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Ordained Ministry

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Feb. 2, 2025 Fourth Sunday after Epiphany 

Jeremiah 1:4-10; Psalm 71:1-6; 1 Corinthians 12:12-31a; Luke 4:14-21

Do you remember standing up next to your third-grade desk and taking your time to read?  The teacher and most of your classmates paid attention to your every word. Some listened waiting for you to stumble over some word. Some pondered over what you were saying.  Some marveled in the fact that you really were a good reader.  And the teacher?  She smiled and told you to take your seat. After you sat back in your seat, the teacher asked you, “  Okay, now tell us what you just read.” 

Relieved that you were done for the day, your initial reply was, “  Huh?” 

It didn’t happen that way with Jesus. Jesus rose to read.  He was handed the Book of Isaiah. He chose the passage, “The spirit of the Lord is upon me….”  When he was done reading, he sat down. People marveled at what they heard. “Is this not the son of Joseph?” they asked. One voice in the crowd might have risen above others to exclaim, “I knew he would amount to something. He’s my neighbor, you know.” Still another  “ … Joseph’s son? Hmmm…will wonders ever cease?” Most were surprised to hear how Joseph’s son could read so well.

Now it’s time for coffee and doughnuts.  Well, it might have been if Jesus had not gone on and give his audience a history lesson regarding how Elijah and Elisha only found foreigners receptive to hearing, believing, the word of God and practicing what they heard. Without pointing a finger, Jesus’ raised the question regarding: What is real faith? While the widow readily does what the prophet asks and though Naaman needs a nudge from his servant, follows course also. Both the widow and Naaman acted on their believing. Someone once said, “ Having faith is believing when common sense tells you otherwise!” 

Those who turned against Jesus in the synagogue heard him giving favor to the Gentiles. God providing for the Gentiles reflects upon a positive interpretation of Isaiah 61:2. Jesus’ words warned his hearers that they do not have a claim on God and that they needed to open their hearts wider to understand God’s unconditional grace.

The crowd, reacting to Jesus, is not unlike those who reacted, years earlier, to Jeremiah’s message and their reject his prophecy.  I doubt Jeremiah was the first in the class to raise his hand when God called out,”   Who wants to be a prophet?”  However, Jeremiah did answer the call.  In fulfilling his call, Jeremiah’s soul was frequently filed with pain.  His urging the people to repent fell on deaf ears.  Abraham Heschel reminds us that Jeremiah "screamed, wept, moaned and was left with terror in his soul.”  (p.105,The Prophets)  No doubt Jesus experienced similar emotions from time to time.  The difference is that Jesus, ”passing through the midst of them, he went away,”   points us toward Easter.  Can you believe it?  What does your common sense say? Take down the Christmas tree, exchange your presents, and gain ten pounds; however, before you start dying your Easter eggs, listen to the retelling of Jesus’ story. In this season of Epiphany, finds ways you can put into practice what Jesus has instructed all of us to do.

Remember what John Calvin said in a sermon on Deuteronomy 15? Calvin reminded his hearers, ”…God bestoweth his benefits upon us, let us beware that we acknowledge toward it towards him, by doing good to our neighbors whome he offereth unto us, so we neither exempt ourselves from their want, nor seclude them from our abundance, but gently make them partakers with us, as folke that are linked together in an inseparable bond.”  (p.83, When I was A Child I Read Books, Marilynne Robinson)

Finally, I will conclude with these words from John O’Donohue, “May your courage speak for the excluded ones, may you not disrespect your mystery through brittle words or false belonging,” and, “May you find harmony between your soul and your life." (pps 44 and 45, To Bless the Space between Us)

The Rev. M. Wayne Clark is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.

Tiempo Para Leer

Memorándum para los que predican

2 febrero, 2025 – Cuarto domingo después de la Epifanía

Jeremías 1:4-10; Salmos 71:1-6; 1 Corintios 12:12-31a; Lucas 4:14-21

Por M. Wayne Clark

Traducción por Paul I. Burrow

¿Recuerdas parándose junto a tu pupitre en el tercer grado tomando tiempo para leer?  La maestra y la mayoría de tus compañeros de clase pusieron atención a cada palabra.  Algunos escucharon esperando que tropezaras con alguna palabra.  Algunos reflexionaron sobre lo que decías.  Algunos se maravillaron en el hecho que de verdad eras lector bueno.  ¿Y la maestra?  Sonrió y te dijo que te sentaras.  Después de que te sentaras otra vez, la maestra te pidió, “Bien, ahora dinos lo que acabas de leer.”

