Leer en español después de la versión en inglés
September 14, 2025, 14th Sunday after Pentecost
Jeremiah 4:11-12, 22-28, Psalms 14, 1 Timothy 1:12-17, Luke 15:1-10
Remember the book Children’s Letters to God?[i] Interesting theological questions can be found there.
For example, one child writes, “Dear God, when you started the earth and put people there and all the animals and grass and the stars, did you get very tired? I have a lot of other questions, too. Very truly yours, Sherman.”
Another asks, “Dear God, are you real? Some people don’t believe it. If you are, you better do something quick. Harriet Ann.”
One more: “Dear God, what is it like when you die? Nobody will tell me. I just want to know, I don’t want to do it. Your friend, Mike.”
Besides being fun to read, these letters raise important issues about God’s nature, divine power, eternal life, etc. Whether we are children or adults, what we think about the nature of God determines a good deal about how we approach our lives.
For example, in the 18th-19th centuries, there was a theological movement called the Deists. They believed God created the world, set everything in place, then wound it up like a clock and went away. No need to ask for God’s help in your everyday life. Some folks still believe that way today. Prayer is not relevant to them – there is no one there to listen. Miracles are nonsense – everything simply happens according to the natural order.
Another perspective from the 18th century came from the American preacher Jonathan Edwards. In 1741, during the time called “The Great Awakening”, he preached his best-known sermon, “Sinners in the Hands of An Angry God.” He had folks rushing to repentance with words like this: “There are black clouds of God’s wrath now hanging directly over your heads, full of the dreadful storm…The God that holds you over the pit of hell, much as one holds a spider, or some loathsome insect, over the fire; God looks upon you as worthy of nothing else, but to be cast into the fire.”[ii]And of course, there are those even today who think that God is supposed to be a year-round Santa Claus giving us what we want. Once again from Children’s Letters to God, “Dear God, I wrote you before. Do you remember. Well, I did what I promised. But you did not send me the horse yet. What about it? Lewis.”
So what is the nature of God? This week’s text from the Gospel of Luke gives us a clear insight. Using the stories of a shepherd who leaves his ninety-nine sheep to go search for the one who was lost, and woman who searches her house from top to bottom to find a lost coin, Jesus says - God is like that. God cares deeply for the lost and will go to great extremes to find them. Both the shepherd and the woman celebrate this good news: That which was lost is found. According to Jesus, that’s simply the nature of God. There is great rejoicing in heaven over one lost person who is found.
Perhaps some of the people to whom you preach are feeling lost right now in the challenges of their lives – maybe you’re one of those. Most of us go through times when we feel cut adrift – uncertain of where we are going. You don’t have to commit some horrible sin to feel lost; maybe you simply sense that somehow, you’ve gotten on the wrong path – in your family life or relationships, your work, or your spiritual journey. The message of our parables for today is that whenever you feel that way, God is lovingly looking for you and longs to welcome you back.
It may have not been so great for the ninety-nine sheep to be left alone in the pasture while the shepherd searched for the lost one…who knows how long the shepherd might have been gone? It clearly did not seem right to the Pharisees and teachers of the Law to see Jesus spending time with tax collectors, prostitutes, and other outcasts. They felt it was wrong – even dangerous – to associate with sinners. Generally speaking, so do we. It’s easy enough to read these short parables – it’s not so easy to follow in Jesus’s footsteps.
If you, or those to whom you preach, are feeling lost today – know that our God in Jesus Christ is on the lookout for you and longs to welcome you back. If you, or those to whom you preach, are blessed to understand that you have been “found” by Christ, then you know what you need to do: seek out the lost and welcome them into the flock. May we respond as one child did, writing, “Dear God, count me in. Your friend, Herbie.”
[i] Marshall, Eric and Harpel, Stuart, “Children’s Letters to God,” 1967.
[ii] https.//digitalcommons.uni.edu/etas/54
Martha Ward (Small)
The Rev. Martha Dalton Ward
The Rev. Martha Dalton Ward is the author of Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Before retirement, she and her husband Bob served as co-pastors in United Methodist churches in Iowa for over 30 years.
Reflexiones sobre la Naturaleza de Dios
Error! Main Document Only.Memorándum para los que predican
14 septiembre, 2025 – Domingo 14 después de Pentecostés
Jeremías 4:11-12, 22-28; Salmos 14; 1 Timoteo 1:12-17; Lucas 15:1-10
Por la Rvda. Martha Ward
Traducción por Paul I. Burrow
¿Recuerdas el libro Cartas de Niños a Dios [Children’s Letters to God]? Se puede encontrar preguntas teológicas interesantes allá. Por ejemplo, un niño escribe, “Querido Dios, ¿cuando comenzaste la tierra y pusiste a personas allá y todos los animales y hierba y las estrellas, te cansaste mucho? Tengo muchas otras preguntas, también. Atentamente, Sherman.” Otro pregunta, “Querido Dios, ¿eres real? Nadie me dirá. Solamente quiero saber, no quiero hacerlo. Tu amigo, Mike.”1 Además de ser divertidas en leer, estas cartas sugieren cuestiones importantes acerca de la naturaleza de Dios, poder divino, vida eterna, etc. Seamos niños o adultos, lo que pensamos acerca de la naturaleza de Dios determina mucho acerca de cómo vivimos nuestras vidas.
