Pope Leo XIV
Leer en español después de la versión en inglés.
June 1, 2025 — Seventh Sunday of Easter — Ascension Sunday
Acts 16: 16-34 | Psalm 97 | Revelations 22:12-14, 16-17 | John 17: 20-26
Our Lectionary readings for June 1 do not include an account of the Ascension, so if you wish to preach on the Ascension, you may use the readings for Ascension Day, May 29—Acts 1:1-11.
Psalm 97 is a song of celebration and exultation, very fitting to the Easter season, with verses 1, 6, 11, and 12 making an excellent call to worship.
John 17 is part of Jesus’ prayer for his disciples the night he was betrayed and arrested. In verses 20-26, Jesus turns his attention to his other disciples, namely us! As interpreters of the Bible, we are taught not to ask, “What does this Scripture mean to me?” without first asking, “What did this Scripture mean to the people for whom it was first written?”
In this rare case, these verses were indeed written with you and me in mind: “I ask not only on behalf of these (original 12 disciples), but also on behalf of those who will believe in me through their word….” (verse 20). These verses represent Jesus’ hope for us and the people we will become through God’s grace. And what Jesus hopes and prays for is that we would be one: “The glory that you have given me I have given to them, so that they may be one, as we are one.” (verse 22) This is the final miracle of Jesus, the final sign that will win the world: “…so that the world may believe that you sent me.” (verse 21).
Our continuing unity with Christ and with each other is the miraculous relationship that will melt frozen hearts and cultural barriers that divide the human race from itself, from Nature, and God.
Do you think we have answered Jesus’ prayer? Examples of Christian disunity are many throughout our history—from the 100 Years’ War and the Spanish Inquisition to our own United Methodist “disaffiliation." If Christian unity is the sign, we are not flashing that sign very well!
On the other hand, even Jesus had to deal with disunity among his 12 disciples. There was Judas, who clearly missed the point of Christian unity, and what about the “Sons of Thunder” wishing to have a place of honor above the other disciples? (Mark 10:35)
Perhaps instead of looking for where we’ve fallen woefully short, we can catch glimpses of Jesus’ hope in those moments when we rise above the divisiveness that religion can foster. I think of John Wesley in his sermon “Catholic Spirit,” who asked, “…if we may not think alike, may we not love alike?” These are bold and prophetic words spoken at a time when Catholics and Protestants were literally killing each other.
I catch a glimmer of Jesus’ prayer in our own Bishop Kennetha Bigham-Tsai’s celebration of the recent election of Pope Leo XIV. Bishop Kennetha writes in her letter, “It is a moment for hope, not only for our Catholic sisters and brothers but for all who long for a Church that embodies the love and light of Jesus Christ.”
Our oneness with God and with each other is as fractured as a shattered vase, but there is hope in verse 26: “I made your name known to them and I will make it known, so that the love with which you have loved me may be in them and I in them.” The work of Christ is not simply a thing of the past, but a living, moving spirit of unity that is working still. Consider the Japanese art of Kintsugi, which repairs something broken with gold. A broken, shattered vase is restored, but becomes even more beautiful because of the mended brokenness that gleams with gold. It is a more perfect and beautiful unity because of its mended brokenness (see YouTube: Kintsugi, the Ancient Art of Making Shattered Dishes Whole, CBS Sunday Morning). I believe Christ is such an artist, and he is still working!
Our passage from Acts tells of Paul and Silas’ harsh encounter with the Philippian Chamber of Commerce. They were enraged by Paul’s healing of a slave girl who had a “Spirit of divination,” literally a “python spirit.” The spirit is not described as evil or demonic, as in other exorcism stories. In Greek culture, a python spirit was a gift associated with the Oracle at Delphi. In our culture, we might call it a “shining” or ESP. In any case, she follows Paul and Silas around announcing to all that they are men of God, proclaiming the way of salvation. In other words, she divines their purpose and intention perfectly.
