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March 1, 2026 — 2nd Sunday in Lent
Genesis 12:1-4a • Psalm 121 (UMH pg. 844) • Romans 4:1-5, 13-17 • John 3:1-17
All the scriptures share a theme of journeying, moving from one place (or way of being) to a new place (or way of living).
In Genesis, Abraham was told to travel to “the land that I will show you”. In Romans, Paul picks up on the fact that Abraham had to believe God would do this, trusting God to lead him to the final destination before taking the first step. But by faith he did. The Psalm reminds us that “the LORD will keep your going out and your coming in from this time on and forevermore.”
Finally, the Gospel tells of Nicodemus’ journey to see Jesus at night. With our 21st-century hindsight, we sometimes look down upon Nicodemus - we may ridicule his fright. But we forget what courage it took for him to seek out Jesus, and even more, to tell Jesus of his admiration: “You are sent from God.”
How does Jesus respond? Not with ridicule or contempt. Nor does he give false flattery. “Oh, Nicodemus, you’re so smart, so wise, for seeking me out!” Instead, Jesus responds with the truth: “Very truly, I tell you: no one can seek the kingdom of God without being be born again” (the Greek can also mean “anew” or “from above”).
Nicodemus questions how can this be. I doubt they were meant literally. The questions are symbolic. He is pointing out, “That’s literally impossible. What are you really talking about?”
Jesus tells the truth: No one can enter the Kingdom of God without being born of water and the Spirit. Water represents the cleansing and life-giving qualities of God; the Spirit represents God with and within us. The Greek word pneuma can mean wind, breath, or spirit (also true in Hebrew).
“The Wind/Breath/Spirit blows where it chooses, and you hear it, but you do not know where it comes from or where it goes. So it is with everyone who is born of the Wind/Breath/Spirit.”
Nick asks another question: “How can these things be?” How can a person change who they are?
To make this point, Jesus uses an interesting comparison, based on the wilderness journey of the people of Israel. It is found in the 21st chapter of Numbers (21:4-9). The people of Israel had fled from slavery in Egypt, but were not yet in their new homeland. The folks, we read, became impatient, and began to grumble about their circuitous route. They spoke up against God and Moses: “Why have you brought us up out of Egypt to die in the wilderness?” (A theme that would recur frequently on their trip.)
Soon after they began grumbling, though, poisonous snakes came among the people and began to bite them, and many people died from the bites. In what was typical theology of that time, the people assumed God was punishing them. They begged Moses to pray to the Lord to take away the serpents. So Moses prayed - but God gave a slightly different answer.
Instead of removing the snakes, God told Moses to make the image of a serpent (the Hebrew word is uncertain, but some translations call it a “bronze” or “fiery” serpent). God told Moses to put this image of a snake on a pole, and lift it up. “...everyone who is bitten shall look to it and live,” the Lord said. So Moses made an image of a snake, the very cause of the problem, and lifted it up: and whenever a serpent bit a person, all he or she had to do was look at the bronze snake, and he or she would live.
One thing I find fascinating about the story is that God does not remove the snakes - but rather an “antidote” is provided. What had been the source of evil, became the source of good. What had seemed to be working for punishment instead was put to work for good.
That is how God’s love and power work: bringing something good out of the destruction and harm wrought by evil; redeeming that which seems hopeless. Just as Moses used the image of te serpent to bring good, God took another evil – the Roman Empire’s death penalty - and made good come out of it. God transformed the crucifixion from poison and defeat for the Messiah into victory and healing for all the people and all the nations. May we put our faith in that Love, and base our lives on it.
The Rev. Bob Dean
Iowa Conference Photo
The Rev. Bob Dean is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
“El Viaje Increíble”
Memorándum para los que predican
1 marzo, 2026 – Segundo domingo en la Cuaresma
Génesis 12:1-4a; Salmos 121; Romanos 4:1-5, 13-17; Juan 3:1-17
Por Bob Dean bob.dean@iaumc.net
Traaducción por Paul I. Burrow
Todas las lecturas comparten un tema de viajar, moviendo de un lugar (o una manera de ser) a un nuevo lugar (o manera de vivir).
