The Good and the Bad of It

Memo for Those Who Preach

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Leer en español después de la versión en inglés.

October 6, 2024 – 20th Sunday After Pentecost

Job 1:1; 2:1-20; Hebrews 1:1-4; 2:5-12; Mark 10:2-16

As humans, we are very interesting creatures.  We can do great good, but we can also do great evil. Our Scriptures for today look at both sides – the good and bad of it.

Job was one of the first to recognize that life has two sides.  We are told that Job was a blameless and upright man.  This is high praise for anyone.  And, in Chapter 1 God, in a conversation with Ha-Satan (the Accuser – not to be equated with Satan), points to Job as a man of faith and integrity. Ha-Satan responds by saying – “Sure, you’ve built a hedge around Job that protects him.  Anyone can be good if he’s got your protection.”  So a contest begins.  Ha-Satan is given God’s permission to test Job, but not to hurt him directly.  And, in a single day all that Job had was taken from him. His oxen and donkeys were rustled by Sabeans and his herders were killed. His sheep were destroyed by fire falling from heaven. His camels were lost to a raiding band of Chaldeans.  And a tornado struck the house where Job’s 10 children were feasting, and the young people were killed. When Ha-Satan lets you have it, he lets you have it good.

Yet, in chapter 2, after all that Job has been through, God still points to him as blameless and upright.  So, Ha-Satan responds again.  “Sure, you wouldn’t let me touch him.”  So, God extends the test and says Ha-Satan may inflict whatever injury he wants on Job, but he can’t take Job’s life.  And so Job experiences horrible diseases.  He is in terrible pain.  Things are so bad that his wife tells him to call it quits. "Do you still persist in your integrity? Curse God, and die."  (Job 2:9b NRSV). 

But, still Job persists and responds with a remarkable phrase.  “Shall we receive the good at the hand of God, and not receive the bad?”  (Job 2:10b NRSV).  Job did not expect a trouble free life.  And, he did not hold God to promises that God had not made.  There is wisdom in what Job said.  While we would like to take the good and leave the bad, life just doesn’t work that way.  Almost everyone would rather have sunshine than showers. But just imagine what our world would be like if it never rained again. Or take the opposite point of view. The people of Zambia, in Africa, have a very wise saying: "If you wish to have rain, you must be content to have mud."  No matter how much, we would like it – in life we must take the good with the bad.  And Job’s experience simply helps to drive that point home.

In the Gospel lesson we also see the good and bad of it.  Jesus is asked a loaded question concerning divorce.  If Jesus opposes divorce on legal grounds, he contradicts the Law of Moses.  If Jesus makes divorce a moral issue, he insults Herod Antipas who had married his divorced brother’s wife.  In the end, Jesus avoids the trap – and turns the bad situation into a good opportunity for teaching.  He says that divorce is not something that God intended.  God’s purpose for marriage hasn’t changed since the Garden of Eden.  Instead of sanctioning divorce, Jesus elevates marriage. 

We are still faced with the same dilemma today.  Divorce is not good.  But sometimes the marriage has become so bad, that divorce is necessary.  This is not what God intended, but our sinful natures make it something that has become all too much a part of our society.   I have two siblings that married people who were previously divorced.  The divorces were horrible situations that neither of them would ever want to go through again.  But, their second marriages were good – the way God intended it.  As a pastor, I’ve had more than one occasion when I needed to counsel a parishioner to consider divorce.  Sometimes, it was for the physical safety of the parishioner.  Other times, it was for the mental well-being of the parishioner.  That was not the way that God intended.  But, God did not intend for an individual to be in danger either physically or emotionally. 

So what does this mean for us today?  We are all creatures that have both good and bad inside of us.  How are we to handle this paradox?  I think John Wesley hit it on the head when he said: “Do all the good you can, in all the ways you can, in all the places you can, at all the times you can, to all the people you can, as long as ever you can.”  This doesn’t mean that we will stop doing bad things.  But, if we concentrate on doing good, if we struggle again the evil and bad that arises within us, then we can grow in our relationship with God.

The Good News today is that God does not do evil.  God only wants good for God’s children.  Jesus came to show us that good.  And, we see it whenever we follow Jesus closely.  The challenge today is to do good ourselves.  There are times when we will stumble.  There are times when we will fall flat on our faces.  But, if we rise and commit ourselves to doing God’s will, we can face whatever life brings us.

Paul Burrow is a retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.  He lives in Indianola, Iowa and serves two small rural churches in his retirement – Medora and New Virginia.

“El Bien y El Mal de la Vida”

Memorándum para los que predican

6 octubre, 2024 – Domingo 20 después de Pentecostés

Job 1:1; 2:1-20; Hebreos 1:1-4; 2:5-12; Marcos 10:2-16

Por Paul I. Burrow

Come humanos, somos criaturas muy interesantes.  Podemos hacer cosas muy buenas, pero también podemos hacer cosas muy malas.  Nuestras escrituras para hoy consideran los dos lados – el bueno y el malo de la vida.”

