The Church God Wants Us to Be

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Nov. 13, 2022  23rd Sunday after Pentecost

Isaiah 65:17-25; Psalms 98; 2 Thessalonians 3:6-13; Luke 21:5-19

Late Isaiah tells of God creating a new earth and a new heaven. There is a prophetic picture of the ox and the lion eating straw and the lion doesn’t choke.  Prayers will be heard as expressed in the prophet’s writings of God’s word,  “Before they call, I will answer .” Walter Bruggeman says, “This wondrous poem (Isaiah 65:17-25) details a new urban regime, which YHWH will give in coming days, marked by complete well-being, absence of every threat, immediate access to God, and reconciliation of its life.”[1] Isaiah’s words in this passage find its counterpoint in Jeremiah’s 4:23-26 when the prophet envisions step by step the ending, chaos, and termination of the world.  Which passage do you think most people would prefer?  Isiah’s something new absence of threat and the Creator’s open door policy or Jeremiah’s sad ending?  Do we need to take a vote?  Which tv commercial would you be watching?

If we raised our hands for Door #1 (Isaiah’s picture), what would you do to bring to an end the killing of children and elders and people in between in Ukraine? What would be our response to the muscle man high on steroids in North Korea? What collective responsibility would we take for the lack of clean drinking water for those who live in Jackson? What are ethical reasons we would embrace to stop all disinformation being spilled out to the general public through the election cycle?

Dan La Grys, University of Kent,UK, once told his congregation that God does not want to find us sitting on our hands whistling, “When the saints come marching in….” Instead, God prefers and only wants to see us doing and being the church God wants us to be.  Maybe the first lesson we must practice until we have it right is to realize that the church does not exist to reflect my image, but the mind of God.  There are those who truly believe they alone know the mind of God and they will tell us so. We need to remind them, and maybe ourselves, that even Elijah had to be reminded occasionally that there were 7,000 other people in Israel who were also seeking to be faithful.  It is rarely true that ‘I alone’ know what is good for everyone else.

We must remember that the end belongs to God. What matters is our faithfulness to God and having the faithful confidence to trust God. For the time being, do not grow weary in doing good.

[1] Bruggeman, Walter, Reverberations of Faith,  (Westminster John Knox Press, Louisville, London,2002) p.110.

La Iglesia que Dios Quiere que Seamos

Memorándum para los que predican

13 noviembre, 2022 – Domingo 23 después de Pentecostés

Isaías 65:17-25; Salmos 98; 2 Tesalonicenses 3:6-13; Lucas 21:5-19

Por Wayne Clark

Traducción por Paul I. Burrow

Isaías de los años posteriores habla de Dios creando una nueva tierra y nuevos cielos.  Hay una imagen profética donde “el león comerá paja como el buey” y el león no se ahoga.  Oraciones serán oídas como expresadas en las escrituras de la palabra de Dios del profeta.  “Antes de que llamen, responderé,” dice Walter Bruggeman, “Este poema maravilloso (Isaías 65:17-25) da detalles acerca de un régimen urbano y nuevo, lo cual Jehová dará en los días venideros, marcado por el completo bienestar, ausencia de cada amenaza, acceso inmediato a Dios y la reconciliación de su vida.”1 Las palabras de Isaías en esta lectura encuentran su contrapunto en Jeremías 4:23-26 cuando el profeta visualiza el final paso a paso, caos, y el término del mundo.  ¿Cuál de las lecturas cree Ud. que la mayoría de las personas prefiere?  El algo nuevo y ausencia de amenaza de, la política de puertas abierta del Creador expresado por Isaías, o el término triste de Jeremías?  ¿Aún es necesario votar?  ¿Cuáles de las propagandas en la televisión miraría Ud.?

Si votamos por la primera puerta (la imagen de Isaías), ¿qué querría Ud. hacer para que terminara la matanza de niños y viejos y gente en el medio en Ucrania?  ¿Qué sería nuestra respuesta al sansón usando esteroides en Corea del Norte?  ¿Qué responsabilidad colectiva tomaríamos por la falta de agua limpia y potable para los que viven en Jackson, MS.?  ¿Cuáles son las razones éticas que aceptaríamos para poner fin a toda la desinformación que viene al público general durante este ciclo de elecciones?

Dan La Grys, de la Universidad de Kent, en el Reino Unido, le dijo una vez a su congregación que Dios no quiere encontrarnos sentados en las manos silbando “cuando los santos van marchando”; en vez de eso Dios prefiere y solamente quiere que nos vea haciendo y siendo la iglesia que Dios quiere que seamos.  Quizás la primera lección que hemos de practicar hasta que la tengamos correcto es darnos cuenta de que la iglesia no existe para reflejar mi imagen, sino la mente de Dios.  Existen los que creen verdaderamente que ellos únicamente conocen la mente de Dios y nos lo dirán.  Necesitamos acordarles, y quizás acordarnos a nosotros mismos, que aún Elías necesitaba ocasionalmente que habías 7,000 otras personas en Israel que querían ser fieles.  Rara vez es verdad que “Solamente yo” sé lo que es bueno para todos los demás.

Hemos de recordar que el fin pertenece a Dios.  Lo que importa es nuestra fidelidad a Dios y el tener la confianza fiel de confiar de Dios.  Por ahora, no se canse de hacer bien.

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1Bruggeman, Walter, Reverberaciones de la Fe [Reverberations of Faith], (Westminster John Knox Press, Louisville, London, 2002), p. 110.