This positive PR from a local luminary must have delighted Paul at first, earning him street cred in a new town, but after several days of this, he gets annoyed. Was she interruptive? Did she draw crowds when they wanted to rest? Was the sound of her voice getting on his nerves? Did Paul detect mockery or oppression in her words? At some point, Paul must have determined her “gift” was not helping the Gospel or was not helpful to her mental health, so he cast out this python spirit. We hear no more about the girl after the exorcism. Was she happier without her “gift?” Did she become a follower of Jesus? Did her master discard her, sell her, or beat her because she could no longer sell divinations? Unfortunately, the spotlight moves on without her, and we are left to wonder. It’s unusual that the exorcism is not the point of the story.
The business folk of Philippi have Paul and Silas beaten and thrown in jail. Evidently, Salvation is not even a close second to their bottom line. It is not the first or the last time that the Gospel threatens the moneyed status quo.
But even in jail, the Apostles sing and pray and witness to their fellow prisoners. When a miraculous earthquake frees them from the jail, they do not try to escape, saving the jailer’s life. These acts of courage and compassion reach the jailer’s heart, and he invites them to his home. There, the jailer’s whole family hears the Gospel and is baptized. Often our best witness to the Gospel comes not in speech, but in gritty moments, unscripted and spontaneous, when what we do and who we are melt stony hearts. Even though Philippi was hard on Paul, his Epistle to the Philippians is by far his dearest love letter!
Paul N. Wilcox
Iowa Conference Photo
The Rev. Paul Wilcox is a retired elder in the Iowa Annual Conference. He lives in the Twin Cities with his wife and copastor, Gayle. They are proud parents of Nathan and Emily and grandparents of Elliot and Hana.
Memorándum para los que predican
El Milagro Final
1 Junio, 2025 — Séptimo domingo de la Resurrección — Domingo de la Ascensión
Hechos 16:16-34; Salmos 97; Apocalipsis 22:12-14, 16-17; Juan 17:20-26
Por el Rvdo. Paul Wilcox
Traducción por Paul I. Burrow
Nuestras lecturas del leccionario para 1 junio no incluyen un resumen de la Ascensión, así que si desea predicar sobre la Ascensión, se pueden usar las lecturas para el día de la Ascensión, 29 mayo – Hechos 1:1-11.
Salmos 97 es una canción de celebración y exultación apropiada para la estación de la Resurrección, con versículos 1, 6, 11, y 12 haciendo un llamado a la adoración excelente.
Juan 17 es parte de la oración de Jesús para sus discípulos la noche en que fue traicionado y arrestado. En versículos 20-26, Jesús pone su atención en sus otros discípulos, ¡específicamente nosotros! Como intérpretes de la Biblia somos enseñados que no hemos de preguntar “¿qué me significa esta escritura a mí? sin preguntar primero, “¿Qué significó esta escritura para la gente a quien fue escrito primero? Este caso raro, estos versículos de verdad fueron escritos con Usted y conmigo en la mente: “no ruego solamente por estos, sino también por los que han de creer en mí por la palabra . . .” (versículo 20). Estos versículos representan la esperanza de Jesús para nosotros y para la gente que seremos por la gracia de Dios. Y por lo que Jesús espera y ora es que seamos uno: “Yo les he dado la gloria que me diste, para que sean uno, así como nosotros somos uno.” (versículo 22) Éste es el milagro final de Jesús, el último signo que ganará el mundo: “ . . . para que el mundo crea que tú me enviaste.” (versículo 21). Nuestra unidad actual con Cristo y unos con otros es la relación milagrosa que derretirá corazones congelados y barreras culturales que dividen la raza humana de sí misma, de la naturaleza, y de Dios. ¿Cree Ud. que hemos contestado la oración de Jesús? Ejemplos de la desunión cristiana son muchos en nuestra historia – de la Guerra de Cien Años y la Inquisición Española, a nuestra “desafiliación” del año pasado. ¡Si la unidad cristiana es signo, no mostramos ese signo muy bien! Por la otra mano, aún Jesús tuvo que tratar con la desunión entre sus 12 discípulos. Había Judas quien claramente no entendió la unidad cristiana y “los Hijos del Trueno” deseando tener un lugar de honor sobre los otros discípulos. (Marcos 10:35)
