Waving palms
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April 2, 2023: Palm Sunday, Matthew 21:1-11, Psalm 118:1-2, 19-29.
They were hoping for a rescue. That’s why the crowds were calling out, “Save now!” "Hosanna" means just that - it’s not a cheer meaning “hooray.” It’s a cry for help – save us! Could Jesus be the anticipated Messiah who would save the Jews from their current distress? Since 63 BC, they had suffered under Roman occupation, after almost 300 years of freedom. While the Romans permitted the Jews to keep some of their own customs, they tried to force them to worship Caesar as a god, violating the first commandment; they forced them to pay the heavy Roman tax; and when people rebelled against Roman decrees, they were crucified – sometimes hundreds at a time. The people were desperate for some way to get out from under the Roman thumb, and their belief that God would usher in a new Messianic era caused them to greet Jesus as the hoped-for political and military king. Hosanna! Save us!
Riding a donkey was out of character for Jesus – he usually traveled on foot. Yet he made special advance arrangements to enter Jerusalem that day on a borrowed donkey. In Jesus’ time the donkey was not considered a lowly beast - it was noble. When kings came in peace, they rode a donkey. So, when the people saw Jesus riding on a donkey, they thought of the prophet Zechariah’s words: “Rejoice greatly, O daughter Zion! Shout aloud, O daughter Jerusalem! Lo, your king comes to you; triumphant and victorious is he, humble and riding on a donkey, on a colt, the foal of a donkey.” (Zech. 9:9) Perhaps the people would have preferred a fierce leader on a white stallion, but he rode on an animal of peace. Maybe the crowd wanted a fiery speech, but Jesus rode in silence. What kind of rescue was this? Hosanna! Save us!
Over 2000 years ago, the world learned that the One who rode into town on a donkey was a different kind of Messiah. Maybe we still need to learn that today. Afterall, the season of Lent reminds us that Jesus does not save us by dramatic military or political action, but by dying for us. Our Messiah does not transform nations with the sweep of a sword, but by the transformation of the human heart. That happens one person at a time, as we accept the love which Christ has for us and seek to live out that love by becoming his disciples. We may not be suffering under the burden of political oppression, but perhaps we carry the weight of self-centeredness or lack of meaning. While many in the world go hungry, we may struggle with the temptation to consume too much – in food, in drugs or alcohol, in social media, in possessions. While pointing out the failings of others, we may tend to overlook our own sin. Hosanna! Save us!
This Palm Sunday consider greeting our Messiah as Paul suggested in Philippians 2:5-11: “Let the same mind be in you that was in Christ Jesus, who, though he was in the form of God, did not regard equality with God as something to be exploited, but emptied himself, taking the form of a slave, being born in human likeness. And being found in human form, he humbled himself and became obedient to the point of death-- even death on a cross. Therefore God also highly exalted him and gave him the name that is above every name, so that at the name of Jesus every knee should bend, in heaven and on earth and under the earth, and every tongue should confess that Jesus Christ is Lord, to the glory of God the Father.”
Those words remind me that as Christians, we are not called to be simply palm-waving observers of Christ’s triumphant procession, but participants through the very mind of Christ. Just like Jesus freely chose to give his life for us, so we are called to give our lives for others. How God will use our lives may not be totally clear to us at this point – but that God wants to use our lives is the witness of Christians through the centuries. Christ offers salvation – not just of our individual benefit – but that the world might be transformed to be more and more like God’s intended realm. “Hosanna!”
Martha Ward (Small)
The Rev. Martha Dalton Ward
The Rev. Martha Dalton Ward is the author of Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Before retirement, she and her husband Bob served as Co-Pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.
