The Binding of Isaac

Memo for Preachers

by

Ordained Ministry

Lea la versión en español después de la versión en inglés.

June 28, 2026 – Fifth Sunday after Pentecost 

Genesis 22:1-14 | Psalm 13 | Romans 6:12-23 | Matthew 10:40-42

It is the brave preacher who dares to reflect on this week’s Old Testament reading.  “The Binding (akedah) of Isaac” is a foundational story in both Judaism and Christianity - a hard passage which explores radical faith obedience and is said to foreshadow the ultimate sacrifice of Christ.  The story should be considered not in isolation but in consideration of Abraham’s long and close relationship with God. Like Abraham’s initial call in Genesis 12, God again calls him to go on a journey. If we wondered why Abraham said “yes” the first time, this time we really question his obedience!  But don’t forget that God and Abraham are not strangers at this point.  Abraham has traveled many miles at God’s direction.  Through angelic visitations, God has spoken to Abraham face to face.  Abraham has experienced that nothing, not even the birth of a baby to an elderly couple, is impossible for God. 

Now God calls Abraham to “Take your son, your only son Isaac, whom you love, and go to the land of Moriah, and offer him there as a burnt offering on one of the mountains that I shall show you.” (Gen. 22:2)   Obediently, Abraham prepares the altar of sacrifice, binds his son, and lifts his knife. How grateful we are when a divine messenger calls out, “Abraham, Abraham!  Do not lay your hand on the boy or do anything to him, for now I know that you fear God, since you have not withheld your son, your only son, from me.”  (Gen. 22:12). 

In 1843, Soren Kierkegaard, Danish philosopher and Christian existentialist, devoted an entire book, "Fear and Trembling," to this passage. He suggested that sometimes true faith requires an individual to bypass universal ethical laws to live in absolute obedience to God, just as Abraham did. He wrote, “Life can only be understood backwards, but it must be lived forwards.”   

Our God, who gives us free choice, did not know in advance what Abraham would do – and does not know in advance if we will choose the response of faith. So sometimes God tests us. John Wesley reflected on this scripture in his Explanatory Notes on the Old Testament: “The best evidence of our fearing God is our being willing to honor him with that which is dearest to us, and to part with all to him, or for him.”  Perhaps you have known such a test.

For me, a pivotal test occurred during my journey toward ordination.  My husband Bob and I left our other careers to attend seminary together, decided to enter ministry together, and pursued a team internship during seminary to see if we could work together.  “Together” was the key concept.  That was tested in 1977, when we appeared at Camp Wesley Woods for ordination interviews, which at that time led to probationary membership and Deacon’s Orders.  At my evening interview, I was relieved to be approved. Bob’s interview was the next morning, and he became convinced (and convinced me!) that he would not be approved.  After a very restless night, during his interview, I went for a prayer “stomp” around Wesley Woods, railing at God: “We thought You were calling us into ministry together.  Are You now saying that I get to do this all by myself?”  As I wrestled with that question, God’s response came, not as a gentle invitation but rather as an inner command in words Jesus spoke to his disciples, "Put your hand to the plow.  Don't turn back."  (Luke 9:62) Those words reached down deep within me, and I responded like Abraham, “Here I am.”

Much to my relief, Bob was approved. And apparently God did want us to serve together, which we did for the next 34 years.  Looking back, I now view my 1977 experience as a test.  In terms of ministry, God wanted to know if I was “all in” or just along for the ride.  Here’s what I can tell you from this side of that test:  When you entrust your life to God, whatever your calling may be, you will be in for a rich adventure. 

It was trust – total radical trust – that bound Abraham to God.  Maybe that’s the point. We must risk giving up part of who we are – and step into what God calls us to be. Again, John Wesley wrote in his Notes: “God by his word calls us to part with all for Christ – all those things that are rivals with Christ for the sovereignty of our hearts.  We must cheerfully let them go.” Back in 1981, Dan Schutte wrote the hymn “Here I Am” (UMH 593).  May all of us find the courage to respond with this refrain: “Here I am, Lord. Is it I, Lord?  I have heard you calling in the night. I will go, Lord, where you lead me. I will hold your people in my heart.”  Amen

The Rev. Martha Dalton Ward is the author of "Holy Moments: When Life and Faith Intersect." Before retirement, she and her husband Bob served as Co-Pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.

El Atar de Isaac

28 junio, 2026 – Quinto domingo después de Pentecostés

Génesis 22:1-14 | Salmos 13 | Romanos 6:12-23 | Mateo 10:40-42

Por la Rvda. Martha Ward

Traducción del Rvdo. Paul I. Burrow

Es pastor valiente que se atreve a reflexionar sobre la lectura del Antiguo Testamento para esta semana.  “El Atar (akedah) de Isaac” es una historia fundamental en ambos el judaísmo y el cristianismo – una lectura difícil que explora la obediencia radica de la fe y se dice que presagia el sacrificio de Cristo.  La historia no debe ser considerada en aislamiento, sino a la luz de la relación larga e íntima de Abraham con Dios.  Como el llamado inicial de Abraham en Génesis 12, otra vez Dios llama que vaya en un viaje.  Si nos preguntamos por qué Abraham dijo “que sí” la primera vez, ¡esta vez de verdad nos preguntamos por qué muestra tanta obediencia!  Pero no olvide que Dios y Abraham se conocen en este punto.  Abraham ha viajado muchas millas bajo la dirección de Dios.  Mediante visitas angélicas, Dios ha hablado con Abraham cara a cara.  Abraham ha experimentado que nada, ni el nacimiento de un bebé a una pareja de edad avanzada, es imposible para Dios.

