Anointed
"Anointed," by Lauren Wright Pittman, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=57085 [retrieved April 1, 2025]. Original source: Lauren Wright Pittman, http://www.lewpstudio.com/.
Leer en español después de la versión en inglés.
April 6, 2025 – The Fifth Sunday in Lent
John 12:1-8
Something I especially remember from my growing years were visits to my grandmothers’ homes. Something that still triggers memories decades later of those visits are smells that remind me of those visits.
The smell that I associate with my Montana grandmother who lived closer are smells from the kitchen. She loved to cook, to bake, and to can fruits and jellies. So even now the smell of baking bread or of jelly being canned trigger memories.
My other grandmother lived about a thousand miles away, so the visits were less frequent. The smell I associate with those visits is the smell of mothballs.
The kitchen smells were there because Grandma was preparing food and baked goods for our visit, and that made me feel special. The smell of mothballs at my Missouri grandmother’s house were there because she took out linens and bedding that had been stored away to bring out when company would come. So that smell reminded me that Grandma was taking special preparation for the visit of my large family. The memories of both smells remind me that my grandmothers wanted our visits to their homes to be special.
However other scents emerge from other times that trigger different emotions. They are hard describe, but not so hard to understand. Perhaps you have heard it said of certain situations that “the air was so thick you could cut it with a knife.” It is the opposite of freshness – stifling rather than refreshing. The tension can feel so thick you want to get away from a place like that. It is not welcoming, but evokes a sense of dread.
Sometimes it is not so easy to get away – because it is the same place. It may be home or school or a church worship service or meeting. It may be where one is called to serve, or an essential stage of the journey of life and discipleship.
With that in mind, reading John 12:1-8 consider the supper at the home of Martha and Mary, and maybe the memory of fragrances will come back. The fragrance of love and the bitterness of suspicion were both found there that day. Consider the placement in the gospel account – between the raising of Lazarus (with perhaps the scent of death lingering) and the entry to Jerusalem where the mood will change from cheering to jeering.
There are dinner guests. Martha serves a meal as a gift of love. Imagine the aromas from her kitchen. Lazarus, recently raised from the grave is present. Jesus is present, preparing to enter the holy city with a sense of what is on the horizon for him. The disciples are there – ready to follow but with little understanding of what will unfold in the next few days. Judas is present, with the scent of bitterness and death. Mary is displaying an extravagant gesture – indicative of deep understanding and great love. She fills the house with scent of her anointing, wiping Jesus’ feet with her hair. The scent mingled with her tears will remain for a while.
The fragrance of the perfume will probably remain for the guests that day as they leave on their journey. The second scent (the scent of bitterness, suspicion, jealousy, and deceit) also mingle together. What Judas calls a waste Jesus calls a beautiful thing. Which would be the most lasting for those who left the house that day – the fragrance of love or the scent of bitterness?
When the scent of bitterness seems to prevail on Calvary another message comes when “the sun refuses to shine” “Father, forgive them.” As we continue through the Lenten journey we will confront, and perhaps exhibit, both scents.
To which will we succumb in this season?
The Rev. Dr. Gary Armstrong is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference.
El Choque de Aromas
Memorándum para los que predican
6 abril, 2025 – Quinto domingo en la Cuaresma
Juan 12:1-8
Por El Rvdo. Dr. Gary Armstrong
Algo que recuerdo especialmente de mis años jóvenes es cuando hacía visitas a las casas de mis abuelas. Algo que todavía activa memorias aún desde hace décadas son los aromas que me acuerdan de aquellas visitas. El aroma que asocio con mi abuela en Montana quien vivía más cerca son aromas de la cocina. Le encantaba cocinar, hornear, y enlatar frutas y jaleas. Así que aún ahora el aroma de pan horneando o de jalea en el proceso de ser enlatada activan memorias. Mi otra abuela vivía a unas mil millas así que las visitas eran menos frecuentes. El aroma que asocio con aquellas visitas es el aroma de bolas de alcanfor. Los aromas de la cocina estaban allá porque Abuela estaba preparando comida y productos horneados para nuestra visita, y eso me causó sentir especial. El aroma de bolas de alcanfor en la casa de mi abuela en Missouri estaban allá porque sacó ropas blancas que habían sido guardadas y entonces sacadas cuando visitantes llegaban. Así que aquel aroma me acordó que Abuela hacía preparaciones especiales para la visita de mi familia grande. Las memorias de ambos aromas me acuerdan que mis abuelas querían que nuestras visitas a sus casas fueran especiales.
Sin embargo otros aromas emergen de otros tiempos que activan emociones diferentes. Es difícil describirlos, pero no es tan difícil comprender. Quizás hayas oído que dicen acerca de ciertas situaciones que “el aire estaba tan grueso que podrías cortarlo con cuchillo.” Es el opuesto de la frescura – sofocante en vez de refrescante. La tensión puede sentir tan gruesa que uno quiere escapar de tal lugar. No da la bienvenida, sino que evoca una sensación de temor.
Algunas veces no es tan fácil escaparse – porque es el mismo lugar. Puede ser la casa o la escuela o un servicio de culto o una reunión en una iglesia. Puede ser donde uno es llamado a servir, o una etapa esencial de la peregrinación de la vida y del discipulado.
Con esto en la mente, leyendo Juan 12:1-8, considera la comida y la casa de Marta y María, y quizás la memoria de aromas volverá. El aroma de amor y la amargura de sospechas eran encontradas allá ese día. Considera la colocación en el Evangelio – entre la resurrección de Lázaro (quizás con el aroma de la muerte todavía persistiendo) y la entrada en Jerusalén donde el ambiente cambiará de ovaciones a abucheos.
Hay invitados para la cena. Marta sirve una comida como don de amor. Imagínate los aromas de su cocina. Lázaro, recientemente resucitado de la tumba, está presente. Jesús está presente, preparándose para entrar en la ciudad santa con un sentido de lo que lo espera. Los discípulos están allá – listos para seguir pero con poca comprensión de lo que ocurrirá en los próximos días. Judas está presente, con el aroma de amargura y muerte. María exhibe un gesto extravagante – indicando su comprensión profunda y su gran amor. Llena la casa con el aroma de su unción, secando a los pies de Jesús con su pelo. El aroma mezclado con sus lágrimas persistirán por un rato.
El aroma del perfume probablemente persistirá para los invitados aquel día como salgan en su peregrinación. El segundo aroma (el aroma de amargura, sospechas, celos, y engaño) también se mezcla. Lo que Judas nombra como desperdicio Jesús nombra una cosa hermosa. ¿Cuál persistiría más para los que salieron de la casa aquel día – el aroma de amor o el aroma de amargura?
Cuando el aroma de amargura parecer prevalecer en Calvario otro mensaje viene cuando “el sol niega brillar” “Padre, perdónalos.” Como seguimos con la peregrinación Cuaresmal nos enfrentaremos con y quizás exhibiremos, ambos aromas.
¿A cuál de los dos sucumbiremos esta temporada?
El reverendo Dr. Gary Armstrong es un clérigo retirado miembro de la Conferencia Anual de Iowa.