Once.  And for All

Memo for Those Who Preach

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October 24, 2021  22nd Sunday after Pentecost

Job 42:1-6, 10-17; Psalm 34:1-8 (19-22); Hebrews 7:23-28; Mark 10:46-52

“The author’s goal in Hebrews 7 is to establish the nature of Jesus’ priesthood and prove biblically and theologically that it is superior to the Levitical order. Jesus is compared to Melchizedek and the Levitical priesthood in order to demonstrate this superiority. The author’s reasoning is based on a key biblical text Psalm 110:4, which was understood messianically in Jesus’ day.”[1]

The Levitical priesthood, which Christ now supersedes, was derived from Levi, the third son of Leah and Jacob. The Levitical priests served as intermediaries between God and the people in rites for atonement of sin. Christ renders the Levitical priesthood unnecessary offering himself, the perfect sacrifice, as permanent atonement for our sin. “It’s appropriate for us to have this kind of high priest: holy, innocent, incorrupt, separate from sinners, and raised high above the heavens. He doesn’t need to offer sacrifices every day like the other high priests, first for their own sins and then or the sins of the people. He did this once and for all when he offered himself.” (Hebrews 7:26-27) “On the one hand, an earlier command is set aside because it was weak and useless (because the Law made nothing perfect). On the other hand, a better hope is introduced, through which we draw near to God. As a result, Jesus has become the guarantee of a better covenant.” (Hebrews 7:18-19, 22).

This better covenant is described in Jeremiah 31:31-34, “The time is coming, declares the LORD when I will make a new covenant with the people of Israel and Judah. It won’t be like the covenant I made with their ancestors when I took them by the hand to lead them out of the land of Egypt. They broke that covenant with me even though I was their husband, declares the LORD. No, this is the covenant that I will make with the people of Israel after that time, declared the LORD. I will put my instructions within them and engrave them on their hearts. I will be their God, and they will be my people. They will no longer need to teach each other to say, “know the LORD!” because they will all know me, from the least of them to the greatest, declared the LORD; for I will forgive their wrongdoing and never again remember sins.”

As a teenager I lived in the country not far from the Little Sioux River in northwest Iowa. Often, I would take the two-mile hike and sit beside the bank of that powerful waterway. There I would just abide. The water was loud, wide, strong and deep. Watching a leaf or log carried by its mighty current put things in perspective somehow. The power of God felt very close and very real and everything else disappeared.  Here I thought and prayed, released and renewed my soul.

No one has to remind you, preacher, that this life, while full of wonderful possibilities, is also fraught. The pandemic, compounded with our denominational insecurity keep bringing this into stark clarity.  As does death, serious illness, a critical injury, huge life changes, divorce, loss of employment to name a few more. You know this. Your people do, too.  Folks gather for worship looking for their Little Sioux River. They come seeking a place to refocus and renew in the confusion and turmoil of life and a small indicator of how and where and why to receive and represent Christ’s hope to the world.

Perhaps this week is a good week to sit with this passage and your people and affirm our better hope even in these times. God never forsakes, even in the darkest of days. Turmoil cannot overcome God’s desire for the greatest good; neither can sickness or doubt or anything else in all of creation (see Romans 8:35, 37-39). God is with us, full of love and grace, power and glory. What the future holds we do not know with full clarity. We do know that God will forever provide direction if we just ask; and then listen.  We know that each and all are beloved and cherished and precious in God’s sight. God’s hope is for us in all circumstances, working for good.  And for “them” (whomever our “they” may be).

Perhaps this week is a good time to declare the power, wonder and guarantee of God’s better covenant given “Once. And for all” in Jesus Christ. Jeremiah declares that in the new covenant the least to the greatest have God’s instructions written on their hearts. Sometimes, we just need someone to puff on the embers of our water-logged hearts to fan into flame the faith, hope, joy, direction, peace given through Jesus Christ. (See 2 Timothy 1:6).  You can do that. God will help.

[1] David L. Allen, Hebrews 7:1-28, PreachingSource.com, October 24, 2016, preachingsource.com/sermonstructure/Hebrews-7-1-28

The Rev. Judy Wadding is retired clergy member of the Iowa Annual Conference. Wife. Mother. Grandmother. Birdwatcher. Reader. Music enthusiast. Nature lover. Justice advocate.

