Grapes on a vine
Without pruning, the harvest will be filled with sour grapes and vines that no one wants. (Photo by Stephan H. on Unsplash)
Leer en español después de la versión en inglés.
April 28, 2024 – Fifth Sunday of Easter
Texts: Acts 8:26-40, Psalm 22:25-31, 1 John 4:7-21, John 15:1-8
Grape farmers are diligent about pruning their vines because the farther away from the main vine the grapes are, the smaller and more bitter they will be. Nutrients the plant takes in have to be distributed and are more diluted. But if the vines are pruned back so that the fruit can grow closer to the heart of the vine, they get the nourishment they need to produce bountifully.
Depending on the fruit, shrub, or tree, there are various times of years that are suitable for pruning. It starts with an assessment of how the plant is doing and pruning out branches that would compete for air, sunlight, or other essential nutrients.
The same is true for our lives. We are incapable of producing fruit when we are disconnected from our source. Our true vine is Christ… the Christ we meet in worship… the Christ we meet in scripture… the Christ we meet in fellowship and in the face of the stranger. We need to be attentive to our own nourishment and how closely we stay connected to our source and abide in God’s love. We, too, need to take time to assess our spiritual formation and health, so that we can take actions that help us abide in the fullness of God’s love.
Are your vines spread out to far and thin? Are you attending worship sporadically? Are you just starting to read the Bible? Maybe this is an opportunity to intentionally create space for spending more time in prayer, in reading scripture, and in worship.
Are you regularly reading scripture and participating in worship? Maybe this is an opportunity for you to go deeper with others and connect with a small group that can help you grow in your faith and hold you accountable.
Are you in a place where you wake up every day, ready to connect with God? Do you not simply wait for the church to offer something, but seek opportunities to learn and grow? Maybe this is an opportunity for you to turn that life-giving energy outwards towards serving and transforming the world.
I cannot help but hold our gospel lesson for today, however, alongside the first epistle from John. The fruit we are called to bear in this world is not simply how many pages of scripture we have read or the number of worship services we have attended – although those are tools for nourishment - but is ultimately about love. Through love,sacrificial love, God abides in us and God’s love is perfected in us.
As we look at the world today, that fruit of love seems to be lacking. John tells us that we cannot say that we love God and hate our brothers or sisters, and yet there are so many actions being taken in this world, in the name of God, that cause harm to our siblings. There are a lot of tiny, sour grapes being produced when we hold people at arm’s length or think of them as “the other” rather than our neighbors. And the root of those actions is fear… fear of what we might lose or what might change, fear for our children and our future.
Perfect love, John tells us, casts out fear (1 John 4:18). I find that when I am connected to the perfect love of God, it changes me. In prayer, I find a deeper peace that allows me to respond, rather than react to change. In scripture, I find stories of migration, diverse cultures, and Christ reaching out the margins that gives me courage to build new relationships. In confession, I remember God is in control and revenge is not mine to seek. In communion, I see that all are welcome and maybe I need to learn to set a bigger table. In baptism, I proclaim every one of us is a child of God and that prevenient grace is present in every life on this planet.
We are not the vine, or the vine grower, but the branches. We are the hands and feet of Christ, called to bear the fruit of love in a world that is broken and hurting, full of anger, pain and grief. As we grow closer to our true source, we find the grace and strength we need to do the work God has called us to do.
Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson
The Rev. Katie Z. Dawson is an elder in the Iowa Conference, serving as the assistant to the bishop. She has served in rural and urban congregations in Iowa, as well as spending time as a field coordinator for Imagine No Malaria.
La Fruta del Amor
Memorándum para los que predican
28 abril, 2024 – Quinto domingo de la Resurrección
Hechos 8:26-40; Salmos 22:25-31; 1 Juan 4:7-21; Juan 15:1-8
Por la Rvda. Katie Z. Dawson
Traducción por el Rvdo. Paul I. Burrow
Los que crecen uvas son diligentes en podar sus vides porque cuando las uvas son lejos de la vid principal, quedan más y más pequeñas y más y más amargas. Los nutrientes que asimila la planta tienen que ser distribuidas y quedan más y más diluidos. Pero, si las vides son podadas para que la uva pueda crecer más cerca al corazón de la vid, reciben nutrientes que necesitan para producir abundantemente.
