar en salvar su matrimonio. Había infidelidades y confianzas rotas, y honestamente el matrimonio pendía de un hilo. Me reunía con ellos varias veces, pero rápidamente los remití a un aconsejador con muchas más habilidades que yo. En el fin, podía resolver sus diferencias. Su familia ensamblada ha seguido a crecer y se han hecho miembros activos en la iglesia. Verdaderamente creo que yo vi un milagro de Dios en mi congregación. Lo vi ocurrir paso a paso – pero era el Espíritu de Dios obrando con la pareja y con la familia que verdaderamente ocasionó los cambios y la curación. Pensé en esta familia cuando leí la lectura de 2 Samuel. Ciertamente hubo turbulencia y dolor y desilusión en la Casa Real. Pero, Dios hizo un milagro (incluso, en una lectura venidera, cuando Natán amonesta al Rey David con la verdad) y finalmente Betsabé se hace la madre del Rey futuro Salomón.
Otra circunstancia que también reconozco como milagrosa es cuando recientemente tuve una conversación con un señor quien me dijo cuán importante había sido la iglesia en su vida. Le había dado la oportunidad de escapar una vida de pobreza, de servir en varias iglesias – en síntesis de tener oportunidades que jamás habría tenido de otra manera. Dios obra en nuestras vidas todo el tiempo, pero tan frecuentemente no nos damos cuenta de eso hasta que miramos atrás. Solamente entonces nos damos cuenta de los milagros que Dios ha hecho.
Si tomáramos el tiempo (y les animo a hacer eso), creo que podríamos crear una lista casi infinita de los milagros que Dios hace entre nosotros. Frecuentemente no queremos nombrarlos como milagros, pero son milagrosos no obstante. Creo que el Apóstol Pablo capturó la idea muy bien en su carta a los Efesios: Que “ . . . seáis plenamente capaces de comprender con todos los santos cuál sea la anchura, la longitud, la profundidad y la altura, de conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento, para que seáis llenos de toda la plenitud de Dios” (Efesios 3:18-19).
Tan frecuentemente nosotros, como humanos, tratamos de poner límites en Dios. Pero Dios sigue obrando en, por, y a veces a pesar de nosotros. Somos nosotros quienes no percibimos las obras de Dios y los milagros de Dios. Sin embargo, eso no significa que los milagros no ocurren. Como Ud. se acerca a su congregación esta semana, espero que los animará a abrir los ojos para mirar en sus alrededores para que puedan “comprender . . . cuál sea la anchura, la longitud, la profundidad y la altura, de conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento.” Y, cuando un niño le pregunta si los milagros todavía ocurren en el mundo moderno – que Ud. le ayude a ver a Dios obrando y que le ayude a comprender que los milagros ocurren en todas partes.
Paul Burrow es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa y recientemente fue nombrado a servir las Iglesias Metodistas Unidas en New Virginia y Medora en el Distrito Riverview Park.