Job fue uno de los primeros que reconoció que la vida tiene 2 lados.  Nos dicen que Job era un hombre perfecto y recto.  Esto es una alabanza alta para cualquiera persona.  Y, en capítulo 1 Dios, en una conversación con el satán (el Acusador – y no es Satanás de otras partes de la Biblia), señala a Job como hombre de fe e integridad.  El satán responde por decir – “Pues, claro, has rodeado a él y a su casa con tu protección.  Todos pueden ser buenos si tienen tu protección.”  Así que comienza una competeción.  El satán recibe permiso de Dios para probar a Job, pero no puede dañarlo directamente.  Y, en solamente un día todo lo que Job tenía le fue quitado.  Sus buyes y asnos fueron robados por los sabeos y sus criados fueron matados.  Sus ovejas fueron destruidas por fuego cayendo del cielo.  Sus camellos fueron perdidos a tres escuadrones de caldeos.  Y un gran viento atacó la casa donde los 10 hijos de Job estaban comiendo y bebiendo, y todos los hijos fueron matados.  Cuando el satán te ataca, lo hace con fervor.

Pero, en capítulo 2, después de todo lo que le ha ocurrido a Job, todavía Dios señala a él como hombre perfecto y recto.  Así que, el satán responde otra vez.  “Pues, no me permitiste dañarlo.”  Así que, Dios extiende la competencia y dice que el satán puede causar cualquier daño que quiera, pero no puede quitar la vida de Job.  Y por eso, Job experimenta enfermedades horribles.  Tiene dolor terrible.  Es tan malo que su esposa le aconseja que deba dejar de todo.  “¿Aún te mantienes en tu integridad? ¡Maldice a Dios y muérete!” (Job 2:9b RVR95).

Pero, todavía Job persiste y responde con una frase notable.  “¿Recibiremos de Dios el bien, y el mal no lo recibiremos?” (Job 2:10b RVR95).  Job no esperaba una vida sin problemas.  Y, no esperaba que Dios obedeciera promesas que Dios jamás declaró.  Hay sabiduría en los que Job dijo.  Mientras que todos nosotros queremos recibir el bien y rechazar el mal, la vida no es así.  Casi todos querrían el la luz del sol en vez de la lluvia.  Pero imagínese cómo sería nuestro mundo si jamás llovería otra vez.  O considere el opuesto punto de vista.  La gente de Zambia, en África, tiene un refrán muy sabio que dice: “Si quieres tener la lluvia, hay estar contento con el lodo.”  No importa cuánto nos gustaría – en la vida hemos de recibir el bien y el mal.  Y la experiencia de Job simplemente ayuda que entendamos esto.

En la lectura del Evangelio también vemos el bien y el mal.  Jesús response a una pregunta malintencionada sobre el divorcio.  Si Jesús se opone al divorcio en bases legales, contradice la Ley de Moisés.  Si Jesús hace al divorcio una cuestión moral, insulta a Heródes Antipas quie se había casado con la esposa divorciada de su hermano.  En el fin, Jesús evita la trampa – y convierte la mala situación en una oportunidad buena para la enseñanza.  Dice que el divorcio no es nada que Dios quería.  El propósito de Dios para el casamiento no ha cambiado desde el Jardín de Edén.  En vez de autorizar el divorciar, Jesús eleva el casamiento.

Todavía nos enfrentamos con el mismo dilema hoy.  El divorcio no es bueno.  Pero algunas veces el casamiento se ha convertido en algo tan malo, que el divorcio es necesario.  No es lo que quería Dios, pero nuestra naturaleza pecaminosa lo hace algo que se ha hecho algo demasiado común en nuestra sociedad.  Tengo un hermano y una hermana que se casaron con personas que eran divorciados previamente.  Los divorcios eran situaciones horribles que ninguno de ellos quería experimentar otra vez.  Pero sus segundos casamientos eran buenos – como Dios quería.  Como pastor, he tenido más de una ocasión cuando necesité aconsejar que un/a parroquiano/a considere un divorcio.  Algunas, fue por la seguridad física del/de la parroquiano/a.  Otras veces, fue por el bienestar mental del/de la parroquiano/a.  No fue la manera que Dios quería.  Pero, Dios no quería que un individuo esté en peligro o físicamente o emocionalmente.

Así que, ¿qué significa esto para nosotros hoy?  Somos criaturas que tienen ambos el bien y el mal dentro de nosotros.  ¿Cómo hemos de tratar con esta paradoja?  Creo que Juan Wesley lo dijo mejo: “Haz todo el bien que puedas, en todas las maneras que puedas, en todos los lugares que puedas, en todas las oportunidades que puedas, a todas las personas que puedas, siempre y cuando puedas.”  Esto no significa que dejaremos de hacer malas cosas.  Pero, si concentramos en hacer el bien, si luchamos contra el mal que surge dentro de nosotros, entonce podemos crecer en nuestra relación con Dios.

La buena nueva hoy es que Dios no hace mal.  Dios solamente quiere el bien para sus hijos.  Jesús vino a mostrarnos ese bien.  Y, lo vemos cuando quiera que sigamos a Jesús de cerca.  El desafío para hoy es hacer el bien.  Hay veces cuado tropezamos.  Hay veces cuando caemos totalmente.  Pero, si nos levantamos y si nos comprometemos a hacer la voluntad de Dios, podemos confrontar cualquier cosa que la vida nos traiga.

Paul Burrow es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa de La Iglesia Metodista Unida.  Vive en Indianola,Iowa y sirve a dos iglesias rurales en su jubilación – Medora y New Virginia.