Según la fruta, arbusto, o árbol, hay varias estaciones durante el año que son apropiadas para podar. Comienza con una evaluación de cómo progresa la planta y entonces podando ramas que competirían para aire, luz solar, o otros nutrientes esenciales.
Lo mismo es verdad para nuestras vidas. Somos incapaces de producir fruta cuando seamos desconectados de nuestra fuente. Nuestra vid verdadera es Cristo . . . el Cristo con quien nos encontramos en el culto . . . el Cristo con quien nos encontramos en las escrituras . . . el Cristo con quien nos encontramos en el compañerismo y en la cara de alguien desconocido. Necesitamos ser atentos a nuestra propia nutrición y cuán cerca podemos quedanos conectados a nuestra fuente y morar en el amor de Dios. Nosotros también necesitamos tomar tiempo para evaluar nuestra salud y formación espiritual, para que podamos tomar acciones que nos ayudan a morar en la plenitud del amor de Dios.
¿Quedan tus vides demasiado extendidas y estrechas? ¿Asistes al culto esporádicamente? ¿Acabas de comenzar a leer la Biblia? Tal vez ésta es una oportunidad de crear espacio intencionalmente para pasar más tiempo en oración, en leer escrituras, y en el culto.
¿Lees regularmente las escrituras y participas en el culto? Tal vez ésta es una oportunidad para que vayas más profundamente con otros y conectar con un grupo pequeño que te puede ayudar en tu fe y hacerte responsable.
¿Te encuentras en un lugar dono te despiertas cada día, listo/a para conectar con Dios? ¿No esperas simplemente que la iglesia te ofrezca algo, pero buscas oportunidades para aprender y crecer? Tal vez ésta es una oportunidad para que conviertas esa energía que da vida hacia afuera para servir y transformar el mundo.
Sin embargo, no puedo sino leer nuestra lectura del evangelio para hoy junto a la primera carta de Juan. La fruta que hemos de producir en este mundo no es simplemente cuántas páginas de escritura que hemos leído o el número de servicios de culto a los cuales hemos asistido – aunque ésas son herramientas para nutrición – pero al final trata con el amor. Mediante el amor, el amor sacrificial, Dios mora en nosotros y el amor de Dios es perfeccionado en nosotros.
Como miramos el mundo hoy, esa fruta de amor parece faltar. Juan nos dice que no podemos decir que amamos a Dios y odiar a nuestros hermanos y hermanas, pero hay tantas acciones que ocurren en este mundo, en el nombre de Dios, que causan daño a nuestros hermanos y hermanas. Hay muchas uvas pequeñas y agrias que son producidas cuando mantengamos distantes a personas y pensamos que son “otros” en vez de ser vecinos. Y la raíz de estas acciones es miedo . . . miedo de lo que podamos perder o lo que podamos cambiar, miedo para nuestros hijos y nuestro futuro.
El amor perfecto, Juan nos dice, echa fuera el temor (1 Juan 4:18). Lo encuentro que cuando estoy conectada al amor perfecto de Dios, me cambia. En la oración, encuentro una paz más profunda que me deja responder, en vez de reaccionar al cambio. En las escrituras, encuentro historias de migración, culturas diversas, y Cristo alcanzando a las márgenes y eso me da el coraje para construir nuevas relaciones. En la confesión, recuerdo que Dios está en control y no soy yo la que debe buscar la venganza. En la comunión, vero que todos reciben la bienvenida y quizás necesito aprender a poner una mesa más grande. En el bautismo, declaro que cada uno de nosotros es hijo/a de Dios y que la gracia preveniente está presente en cada vida en este planeta.
No somos la vid, ni el viticultor, sino las ramas. Somos las manos y los pies de Cristo, llamadas a dar fruto en un mundo que es quebrantado y doliendo, lleno de ira, dolor, y pena. Como nos acercamos a nuestra fuente verdadera, encontramos la gracia y la fuerza que necesitamos para hacer la obra a la cual Dios nos ha llamado.
La Rvda. Katie Z. Dawson es presbítero en la Conferencia de Iowa, sirviendo como Asistente a la Obispa. Ha servido en congregaciones rurales y urbanas en Iowa, además de pasar tiempo como Coordinadora en el Campo para Imagínate Ninguna Malaria.