Quizás en vez de buscar donde nos hemos quedado corto tristemente, podemos ver destellos de la esperanza de Jesús en esos momentos cuando nos levantamos sobre la división que la religión puede producir. Pienso en Juan Wesley en su sermón “El Espíritu Católico” quien preguntó “ . . . si no pensamos igual, pues podemos amar igual.” Éstas son palabras valientes y proféticas hablada en una época cuando católicos y protestantes literalmente estaban matándose. Puedo ver un destello de la oración de Jesús en la celebración de nuestra propia obispa de la elección reciente del Papa Leo XIV. Obispa Kennetha escribe en su carta “Es un momento para esperanza, no solamente para nuestros hermanas y hermanos sino para los que anhelan para una Iglesia que personifica el amor y la luz de Jesucristo.” (vea iaumc.org news)
Nuestra unidad con Dios y unos con otros es tan fracturada como un jarrón destrozado, pero hay esperanza en versículo 26: “Les he dado a conocer tu nombre y lo daré a conocer aún, para que el amor con que me has amado esté en ellos y yo en ellos.” La obra de Cristo no es simplemente una cosa del pasado, sino un espíritu de unidad vivo, y que mueve y que todavía obra. Considere el arte japonés de Kintsugi, que repara algo roto con oro. Un jarrón roto y destrozado es restaurado, pero se hace aún más hermoso a causa de las reparaciones que brillan con oro. Es una unidad más perfecta y hermosa a causa de las reparaciones. (Vea Youtube: Kintsugi, the Ancient Art of Making Shattered Dishes Whole, CBS Sunday Morning) ¡Creo que Cristo es tal artista y todavía obra!
Nuestra lectura de Hechos habla del encuentro duro de Pablo y Silas con la Cámara de Comercio de Filipo. Estaban encolerizados a causa de que Pablo sanó a una chica esclava que tenía “Espíritu de adivinación,” literalmente un “espíritu de pitón.” El espíritu no se describe como malo o demoníaco como en otras historias de exorcismo. En la cultura griega, un espíritu de pitón fue un don asociado con el Oráculo de Delfos. En nuestra cultura podríamos nombrarlo como “brillante” o percepción extrasensorial. De todos modos, ella sigue a Pablo y a Silas anunciando a todos que son hombres de Dios proclamando el camino de salvación. En otras palabras, comprende que su propósito e intención perfectamente. Las relaciones públicas positivas de una celebridad local debe haberle causado alegría a Pablo al principio, ganándole una reputación en un pueblo nuevo, pero después de varios días de esto, se pone molesto. ¿Interrumpía ella? ¿Atraía ella a multitudes cuando ellos querían descansar? ¿Es que el sonido de voz le estaba sacando de quicio? ¿Detectó Pablo burla o opresión en sus palabras? En algún punto Pablo debe haber determinado que su “don” no estaba ayudando el Evangelio o no le estaba beneficial a su salud mental, y así expulsó a este espíritu de pitón. No oímos más de la chica después del exorcismo. ¿Estaba más contenta sin su “don”? ¿Se hizo seguidora de Jesús? ¿La descartó su maestro; la vendió; o la golpeaba a causa de que ya no podía vender sus adivinaciones? Desgraciadamente, el foco mueve sin ella y somos dejados preguntándonos que le ocurrió. Es inusual que el exorcismo no es el punto de la historia.
Los comerciantes de Filipo golpean a Pablo y Silas y los echan en la cárcel. Evidentemente la salvación no es tan popular a sus ganancias. No es la primera ni la última vez que el Evangelio amenaza a los del statu quo que tienen dinero. Pero, aún en la cárcel, los Apóstolos cantan y oran y dan testimonio a los prisioneros que están con ellos. Cuando un terremoto milagroso los libra de la jaula, no tratan de escaparse, lo cual salva la vida del carcelero. Estas acciones de valor y compasión alcanzan al corazón del carcelero y los invita a su casa. Allá toda la familia del carcelero oye el Evangelio y son bautizados. Frecuentemente, nuestro mejor testimonio no viene en palabras, sino en momentos crudos, improvisados y espontáneos, cuando lo que hacemos y quienes somos derrite a corazones de piedra. Aunque Filipo fue muy duro a Pablo, su carta a los filipenses es sin duda su carta de amor más querida.
El Rvdo. Paul Wilcox es presbítero en la Conferencia Anual de Iowa. Vive en las Ciudades Gemelas con su esposa y co-pastora, Gayle. Son padres orgullosos de Nathan y Emily y abuelos de Elliot y Hana.