De Una Vez, Por Todos

Memorándum para los que predican

24 octubre, 2021 – Domingo 22 después de Pentecostés

Job 42:1-6, 10-17; Salmos 34:1-8 (19-22); Hebreos 7:23-28; Marcos 10:46-52

“La meta del autor en Hebreos 7 es establecer la naturaleza del sacerdocio de Jesús y probar bíblicamente y teológicamente que es superior a la orden Levítica.  Jesús es comparado a Melquisedec y al sacerdocio Levítico para demostrar esta superioridad.  El razonamiento del autor se basa en un texto bíblico clave Salmos 110:4, que fue entendido como texto mesiánico en el día de Jesús.”1

El sacerdocio Levítico, el cual Cristo ahora suplanta, fue derivado de Leví, el tercer hijo de Lea y Jacob.  Los sacerdotes Levíticos sirvieron como intermediarios entre Dios y el pueblo en ritos para expiación de pecado.  Cristo hace innecesario el sacerdocio Levítico por ofrecerse a sí mismo, un sacrificio perfecto, como expiación permanente por nuestros pecados.  “Es apropiado que tengamos esta clase de sumo sacerdote: santo, inocente, sin corrupción, separado de pecadores, y levantado altamente sobre los cielos.  No necesita ofrecer sacrificios diariamente como los otros sumos sacerdotes, primero, por sus propios pecados y entonces por los pecados del pueblo.  Hizo esto de una vez por todas cuando se ofreció a sí mismo.”  (Hebreos 7:26-27) “Por un lado, un mandato más temprano es dejado a un lado porque era débil e inútil (porque la Ley no hizo perfecto nada).  Por otro lado, una esperanza mejor se introduce, por la cual nos acercamos a Dios.  Como resultado, Jesús se ha hecho la garantía de un pacto mejor.”  (Hebreos 7:18-19, 22).

Este mejor pacto se describe en Jeremías 31:31-34, “Vienen días, dice Jehová, en los cuales haré un nuevo pacto con la casa de Israel y con la casa de Judá.  No como el pacto que hice con sus padres el día en que tomé su mano para sacarlos de la tierra de Egipto; porque ellos invalidaron mi pacto, aunque fui yo un marido para ellos, dice Jehová.  Pero este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice Jehová: Pondré mi ley en su mente y la escribiré en su corazón; yo seré su Dios y ellos serán mi pueblo.  Y no enseñará más ninguno a su prójimo, ni ninguno a su hermano, diciendo: “Conoce a Jehová”, porque todos me conocerán, desde el más pequeño de ellos hasta el más grande, dice Jehová. Porque perdonaré la maldad de ellos y no me acordaré más de su pecado.”

Como joven vivía en el campo no muy lejos del Río Little Sioux en el noroeste de Iowa.  Frecuentemente, caminaba las dos millas y me sentaba en la orilla de ese río poderoso.  Allá simplemente existía.  El agua era ruidosa, ancha, fuerte, y profunda.  Mirando una hoja o tronco llevado por su corriente poderoso ponía las cosas en perspectiva de alguna manera.  El poder de Dios sentía muy cerca y muy real y todo lo demás desaparecía.  Aquí pensaba y oraba, ponía en libertad y renovaba mi alma.

Predicador/a, nadie necesita hacerle acordar que esta vida, mientras que sea llena de posibilidades maravillosas, también es plagada.  La pandemia, con la inseguridad de nuestra denominación siguen poniendo esto en claridad dura.  Como hace la muerte, una enfermedad grave, una herida mala, cambios grandes en la vidas, el divorcio, el perder el empleo – para nombrar unos cuantos más.  Ya sabe esto.  La gente en su congregación sabe esto también.  Personas se reúnen para el culto buscando su propio Río Little Sioux.  Vienen buscando un lugar para reenfocar y renovarse en la confusión y la agitación de la vida y un indicador pequeño de cómo y de dónde y por qué para recibir y representar la esperanza de Cristo en el mundo.

Quizás esta semana es una buena semana para sentarse con esta lectura y con su gente para afirmar nuestra mejor esperanza aún en estos tiempos.  Dios jamás abandona, aún en los días peores.  La agitación no puede superar el deseo de Dios para el mejor bien; ni la enfermedad ni la duda ni nada más en toda la creación (vea Romanos 8:35, 37-39).  Dios está con nosotros, lleno de amor y gracia, poder y gloria.  Lo que tiene el futuro no sabemos con toda claridad.  Lo que sí sabemos es que Dios para siempre proveerá dirección si simplemente pedimos; y entonces si escuchamos.  Sabemos que cada uno y que todos son amados y queridos y preciosos en los ojos de Dios.  La esperanza de Dios es que nosotros en todas circunstancias trabajemos por el bien.  Y por “ellos” (quienquiera que sean).

Quizás estas semana es buena hora para declarar el poder, la maravilla y la garantía del pacto mejor de Dios dado “De Una Vez, Por Todos” en Jesucristo.  Jeremías declara que en el nuevo pacto los de menos importancia a los de mayor importancia tienen las instrucciones escritas en sus corazones.  Algunas veces, simplemente necesitamos que alguien sople suavemente en las brasas de nuestros corazones anegados para que crezca la llama de fe, alegría, dirección y paz dada mediante Jesucristo (vea 2 Timoteo 1:6).  Ud. puede hacer eso.  Dios le ayudará.