Reconsiderando Nuestras Hosannas
Memorándum para los que predican
2 abril, 2023 – Domingo de Ramos
Mateo 21:1-11; Salmos 118:1-2, 19-29
Por Martha Dalton Ward
Traducción de Paul I. Burrow
Esperaban un rescate. Eso es por qué llamaban, “¡Salva ahora!” Hosanna significa eso. No es simplemente un grito significando “hurra.” Es un grito para socorro – “¡sálvanos!” ¿Es posible que Jesús pudiera ser el Mesías anticipado quien salvaría a los judíos de su aflicción corriente? Desde 63 AC, habían sufrido bajo la ocupación romana, después de 300 años de libertad. Mientras los romanos permitieron que los judíos guardaran algunos de sus propios costumbres, trataron de forzar que adoraran a César como un dios, violando el primer mandamiento; forzaron que pagaran los gastos altos de los romanos; y cuando personas rebelaron contra los decretos romanos, fueron crucificados – algunas veces cientos de personas a la vez. La gente estaba desesperada por alguna manera de salir de bajo el pulgar romano, y la creencia que Dios abriría paso a una nueva época mesiánica causó que saludaran a Jesús como el deseado rey político y militar. ¡Hosanna! ¡Sálvanos!
Montado en un asno fue impropio para Jesús – de ordinario viajó a pie. Pero había hecho arreglos especiales para entrar en Jerusalén aquel día en un asno pedido de otra persona. En la época de Jesús el asno no fue considerado un animal humilde – fue noble. Cuando los reyes vinieron en paz, montaron en un asno. Así que, cuando la gente vio a Jesús montado en un asno, pensaron en las palabras del profeta Zacarías: “¡Alégrate mucho, hija de Sión! ¡Da voces de júbilo, hija de Jerusalén! Mira que tu rey vendrá a ti, justo y salvador, pero humilde, cabalgando sobre un asno, sobre un pollino hijo de asna” (Zacarías 9:9). Quizás la gente habría preferido a un líder feroz montado en un semental blanco, pero él montó sobre un animal de paz. Quizás la muchedumbre quería un discurso con pasión, pero Jesús entró en silencio. ¿Qué clase de rescate fue éste? ¡Hosanna! ¡Sálvanos!
Hace más de 2000 años, el mundo aprendió que Él que entró en la ciudad montado en un asno era un Mesías de clase diferente. Quizás todavía necesitamos aprender eso hoy. Pues, la estación de la Cuaresma nos acuerda que Jesús no nos salva por acción dramática militar o política, sino por morir por nosotros. Nuestra Mesías no transforma a naciones con una espada, sino por la transformación del corazón humano. Eso ocurre una persona a la vez, como aceptamos el amor que Cristo tiene por nosotros y procuramos vivir nuestras vidas con ese amor por hacernos discípulos. Es posible que no suframos bajo la carga de la opresión política, pero quizás a causa de que llevamos el peso de egoísmo o la falta de significado. Mientras que muchos pasan hambre en el mundo, es posible que nosotros luchamos con la tentación de consumir demasiado – de comida, de drogas o alcohol, de las redes sociales, de posesiones. Mientras que señalamos los defectos de otros, es posible que pasemos por alto nuestro propio pecado. ¡Hosanna! ¡Sálvanos!
Este domingo de ramos considere saludando a nuestro Mesías como Pablo sugirió en Filipenses 2:5-11: “Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús: Él, siendo en forma de Dios, no estimó el ser igual a Dios como cosa a que aferrarse, sino que se despojó a sí mismo, tomó la forma de siervo y se hizo semejante a los hombres. Mas aún, hallándose en la condición de hombre, se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Por eso Dios también lo exaltó sobre todas las cosas y le dio un nombre que es sobre todo nombre, para que en el nombre de Jesús se doble toda rodilla de los que están en los cielos, en la tierra y debajo de la tierra; y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre.”
Esas palabras me acuerdan que como cristianos, nos somos llamados a ser simplemente observadores de Cristo que agitan ramas durante su procesión triunfal, sino participantes mediante la mente misma de Cristo. Exactamente como Jesús escogió libremente dar su vida por nosotros, así que somos llamados a dar nuestras vidas por otras personas. Es posible que cómo Dios usará nuestras vidas no sea totalmente claro a nosotros en este punto – pero que Dios quiere usar nuestras vidas es el testigo de cristianos durante los siglos. Cristo ofrece salvación – no solamente de nuestro beneficio individual – sino que el mundo pueda ser transformado para que pueda ser más y más como el reino que Dios quería. “¡Hosanna!”
Martha Dalton Ward es autora de Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe Se Cruzan [Holy Moments: When Life and Faith Intersect. Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como Co-Pastores en iglesias Metodistas Unidas en Iowa durante más de 30 años.