Early Christians
Early Christian Praying Figures, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=56830 [retrieved August 18, 2025]. Original source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Painted_Walls_from_Lullinstone_Roman_Villa_showing_a_frieze_of_praying_figures,_4th_century_AD,_British_Museum_(16094735846).jpg.Record Number:
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August 31, 2025 – 12th Sunday After Pentecost
Jeremiah 2:4-13; Psalm 81:1, 10-16; Hebrews 13:1-8;15-16; Luke 14:1,7-14
Life can be overwhelming. Too noisy. Too many vying for our attention. Too much stress. In all this distraction, we can forget who we are. (Can I get an “amen?”)
There are moments when we need to “re” our lives, as in re-member, re-claim and re-new. The text from Hebrews is a call to remember and return to our identity in Christ.
Hebrews has been attributed to the Apostle Paul, but biblical scholars don’t think Paul wrote it. It doesn’t use the language he used. Rather it seems to have been written by someone who was part of Paul’s community. Judging by their enthusiasm, this was someone who was living what Paul taught. Based on what it says and doesn’t say, scholars believe it was written sometime around 65CE for 1st Century Jews who had converted to Christianity.
At that time, Christians lived lives distinctly different from most Roman citizens. They modeled their lives on the life of Jesus Christ, forming small communities and caring for their neighbors. Their lives were a dramatic contrast from the Roman Empire that was based on wealth and power, caring little for the common people. As a result, Christians were persecuted. In 64 CE Christians were blamed for a fire that swept through Rome. Blaming others is a tool authoritarian governments use.
Facing threats from the Roman Empire, these early Christians were losing sight of their identity in Christ. The writer of Hebrews called them to re-member, re-claim, and re-new.
From a distance of 2,000 years, it would be easy to condemn these early Christians for their lack of faith, but as we look around our churches at empty pews, and consider our own lives and how we find often more security in our bank accounts rather than a good prayer, we can relate to what was happening. In our own challenging times, we too need to re-member, re-claim, and re-new. In Isaiah 51:1 we read: “Look to the rock from which you were hewn…” Our scripture for today calls us back to the Rock.
Who are we as Christians? What is distinctive about our lives? What do we need to re-member and re-claim to re-new our faith?
“Let mutual love continue.” Four words. A radical notion. We care for one another. That is our primary job description. How do we do this? In every healthy church there are dozens of examples. You could pause in the sermon at this point and ask the congregation to cite them.
Verse 2 broadens the notion of “mutual” affection. It calls us to offer hospitality not just to people we know but to strangers. “Mutual,” rather than referring to other church members or even community members, seems to refer to every other human being. It is as though what we have in common — our mutual-ness is in being human. A theological moment: does God see all humans in a “mutual” way? Are we all of equal value in God’s eyes? The bishop? A child playing on a dusty road in Haiti? An old man on a park bench in Miami? The immigrant? The trans person? Does God regard us all “mutually” even though we might be strangers to one another and regard one another with suspicion?
The person who stares out through prison bars, or those being tortured, they too fall under this notion of “mutual” love. In the first century imprisonment and torture were very real threats. Millions around the world today still face this reality.
The risk always in any sermon is that it is simply “church talk.” We can easily make God too small and the mission of the church simply “being nice.” If Hebrews was being written to people who were actually strangers to one another, who were actually facing imprisonment, who were actually being tortured, then the writer is asking them (and us) to actually care for these persons.
The mission of the Iowa Annual Conference of the United Methodist Church is to “love boldly, serve joyfully, and lead courageously.” What bold, joyful, courageous action can we take to address suffering and injustice? In our communities we may be distanced from imprisonment and torture, but does that exempt us from addressing suffering? What do we need to know more about? How can we address suffering as an act of mutual love?
Those first-century Christians lived and loved boldly enough that they caught the attention of the Roman Empire. Does our “mutual love” confront unjust systems in our day?
This sounds like sticking our necks out. Why do this?
“Jesus Christ is the same yesterday and today and forever.” Christ was a prisoner, tortured, and put to death on a cross. He always welcomed the stranger. He taught us what it means to mutually love one another. This Christ is still our God. Still with us. Still loving us.
At a time when, like those early Christians, we might cower and wonder what we can do, a word comes from the book of Hebrews. “Do good, share what you have, please God.” That’s who we are. That’s where we find our strength and our identity.
Re-member? Re-claim. Re-new.
Amen.
Cindy Hickman is a retired elder in the Iowa UMC who spends an hour every Tuesday afternoon reading the Bible with friends. They have just begun the book of Hebrews and are delighting in being renewed and reclaimed.
Re-cordar, Re-clamar, Re-novar
Memorándum para los que predican
31 agosto, 2025 – Domingo 12 después de Pentecostés
Jeremías 2:4-13; Salmos 81:1, 10-16; Hebreos 13:1-8, 15-16; Lucas 14:1, 7-14
Por Cindy Hickman
Traducción de Paul I. Burrow
La vida puede ser arrolladora. Demasiado ruidoso. Demasiadas personas que compitiendo por nuestra atención. Demasiado estrés. En toda esta distracción, podemos olvidarnos quiénes somos. (¿Puedo recibir un amén?)
Hay momentos cuando necesitamos “re-” nuestras vidas, como en “re-cordar, re-clamar, y re-novar. El text de hebreos es un llamamiento a recordar y a regresar a nuestra identidad en Cristo.
