Hagar
"Hagar in the Wilderness" by Francesco Cozza. In the Bible, Hagar was the mother of Abraham's firstborn son, Ishmael.
Lea la versión en español después de la versión en inglés.
June 21, 2026 – Fourth Sunday after Pentecost Genesis 21: 8-21
On January 1, 1863, President Abraham Lincoln issued the Emancipation Proclamation, decreeing that all slaves in the Confederate States should be set free. Enforcement of the proclamation was gradual over the remaining months of the Civil War. It was on June 19, 1865, that the last of the slaves were actually released from slavery in the state of Texas (two months after the assassination of President Lincoln). Since Sunday, June 21, 2026, is the closest Sunday to “Juneteenth,” it is appropriate to be reflective of “Juneteenth,” which is now a federal holiday.
The Older Testament lesson from Genesis 21:8-21 seems appropriate to consider in this context. Keep in mind on Juneteenth that the lesson is the story of Hagar, “the other woman,” who was forced into surrogate motherhood. She had no choice in the matter. She had no choice in the major decision affecting her body and her life. She was then blamed for the consequences of her action. She was rejected (cast aside) because she and her son Ishmael had become an imposition. In a sense, she had done all that was asked (demanded) of her and was given what could have been a death sentence. She was banished from her home to wander in the desert.
In reading Genesis 21:8-21, we encounter Hagar weeping in the desert. She has no bread, no water, and is wandering in the wilderness until her resources are gone. She has a child she fears will die, and cannot bear to look. She feels powerless to help the one she loves most. Imagine her tears and pleas – it makes no sense – it hurts so much – a mother’s deepest agony.
As we observe Juneteenth, it is important to remember that Hagar is not the only mother who weeps for similar kinds of reasons. Some live in different “deserts” even in areas near to where we are – no matter where we live. The places of abandonment could be refugee camps or war zones. Some mothers’ children’s cries pierce the night. For them, “bombs bursting in the air” are not part of an anthem, but a daily and nightly reality. Like Hagar, too many mothers in too many countries have no choice in decisions affecting their lives and livelihoods. Hence, a deep sense of abandonment.
Hagar’s story is intermingled with the story of Sarah. As their stories unfold, they both experience grace and salvation after doubting. However, in the time leading up to that, there are some missed connections. Sarah has come to think of God’s blessing as an exclusive right. Her attitudes lead to the casting out of Hagar with the sense that “they’ll not get my son’s inheritance." Sarah has experienced grace but has a hard time sharing it. Her attitude goes against what salvation is about. Sarah seems to represent the established people of God – people who are missing important connections. Hagar seems to represent the cast aside, trodden down ones to whom Jesus reached out in his ministry. Their stories are forever linked.
Like Hagar, there are yet others whose crying “disturbs the peace” – as does the weeping of all the mothers who cry out for their children. They cry in the night and lift their prayers in the hope for a more just and compassionate world. The stories of Hagar and Sarah, of Isaac and Ishmael, can remind us of the importance of crossing boundaries in our caring, rather than caring “until we reach boundaries.” As we think of those who cry out, perhaps we can recognize that in their quest for hope, may be the answer to our quest for meaning as we make important connections.
Gary L. Armstrong
The Rev. Dr. Gary L. Armstrong is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Lágrimas en el desierto (y deserción)
21 junio, 2026 – Cuarto domingo después de Pentecostés
Génesis 21: 8-21
Por el Dr. Gary L. Armstrong
Traducción por el Rvdo. Paul I. Burrow
El 1 de enero, 1863 Presidente Abraham Lincoln expidió la Proclamación de Emancipación decretando que todos los esclavos en los estados de la Confederación deben ser librados. La aplicación de la proclamación era gradual durante los meses cuando duraba la Guerra Civil. El 19 de junio, 1865 los últimos esclavos fueron librados de la esclavitud en el estado de Texas (does meses después del asesinato de Presidente Lincoln). Desde que domingo, el 21 de junio, 2026 es el domingo más cercano a “Juneteenth” – el día de la liberación es apropiado ser meditabundo de “Juneteenth” pues ahora es fiesta federal.
La lectura del Antiguo Testamento de Génesis 21:8-21 parece apropiada para considerar en este contexto. No olvide en celebrar “Juneteenth” que la lección de Agar – “la otra mujer” – quien fue obligada a ser madre sustituta. Ella no tenía otra opción en el asunto. Ella no tenía voz en la decisión mayor afectando su cuerpo y su vida. Entonces ella recibió la culpa por las consecuencias de la acción. Fue rechazada (desechada) porque ella, y su hijo Ismael, se habían convertido en una imposición. En un sentido ella había hecho todo lo que le fue pedido (demandado) de ella, y recibió lo que habría podido ser una sentencia de muerte. Fue echada de su hogar para vagabundear en el desierto.
En leer Génesis 21:8-21 encontramos a Agar llorando en el desierto. No tiene pan, no tiene agua, y está vagabundeando en el desierto hasta que sus recursos se agotan. Tiene un hijo y ella teme que él vaya a morir, y ella no puede mirarlo. Siente impotente para ayudar a él que ella ama más. Imagínese sus lágrimas y sus súplicas – no tiene sentido – le duele tanto – la agonía más profunda de una madre.
Como guardamos “Juneteenth” es importante recordar que Agar no es la única madre que llora por tales razones. Algunas viven en “desiertos” diferentes aún en áreas cerca a nosotros – no importa donde vivimos. Los lugares de abandono podrían ser campos de refugiados, zonas de guerra. Los gritos de algunos niños de madres penetran la noche. Para ellos las “bombas explotando en al aire” no son parte de un himno nacional, sino una realidad de cada día y de cada noche. Como Agar, demasiadas madres en demasiados países no tienen voz en las decisiones que afectan su vida y su sustento. Por consiguiente, un sentido profundo de abandono.
La historia de Agar se entremezcla con la historia de Sara. Como desarrollan sus historia ambos experimentan gracia y salvación después de dudar. Sin embargo, en el tiempo preliminar a eso, hay unas conexiones perdidas. Sara ha llegado a la opinión que la bendición de Dios es un derecho exclusivo. Sus actitudes causan que ella le echa a Agar con el sentido que “no van a recibir a la herencia de mi hijo.” Sara ha experimenta gracia pero tiene dificultades en compartirla. Su actitud va en contra de lo es verdaderamente la salvación. Sara parece representar el pueblo establecido de Dios – personas que han perdido conexiones importantes. Agar parece representar los que han sido puestos a un lado, marginados – son los a quienes Jesús alcanzó en su ministerio. Sus historias son unidas para siempre.
Como Agar todavía hay personas cuyos llantos “perturban la paz” – como hacen los llantos de todas las madres que gritan por sus hijos. Gritan en la noche y oran con la esperanza de un mundo más justo y más compasivo. Las historias de Agar y Sara, de Isaac e Ismael, pueden acordarnos de la importancia de cruzar fronteras en nuestra compasión, en vez de mostrar nuestra compasión hasta que lleguemos a nuestra frontera. Como pensamos en los que gritan, quizás podamos reconocer que en su búsqueda para esperanza, puede ser la respuesta a nuestra búsqueda para sentido como hacemos conexiones importantes.
El Rvdo. Dr. Gary L. Armstrong es un miembro jubilado del clero de la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida.