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December 14, 2025 – Third Sunday of Advent
Isaiah 35:1-10; Luke 1:46b-55; James 55:7-10; Matthew 11:2-11
By the third Sunday of Advent the journey toward Christmas begins to take on the nature of the last leg of a long journey. You know the feeling. The kids have been asking how much longer since the 25-minute mark of the several hour trip. But, now you’ve made the last “pit stop.” The gas tank is full and the bladders are empty. It’s now a non-stop trip to your destination. At this point in the journey, even the driver is asking, “How much longer?”
The prophet Isaiah uses the metaphor of a highway through a desolate area to describe the arrival of God’s salvific works. However, Isaiah is careful to hush those of us incessantly asking, “How much longer?” [Or, “When can we start singing real Christmas carols?”] The Prophet reminds us that until that highway of deliverance arrives, we might be best served to strengthen our hands and firm up our leg strength. This highway has some rough spots!
Highway journeys and what they demand of us always reminds me of the story my sister Joan used to tell about her roommate at UNI. She was a city girl from the suburbs of Chicago and coming to Cedar Falls was a bit of a culture shock. One week these two speech/drama majors decided to go to Minneapolis to take in some theater. Her roommate was charged with making a timeline for the journey. She announced to Joan that they would leave at oh-dark-thirty in order to make it to the theater for the evening performance. My sister asked why.
“Because this way we’ll avoid the rush hour traffic in Chicago!” Her roommate did not have a larger view of this journey. She knew how to get to Cedar Falls from Chicago, and she knew how to get to Minneapolis from Chicago. Joan had to pull out an atlas to prove that, indeed, there was a road leading to Minneapolis from Cedar Falls that did not intersect with the city of Chicago. Her roommate just didn’t grasp the larger context of the journey.
Both Isaiah and Mary’s Song seem to provide roadmaps to deliverance, freedom and salvation represented in the arrival of a Messiah. It’s the larger context we often miss in this hectic journey to Christmas. This journey requires of us the ability to accept and live with the ramifications of reversals. Isaiah warns us that we’d better be ready for some key societal reversals. Ears previously plugged, now hear clearly. Eyes clouded by years of censorship or disillusion, now see things as they really are. Those voices whom “the powers that be” have convinced are mute, can now sing with joy a message of deliverance to that same power. Mary’s roadmap of reversals is more graphic, shall we say. The powerful are brought down and the lowly lifted. Those who hunger for sustenance are filled and those who already have too much are left with the hunger/meaninglessness brought on by their own misguided sense of entitlement.
Perhaps one more reference to maps and journeys may be helpful to those who preach. Have you noticed that your phones GPS always places YOU in the middle of the map? Even when driving you take a glance and there you are right in the middle of it. There’s little context for your journey; little to show you where you’ve been, where you’re going and what other places exist outside that little screen. Perhaps it’s time for us to take out the Christmas “atlas” that allows us to see the context of a journey anticipated by the prophets and celebrated by Mary.
The Rev. Jon A. Disburg
The Rev. Jon A. Disburg is a retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Sobre Mapas de Carreteras e Inversiones
Memorándum para los que predican
14 diciembre, 2025 – Tercer Domingo de Adviento
Isaías 35:1-10; Lucas 1:46b-55; Santiago 5:7-10; Mateo 11:2-11
Por el Rvdo. Jon A. Disburg
Traducción por Paul I. Burrow
Para el tercer domingo de Adviento la peregrinación hacia la Navidad empieza a tomar la naturaleza del último tramo de un viaje largo. Ya sabes el sentimiento. Los hijos han estado preguntado cuánto tiempo más desde 25 minutos de un viaje de varias horas. Pero, ahora, has llegado a la última parada. El tanque de gasolina está lleno y las vejigas son vacías. Ahora es viajar sin parar al destino. En este punto de su viaje, aún el conductor está preguntando, “¿Cuánto tiempo más?”
El profeta Isaías usa la metáfora de una carretera que pasa por una área desolada para describir la llegada de las obras de Dios que salvan. Sin embargo, Isaías tiene cuidado en callar a los de nosotros que preguntan, “¿Cuánto tiempo más?” [O, “¿Cuándo podemos comenzar a cantar los villancicos verdaderos?”] El profetas nos acuerda que hasta que esa carretera de salvación llegue, es posible que sea mejor que fortalecemos nuestras manos y tonificar la fuerza de nuestras piernas. ¡Esta carretera tiene algunas áreas rugosas!
Viajes en carreteras y los que demandan de nosotros siempre me acuerdan de la historia que mi hermana Joan relataba sobre su compañera de habitación en la Universidad Norteña de Iowa. Ella era muchacha de la ciudad de la periferia de Chicago y el venir a Cedar Falls fue un poco de un choque cultural. Una semana estas jóvenes con especializaciones en discurso/drama decidieron ir a Minneapolis para ver unas obras de teatro. Su compañera de habitación tuvo la responsabilidad de hacer una línea de tiempo para el viaje. Le anunció a Joan que saldrían muy temprano para llegar al teatro para la función de la noche. Mi hermana le preguntó por qué.
“¡Pues de esta manera evitaremos el tránsito de hora punta en Chicago!” Su compañera de habitación no tenía una vista grande de este viaje. Sabía llegar a Cedar Falls de Chicago, y sabía llegar a Minneapolis de Chicago. Joan tuvo que mostrarle en un atlas, que de verdad había una carretera de Minneapolis a Cedar Falls que no se cruzó con la ciudad de Chicago. Su compañera de habitación simplemente no comprendió el contexto más grande del viaje.
Ambos Isaías y la Canción de María parecen proveer mapas de carreteras a la liberación y salvación representadas en la llegada del Mesías. Es el contexto más grande que frecuentemente perdemos en esta peregrinación frenética a la Navidad. Esta peregrinación requiere de nosotros la capacidad de aceptar y vivir con las ramificaciones de inversiones. Isaías nos advierte que tenemos que estar listos para algunas inversiones claves en la sociedad. Orejas que eran tapadas, ahora oyen claramente. Ojos que eran nubladas por años de censura o desilusión, ahora ven cosas como de verdad son. Esas voces que las autoridades han convencido que son mudas, ahora pueden cantar con alegría un mensaje de salvación a ese misma autoridad. El mapa de carreteras de María con muchas inversiones es – digamos – más gráfico. Los poderosos son traídos abajo y los humildes son exaltados. Los que tienen sed para alimento son llenados y los que ya tienen mucho son dejados con hambre/sin sentido provocado por su propio sentido equivocado de derecho.
Quizás una referencia más a mapas y viajes pueda ser servicial a los/las que predican. ¿Has notado que el GPS en su celular siempre TE pone a TI en el medio del mapa? Aún cuando manejando y echas un ojo al celular y allí estás exactamente en el medio del mapa. Hay poco contexto para tu viaje; poco para mostrar dónde has estado, adónde vas y qué otros lugares existen fuera de esa pantalla pequeña. Quizás es hora que saquemos el “atlas” navideño que nos deja ver el contexto de una peregrinación anticipada por los profetas y celebrada por María.
El Rvdo. Jon A. Disburg is presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesias Metodista Unida.