Ahora Dios llama a Abraham: “Toma ahora a tu hijo, tu único, Isaac, a quien amas, vete a tierra de Moriah y ofrécelo allí en holocausto sobre uno de los montes que yo te diré.”  (Gén. 22:2) Obedientemente Abraham prepara el altar de sacrificio, ata a su hijo, y levanta su cuchillo.  Cuán agradecidos estamos cuando un mensajero divino llama: “¡Abraham, Abraham!  No extiendas tu mano sobre el muchacho ni le hagas nada, pues ya sé que temes a Dios, por cuanto no me rehusaste a tu hijo, tu único hijo.” (Gén. 22:12).

En 1843 Soren Kierkegaard, filósofo danés y existencialista cristiano, dedicó todo un libro, Miedo y Temblor, a esta lectura.  Sugirió que algunas veces fe verdadera requiere que el individuo evite las leyes éticas universales para existir en obediencia absoluta a Dios – tal como hizo Abraham.  “La vida solamente puede ser comprendida hacia atrás, pero debe ser vivida hacia adelante.”

Nuestro Dios, quien nos da libre albedrío, no sabía de antemano qué haría Abraham – y no sabe de antemano si nosotros escogeremos la respuesta de fe.  Así que algunas veces Dios nos da pruebas.  Juan Wesley reflexionó sobre esta lectura en su Notas Explicativas sobre el Antiguo Testamento: “La mejor evidencia de cómo tememos a Dios es cuando estemos dispuestos a honrarlo con lo que nos es más precioso, y cuando estemos dispuestos a separarnos de todo y dárselo a él y para él.”  Quizás Ud. ha conocido tal prueba.

Para mí, una prueba crucial ocurrió durante mi peregrinación hacia mi ordinación.  Mi esposo Bob y yo dejamos otras carreras para que pudiéramos asistir al seminario juntos, decidimos entrar en el ministerio juntos, y proseguimos un período de prácticas en equipo durante el seminario para averiguar si podríamos trabajar juntos.  “Juntos” fue el concepto clave.  Eso fue probado en 1977 cuando aparecimos en el Campamento Wesley Woods para nuestras entrevistas para la ordinación, conduciéndonos en aquella época a la membresía probatoria y Ordenes de Diácono.  En mi entrevista que ocurrió durante la tarde yo fui aliviada ser aprobada.  La entrevista de Bob fue la próxima mañana y se convenció (y me convenció también) que no sería aprobado.  Después de una noche sin descanso, durante su entrevista yo fui de paseo y oración por el campamento, quejándome con Dios: “Pesamos que nos llamaste al ministerio juntos.  ¿Ahora estás diciendo que voy a hacer esto sola?”  Como luchaba con esa pregunta, la respuesta llegó de Dios, no como invitación dulce sino como mandato interior en palabras que Jesús habló a sus discípulos, “Pon tu mano en arado.  No mires hacia atrás.”  (Lucas 9:62) Esas palabras alcanzaron las profundidades de mi ser y respondí como Abraham, “Aquí estoy.”

Para mi gran alivio, Bob fue aprobado.  Y evidentemente Dios sí quería que sirviéramos junto, lo cual hicimos durante los próximos 34 años.  Mirando atrás, ahora considero mi experiencia en 1977 como prueba.  En términos de ministerio, Dios quería saber si yo estaba dedicada totalmente o si yo esta de acompañante.  Esto es lo que puedo decirle de este lado de aquella prueba.  Cuando confías tu vida a Dios, no importa lo que sea tu llamado, recibirás una aventura rica.

Fue confianza – confianza total y radical – que ató a Abraham a Dios.  Quizás eso es el punto.  Tenemos que arriesgar el rendir parte de quién somos – y pasar a lo que Dios nos llama a ser.  Otra vez, Juan Wesley escribió en sus Notas: “Dios por su palabra nos llama a dejar atrás todo por Cristo – todas esas cosas que son rivales con Cristo para la soberanía de nuestros corazones.  Debemos dejarlos atrás alegremente.”  En 1981, Dan Schutte escribió el himno “Heme aquí” (MVPC 289).  Que todos nosotros encontremos el coraje para responder con este refrán: “Heme aquí, Dios.  ¿Tú me llamas?  En la noche escuché tu voz.  Con tu guía y tu apoyo, sostendré a tu pueblo con amor.”  Amén.

La Rvda. Martha Dalton Ward es la autora de "Momentos Sagrados: Cuando la Vida y la Fe se Cruzan [Holy Moments:  When Life and Faith Intersect."  Antes de jubilarse, ella y su esposo Bob sirvieron como Co-Pastores en iglesias metodistas unidas in Iowa durante más de 30 años.