En Génesis, Abraham fue instruido a viajar a “a la tierra que te mostraré.” En Romanos, Pablo usa el hecho de que Abraham tenía que creer que Dios haría esto, confiando que Dios lo guiaría al destino final antes de tomar el primer paso. Pero por fe lo hizo. El Salmo nos acuerda que “Jehová guardará tu salida y tu entrada desde ahora y para siempre.”
Finalmente, el Evangelio habla del viaje de Nicodemo para ver a Jesús por la noche. Con nuestra mirada retrospectiva del siglo XXI, algunas veces miramos con desprecio a Nicodemo – es posible que ridiculicemos su temor. Pero olvidamos el coraje necesario para buscar a Jesús, y aún más, para decirle a Jesús de su admiración: “has venido de Dios.”
¿Cómo responde Jesús? No con ridículo ni desprecio. Tampoco le da adulación falsa. “¡O Nicodemo, eres tan inteligente, tan sabio, porque me buscaste!” En vez de eso, Jesús responde con la verdad: “De cierto, de cierto te digo que el que no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios” (el griego también puede significar “de lo alto”).
Nicodemo pregunta cómo puede ser esto. Dudo que debían ser tomados literalmente. Las preguntas son simbólicas. Indica, “Eso es literalmente imposible. ¿De qué hablas de verdad?”
Jesús dice la verdad: Nadie puede entrar en el Reino de Dios sin ser nacido del agua y del Espíritu. El agua representa la limpieza y la calidades de Dios que dan vida; el Espíritu representa a Dios con y dentro de nosotros. La palabra griega pneuma puede significar viento, respiración, o espíritu (y es así en hebreo también). “El Viento/La Respiración/El Espíritu sopla de donde quiere, y oyes su sonido, pero no sabes de dónde viene ni a dónde va. Así es todo aquel que nace del Viento/de la Respiración/del Espíritu.”
Nicodemo hace otra pregunta: “¿Cómo puede hacerse esto?” ¿Cómo puede una persona cambiar quién es?
Para hacer este punto, Jesús usa una comparación interesante, basada en el viaje en el desierto del pueblo de Israel. Se encuentra en el capítulo 21 de Números (21:4-9). El pueblo de Israel había huido de la esclavitud en Egipto, pero todavía no había llegado a su nueva patria. Las personas, leemos, se pusieron impacientes, y comenzaron a quejarse de la ruta enrevesada. Hablaron contra Dios y contra Moisés: “¿Por qué nos hiciste subir de Egipto para que muramos en este desierto?” (Un tema que se repetiría en su viaje.)
Pero, apenas después de que comenzaron a quejarse, serpientes venenosas comenzaron a morder a la gente y muchas personas murieron de las mordidas. En lo que fue teología típica de aquella época, la gente asumió que Dios estaba castigándoles. Suplicaron que Moisés orara que Jehová quitara las serpientes. Así que Moisés oró – pero Dios dio una respuesta algo diferente.
En vez de quitar las serpientes, Dios le dijo a Moisés que hiciera una imagen de una serpiente (la palabra hebrea es incierta, pero algunas traducciones la llaman serpiente “de bronce” o “ardiente). Dios le dijo a Moisés que pusiera la imagen de una serpiente en una asta y levantarla. “. . . cualquiera que sea mordido y la mire, vivirá” dijo Jehová. Así que Moisés hizo una imagen de una serpiente, la causa misma del problema, y la levantó: y en cualquier momento que una serpiente mordiera a una persona, lo único que esa persona tenía que hacer fue mirar la serpiente de bronce, y viviría.
Una cosa que me fascina acerca de la historia es que Dios no quita las serpientes – sino que provee un antídoto. Lo que había sido la fuente del mal, se convierte en fuente de bien. Lo que parecía obrando para castigo ahora obraba para bien.
Eso es cómo el amor y el poder de Dios obran: trayendo algo bueno de la destrucción y daño causado por el mal; redimiendo lo que parecía imposible. Tal como Moisés usó la imagen de la serpiente para traer algo bueno, Dios tomó otro mal – la pena de muerte del Imperio Romano – y causó que algo bueno saldría es eso. Dios transformó la crucifixión de veneno y derrota para el Mesías en victoria y curación para todas personas y para todas naciones. Que pongamos nuestra fe en es Amor, y que basemos nuestras vidas en el Amor.