Hebreos ha sido atribuido al Apóstol Pablo, pero expertos bíblicos no creen que Pablo lo escribió. No usa el lenguaje que él usó. En vez de eso, parece haber escrito por alguien que era parte de la comunidad de Pablo. Juzgando por su entusiasmo, éste fue alguien que vivía lo Pablo enseñaba. Basado en lo que dice y no dice, los expertos creen que fue escrito a eso del año 65 d.C. porque judíos del primer siglo habían convertido al cristianismo.
En esa época, cristianos vivieron vidas distintivamente diferentes de la mayoría de los ciudadanos romanos. Modelaron sus vidas en la vida de Jesucristo, formando comunidades pequeñas y cuidando a sus vecinos. Sus vidas eran un contraste dramático del Imperio Romano que fue basado en riquezas y poder, no importaba el pueblo común. Como resultado, cristianos fueron perseguidos. En 64 d.C. cristianos fueron culpados por un incendio que se propagó por Roma. Culpando a otros es herramienta que usan gobiernos autoritarios.
Enfrentándose con las amenazas del Imperio Romano, estos cristianos primitivos perdieron de vista su identidad en Cristo. El escritor de Hebreos los llamó a re-cordar, re-clamar, y re-novar.
De una distancia de 2000 años, sería fácil condenar a aquellos cristianos primitivos por su falta de fe, pero como echamos un vistazo en nuestras iglesias en bancos sin personas, y como consideramos nuestras propias vidas y cómo frecuentemos encontramos más seguridad en nuestras cuentas bancarias que en una buena oración, podemos relacionarnos con lo que estaba ocurriendo. En nuestros tiempos desafiantes, nosotros también necesitamos re-cordar, re-clamar, y re-novar. En Isaías 51:1 leemos: “Mirad a la piedra de donde fuisteis cortados . . .” Nuestra escritura para hoy nos llama a la Piedra.
¿Quiénes somos como cristianos? ¿Qué es distintivo en nuestras vidas? ¿Qué necesitamos re-cordar, y re-clamar para re-novar nuestra fe?
“Permanezca el amor fraternal.” Cuatro palabras. Una noción radical. Nos cuidamos unos a otros. Es nuestras descripción de puesto. ¿Cómo hacemos esto? En cada iglesia saludable hay docenas de ejemplos. Ud. podría pausar el sermón en este punto y pedir que la congregación los cite.
Versículo 2 ensancha la noción de afecto “fraternal.” No llama a ofrecer hospitalidad no solamente a personas que conocemos sino a forasteros. “Fraternal,” en vez de referirse a otros miembros de la iglesia o aún miembros de la comunidad, parece referirse a todos los otros seres humanos. Es como si lo que tenemos en común – nuestra fraternidad es ser humanos. Un momento teológico: ¿es que Dios ve a todos los humanos en una manera fraternal? ¿Todos somos de valor igual en los ojos de Dios? ¿La obispa? ¿Un niño jugando en un camino polvoriento en Haití? ¿Un hombre viejo en un banco del parque en Miami? ¿El inmigrante? ¿La persona transexual? ¿Es que Dios nos consideras a todos nosotros “fraternamente” aunque es posible que seamos forasteros unos a otros y que nos consideramos con sospechas?
La persona que mira fijamente por las barras de una prisión, o los que son torturados, ellos también caen bajo de esta noción de amor “fraternal.” En el primer siglo encarcelamiento y tortura eran muy amenazas muy reales. Millones en el mundo hoy todavía se enfrentan con esta realidad.
El riesgo que aparece siempre en cualquier sermón es que es simplemente “lo que dicen en la iglesia.” Fácilmente podemos hacer a Dios demasiado pequeño y la misión de la iglesia simplemente “siendo simpático.” Si Hebreos fuera escrito a personas que actualmente eran forasteros, quienes de verdad se enfrentaban con encarcelamiento, quienes de verdad sufrían tortura, entonces el escritor les pide (y nos pide) que cuidemos de verdad a estas personas.
La misión de la Conferencia Anual de Iowa de La Iglesia Metodista Unida es “amar con audacia, servir alegremente, y liderar valientemente.” ¿Qué acción audaz, alegre, valiente podemos hacer para tratar con el sufrimiento y la injusticia? En nuestras comunidades es posible que seamos distanciados del encarcelamiento y de la tortura, pero eso no exime de tratar con el sufrimiento? ¿De qué necesitamos saber más? ¿Cómo podemos tratar con el sufrimiento como acción de amor fraternal?
Esos cristianos del primer siglo vivieron y amaron bastante audazmente que el Imperio Romano puso atención. ¿Es que nuestros “amor fraternal” se enfrenta con sistemas injustos en nuestro día?
Esto parece como jugarse el pellejo. ¿Por qué debemos hacer esto?
“Jesucristo es el mismo ayer, hoy y por los siglos.” Cristo fue prisionero, torturado, y ejecutado en una cruz. Siempre le da la bienvenida al forastero. Nos enseñó lo que significa amarnos unos a otros fraternalmente. Este Cristo todavía es nuestro Dios. Todavía está con nosotros. Todavía nos ama.
En un tiempo cuando, como estos cristianos primitivos, es posible que nos encojamos y que nos preguntamos qué podemos hacer, una palabra viene del libro de Hebreos. “Y de hacer el bien y de la ayuda mutua no os olvidéis, porque de tales sacrificios se agrada Dios.” Eso es lo que somos. Eso es donde encontramos nuestra fuerza y nuestra identidad.
¿Re-cordar? Re-clamar. Re-novar.
Amén.
La Rvda. Cindy Hickman es presbítero jubilada en La Iglesia Metodista Unida en Iowa quien pasa una hora cada martes por la tarde leyendo la Biblia con amigos. Acaban de empezar el libro de Hebreos y nos encanta ser renovados y reclamados.