Calming the Storm
Calming of the Storm fresco.jpgJesus Calms the Storm - Fresco by Silvestro Pistolesi in the clerestory of the Church of the Transfiguration at the Community of Jesus in Orleans, Mass. (Photo by Karemin1094, Wikimedia Commons).
Versión en español después del inglés
June 20, 2021, 1 Samuel 17:32-49, Psalm 9:9-20, II Corinthians 6:1-13, Mark 4:35-41
Mark 4:35-41 is an action-packed account of Jesus calming a storm at sea. While this same event is found in Matthew and Luke, Mark’s account is unique in that it contains four very direct questions – two from the disciples and two from Jesus. In his book, "Wishful Thinking: A Seeker’s ABCs”, theologian Frederick Buechner suggests that before we start looking in the Bible for the answers it gives, we need to start listening for the questions it asks. “When you hear the question that is your question, then you have already begun to hear much. Whether you can accept the Bible’s answer or not, you have reached the point where you can at least begin to hear it.”[1] Here are the four questions of Mark 4:35-41:
Question #1: “Teacher, do you not care that we are perishing?” Crossing the Sea of Galilee that evening was Jesus’ idea, and yet while the disciples were struggling with a sudden, severe storm, he was sleeping peacefully in the back of the boat. Perhaps you’ve had times when your life was thrown off by an unexpected storm - a phone call, a doctor’s visit, a bad decision. Maybe in such moments you have also cried out, “Jesus, don’t you care? I’m trying to follow you. Do something!”
Question #2: Jesus asks, “Why are you afraid?” Four of Jesus’ disciples were seasoned fishermen who had no doubt faced storms at sea before. What was it about this storm that terrified them so? Fear – that’s the culprit in many storms of life, isn’t it? While infants are born with only two fears (fear of falling and loud noises), as the years go by, we accumulate a long list of fears – fear of failure, rejection, responsibility, fear of the future, disease, death. How would you answer Jesus’ question?
Question #3: “Have you still no faith?” Perhaps this question from Jesus moves toward the heart of the matter: The disciples were still young in their faith – immature. They had heard Jesus’ teaching and they wanted to follow him, but something was still lacking. That reminds me of John Wesley’s experience of a severe storm while crossing the Atlantic by ship to America. As Wesley cowered in fear, he noticed a community of Moravian Christians, fellow travelers, calmly singing praises to God. From that moment on, he prayed that God would give him the ability to likewise ride out life's storms with such confidence.
Question #4: “Who then is this, that even the wind and the sea obey him?” “Who are you, Jesus?” Perhaps that’s a question we still ask. What does it mean, Jesus, that we call you Savior? Does that mean you’re going to calm every storm in our lives? Or that you will make everything turn out just like we want it all the time? No, hopefully we know better as his followers. Our Savior knows what it’s like to have those closest to you betray you, deny knowing you, abandon you in your hour of need. He knows what it’s like to have everything you’ve worked for - everything you think God wants you to do - appear to be failing. There is no pain - physical, emotional, spiritual - that we can experience which he has not experienced.
From the perspective of the disciples, this miracle story was all about Jesus’ power over nature, but perhaps from his point of view, a key issue was that the disciples had panicked in the storm. The story’s four questions lead me to wonder if the focus was not so much that Jesus calmed the storm, but that Jesus wanted to calm his followers in the midst of the storm. Perhaps that is what Christ also promises us. “Peace. Be still.” In 1905, Charles Albert Tindley wrote the classic hymn, “When the Storms of Life are Raging, Stand by Me.” Tindley didn’t write “Take the storm away, Lord.” No, just stand by me, Jesus. May we, and those to whom we preach, know the power of Christ standing beside us as we face the storms of life.
Prayer: When the storms of life are raging, stand by me. When the storms of life are raging, stand by me. When the world is tossing me, like a ship upon the sea, thou who rulest wind and water, stand by me.[2] Amen
The Rev. Martha Dalton Ward is the author of "Holy Moments: When Life and Faith Intersect." Before retirement, she and her husband Bob served as Co-Pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.