Por ejemplo, en los siglos XVIII a XIX, había un movimiento teológico nombrados los Deístas. Creyeron que Dios creó el mundo, puso todo en su lugar, entonces lo dio cuerda como reloj y se fue. No había necesidad pedir la ayuda de Dios en tu vida diaria. Algunas personas todavía creen así hoy. La oración no les es relevante – no hay nadie allá para escuchar. Los milagros son tonterías – todo simplemente ocurre según el orden natural. Otra perspectiva del siglo XVIII vino del predicador norteamericano Jonathan Edwards. En 1741, durante la época llamada “El Gran Despertar,” predicó su sermón más conocido, “Pecadores en las Manos de un Dios Enojado.” Causó que personas corrieron al arrepentimiento con palabras como éstas: “Hay nubes negras de la ira de Dios ahora que cuelgan directamente sobre vuestras cabezas, llenas de la tormenta terrible . . . El Dios que os tiene sobre el hoyo del infierno, mucho como uno tiene una araña, o tal insecto repugnante, sobre el fuego; Dios os mira como dignos de nada más sino ser echados al fuego.”2 Y claro, hay personas que aún hoy creen que Dios debe de ser un Papá Noel durante todo el año dándonos lo que queramos. Una vez más de Cartas de Niños a Dios, “Querido Dios, te escribí antes. ¿Recuerdas? Pues, hice lo que prometí. Pero todavía no me has mandado el caballo. ¿Qué pasa? Lewis.”
Pues, ¿qué es la naturaleza de Dios? Este texto del Evangelio de Lucas nos da un entendimiento claro. Usando las historias de un pastor que deja a sus noventa y nueva ovejas para buscar a la que fue perdida, y la mujer que busca en su casa de arriba abajo para encontrar una moneda perdida, Jesús dice – Dios es así. Dios se preocupa profundamente por los perdidos y llegará al extremo para encontrarlos. Ambos el pastor y la mujer celebra estas buenas noticias: Lo que fue perdido es encontrado. Según Jesús, eso es simplemente la naturaleza de Dios. Hay gran regocijo en el cielo sobre una persona perdida que es encontrado.
Quizás algunas de las personas a quienes predicas se sienten perdidas ahora mismo en los desafíos de sus vidas – quizás eres uno de ellos. La mayoría de nosotros pasamos por tiempos cuando nos sentimos puestos a la deriva – inciertos adonde vamos. No hay que cometer algún pecado horrible para sentir perdido; quizás simplemente te sientes que en alguna manera te has ido en camino incorrecto – en tu vida familiar o en tus relaciones, tu trabajo, o tu peregrinación espiritual. El mensaje de nuestras parábolas para hoy es que cuándo te sientas así, Dios te busca con cariño y anhela darte la bienvenida en tu regreso.
Es posible que no fuera tan bueno para las noventa y nueve ovejas ser dejadas solas en la pastura mientras que el pastor buscaba a la perdida . . . quien sabe cuánto tiempo el pastor no estaba con las otras ovejas. Claramente no les parecía correcto a los fariseos y a los maestros de la Ley para ver a Jesús pasando tiempo con los publicanos, prostitutas, y otros parias. Sintieron que no fue correcto – aún peligroso – asociar con pecadores. Hablando generalmente, nosotros sentimos así también. Es bastante fácil leer estas parábolas cortas – no es tan fácil seguir en los pasos de Jesús.
Si tú o ellos a quienes predicas, se sienten perdidos hoy – que sepan que nuestro Dios en Jesucristo está buscándote y anhela que regreses. Si tú o ellos a quienes predicas, son bendecidos en comprender que has sido “encontrado” por Cristo, entonce ya sabes lo que necesitas hacer: busca a los perdidos y dales la bienvenida. Que respondamos como un niño respondió, escribiendo, “Querido Dios, cuenta conmigo. Tu amigo, Herbie.”
La Rvda. Martha Dalton Ward es la autora de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe se Cruzan [Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como Co-Pastores en iglesias Metodistas Unidas durante más de 30 años.
__________________________________
1Marshall, Eric and Harpel, Stuart, “Children’s Letters to God,” 1967.
2https.//digitalcommons.uni.edu/etas/54