Aliviado que habías terminado para el día, tu respuesta inicial fue, “¿Qué?

No le ocurrió así con Jesús.  Jesús se levantó para leer.  Se le dio el libro de Isaías.  Escogió la lectura, “El Espíritu del Señor está sobre mí . . .”.  Cuando terminó leyendo, se sentó.  Personas se maravillaron en lo que oyeron.  “¿No es este el hijo de José?” preguntaron.  Es posible que una voz en la multitud subió sobre otras para exclamar, “Ya sabía que él iba a servir para algo.  Es mi vecino, ¿sabéis?”  Otro, “ . . . ¿hijo de José?  Mmm . . . ¡pues qué maravillas!”  La mayoría estaban sorprendidos oír cómo el hijo de José podía leer tan bien.

Ahora es hora para café y donuts.  Pues, habría podido serla si Jesús no habría seguido y dado a su audiencia una lección de historia sobre cómo Elías y Eliseo solamente encontraron a extranjeros que estaban receptivos a oír, a creer, la palabra de Dios y a practicar lo que habían oído.  Sin señalar con dedo, Jesús levantó la pregunta:  ¿Qué es la fe verdadera?  Mientras que la viuda hace inmediatamente lo que pide el profeta y aunque Naamán necesita un codazo de su siervo, siguen el curso también.  Ambos la viuda y Naamán actuaron en sus creencias.  Alguien dijo una vez, “¡Teniendo fe es creer cuando el sentido común te dice de lo contrario!”

Los que se pusieron en contra de Jesús en la sinagoga lo oyeron dando favor a los gentiles.  La provisión de Dios a lo gentiles refleja en una interpretación positiva de Isaías 61:2.  Las palabras de Jesús advirtieron a sus oyentes que no tienen una reclamación en Dios y que necesitaron abrir sus corazones más para comprender la gracia incondicional de Dios. 

La multitud, reaccionando a Jesús, no es diferente que los que reaccionaron, años más temprano, al mensaje de Jeremías y su rechazo de su profecía.  Dudo que Jeremías fue primero en su clase para levantar la mano cuando Dios llamó, “¿Quién quiere ser profeta?”; sin embargo, Jeremías sí respondió al llamamiento.  En cumplir con su llamado, el alma de Jeremías frecuentemente estaba llenada con dolor.  Su ánimo que la gente se arrepintiera cayó en oídos sordos.  Abraham Heschel nos acuerda que Jeremías, “gritaba, lloraba, gemía y estaba dejado con terror en su alma.” (p. 105, The Prophets) Sin duda Jesús experimentó emociones semejantes de vez en cuando.  La diferencia pequeña es Jesús “. . . pasó por en medio de ellos y se fue.”  Esto indica el domingo de la Resurrección.  ¿Puedes creerlo?  ¿Qué dice tu sentido común?  Que quite el árbol de la Navidad, que dé los regalos, y que gane diez libras; sin embargo, antes de comiences a teñir los huevos, escucha el contar de nuevo la historia de Jesús.  En esta temporada de Epifanía, que encuentres maneras en que puede poner en práctica de verdad lo que Jesús nos ha enseñado que todos hagamos.

¿Recuerdas lo que Juan Calvin dijo en un sermón sobre Deuteronomio 15?  Calvin les acordó a sus oyentes “ . . . Dios otorga sus beneficios en nosotros, que tengamos cuidado que los reconozcamos hacia él, por hacer bien a nuestro prójimo a quienes Dios nos ofrece, así ni nos eximimos a nosotros de su necesidad, como personas que son juntadas en un lazo inseparable.”  (p. 83, When I was A Child I Read Books, Marilynne Robinson).

Finalmente, concluiré estas palabra de John O’Donohue, “Que tu coraje hable para los que son excluídos, que no irrespetes tu misterio mediante palabras crispadas o el pertenecer falso,” y “Que encuentres armonía entre tu alma y tu vida.”  (pp. 44 y 45, To Bless the Space Between Us)