Memorándum para los que predican
20 junio, 2021
1 Samuel 17:32-49; Salmos 9:9-20; 2 Corintios 6:1-13; Marcos 4:35-41
Por Martha Dalton Ward martha.ward@iaumc.net
Preguntas en el medio de la tormenta
Marcos 4:35-41 es un relato lleno de acción acerca Jesús calmando la tormenta en el mar. Mientras que este mismo suceso se encuentra en Mateo y Lucas, el relato en Marcos es único en que contiene cuatro preguntas muy directas – dos de los discípulos y dos de Jesús. En su libro, Ilusiones: Un Abecedario de un Buscador [Wishful Thinking: A Seeker’s ABC’s, el teólogo Frederick Buechner sugiere que antes de que comencemos a buscar en la Biblia para las respuestas que da, necesitamos a comenzar a escuchar las preguntas que hace. “Cuando oyes la pregunta que es tu pregunta, entonces ya has comenzado a oír mucho. Sea que puedas aceptar la respuesta de la Biblia o no, has llegado al punto donde por lo menos puedes empezar a oírlo.”1 He aquí las cuatro preguntas de Marcos 4:35-41:
Pregunta #1: ¡Maestro!, ¿no tienes cuidado que perecemos? El cruzar el Mar de Galilea esa noche fue la idea de Jesús, pero mientras que los discípulos estaban esforzándose contra la tormenta repentina y severa, él estaba durmiendo pacíficamente en el fondo de la barca. Quizás Ud. haya tenido épocas cuando su vida estaba confundida por una tormenta – una llamada telefónica, una visita al médico, una decisión mala. Tal vez en tales momentos también Ud. haya gritado, “Jesús, no tienes cuidado. Trato de seguirte. ¡Haz algo!”
Pregunta #2: ¿Por qué estáis así amedrentados? Cuatro de los discípulos de Jesús eran pescadores veteranos que sin duda antes se habían enfrentado con tormentas. ¿Qué era acerca de esta tormenta que los aterrorizó tanto? Miedo – es el culpable en muchas de las tormentas de la vida, ¿no? Mientras que infantes nacen con solamente dos miedos – el miedo de fracaso, rechazo, responsabilidad, y miedo del futuro, enfermedad, muerte. ¿Cómo respondería Ud. a la pregunta de Jesús?
Pregunta #3: ¿Cómo no tenéis fe? Quizás esta pregunta de Jesús progresa hacia el corazón del asunto. Los discípulos todavía eran jóvenes en su fe – inmaduros. Habían oído la enseñanza de Jesús y querían seguirlo, pero algo todavía fallaba. Eso me acuerda de la experiencia de Juan Wesley de una tormenta severa mientras cruzando el Atlántico por barco a América. Como Wesley se acobardaba con miedo, notó que una comunidad de cristianos de Moravía, compañeros de viaje, estaban cantando serenamente alabanzas a Dios. Desde ese momento, oraba que Dios le daría la capacidad de aguantar las tormentas de la vida de tal confianza.
Pregunta #4: ¿Quién es este, que aun el viento y el mar lo obedecen? ¿Quién eres tú, Jesús? Quizás es una pregunta que hacemos. ¿Qué significa, Jesús, que te llamamos Salvador? ¿Significa que vas a calmar cada tormenta en nuestras vidas? ¿O que harás que todo salga exactamente como queremos todo el tiempo? No, espero que sepamos mejor como sus seguidores. Nuestro Salvador sabe cómo es tener que los que están más cerca te traicionan, niegan que te conocen, te abandonan en tu hora de necesidad. Sabe cómo es tener todo por lo que has trabajado – todo lo que crees que Dios quiere que hagas – parece estar fracasando. No hay un dolor – ni físico, ni emocional, ni espiritual – que podemos experimentar que él no ha experimentado.
De la perspectiva de los discípulos, la historia de este milagro trataba con el poder de Jesús sobre la naturaleza, pero quizás de su punto de vista, una cuestión clave fue que los discípulos se habían asustado en la tormenta. Las cuatro preguntas de la historia me hacen preguntarme si el enfoque no era tanto que Jesús calmó a la tormenta, sino que Jesús quería calmar a sus seguidores en el medio de la tormenta. Quizás eso es lo que Jesús nos promete a nosotros. “¡Calla, enmudece!” En 1905, Charles Albert Tindley escribió el himno clásico, “Cuando las tormenta se enfurecen, quédate cerca de mí.” Tindley no escribió “Quita la tormenta, Señor.” No, simplemente quédate cerca de mí, Jesús. Que nosotros, y ellos a quienes predicamos, sepamos el poder de Cristo cerca de nosotros como nos enfrentamos con las tormentas de la vida.
Oración: Cuando las tormentas de la vida se enfurecen, quédate cerca de mí. Cuando las tormentas de la vida se enfurecen, quédate cerca de mí. Cuando el mundo me lanza, como un barco en el mar, tú que reina sobre el viento y el agua, quédate cerca de mí.2 Amén.
Martha Dalton Ward es la autora de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe se Juntan [Holy Moments: When Life and Faith Intersect]. Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como co-pastores en la Iglesia Metodista Unida en Iowa durante más de 30 años.
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1Frederick Buechner, Wishful Thinking: A Seeker’s ABC’s, Harper One, 1993.
2Charles Albert Tindley, “Stand By Me”, The United Methodist Hymnal, 1989, p. 512.
[1] Frederick Buechner, Wishful Thinking: A Seeker’s ABC’s, Harper One, 1993.
[2] Charles Albert Tindley, “Standy By Me”, The United Methodist Hymnal, 1989, p. 512.