Randy Hoffman created this sand sculpture, "All Are Welcome in the Kingdom of God," in Ocean City, Maryland. (Photo from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=56685 [retrieved June 10, 2026]. Original source: https://www.flickr.com/photos/jillianaphotography/1236022574/.)
Lea la versión en español después de la versión en inglés.
June 14, 2026 – Third Sunday after Pentecost
Genesis 18:1-15 (21:1-7) | Psalms 116:1-2, 12-19
Romans 5:1-8 | Matthew 9:35-10:8 (9-23)
“The Kingdom of Heaven has come near.”[i] This declaration appears in today’s lectionary scripture from Matthew. If I ever actually summoned the courage to get a tattoo, I think those would be the words I would have inked on my forearm strategically between my hand and my heart so that whatever my hands might be doing or tempted to do, I would be reminded that God’s kingdom is near.
My soul is troubled these days. Too much violence, too much greed, too much disregard for one another, too much disrespect for the planet has worn me down. Remembering again that “The kingdom of heaven has come near” is welcome news. Jesus’s words caused me to pause, look around, and remember the closeness of heaven that surrounds me. The love of friends, family, and my church community. The inspiration from courageous people doing what they can to make the world a better place. The constant assurance found in prayer. The kingdom of heaven is near. Sometimes I forget that.
These words are repeated three times in the gospel of Matthew. In chapter 3, John proclaims them as he stands ankle-deep in the Jordan River, baptizing people seeking a new direction. In chapter 4, Jesus, fresh from his confrontation with the tempter, declares them again as he begins his ministry.
And in today’s scripture in 10:7, Jesus passes these words on to his disciples.
Jesus was a realist. As he traveled throughout Galilee, he saw life for what it was. He knew that if he was to bring about real change, he would need to engage people in the effort. If heaven were to draw even closer, he would need disciples, “laborers” to help with the harvest. In verses 10:1-5, we meet twelve of them. They are a diverse group. Fishermen. A tax collector (a hated profession at the time), brothers, and sons. A Cananaean, meaning an outsider. Judas, the one who would betray him. (Did he look suspicious even when he was first called?)
They had no credentials for kingdom building. They could not have known what they were called to do. And yet they came. Such was Jesus. Something was compelling about him. There still is. Within his ministry, we find a place of belonging. We find a way of life our hearts long for, even if we may not be aware of it.
The kingdom Jesus declared was a here-and-now heaven kingdom, not the after-death heaven kingdom we commend our loved ones to. This kingdom was possible now. The instructions Jesus gave the disciples give us some idea of what this kingdom was like.
They were given the authority “to cure the sick, raise the dead, cleanse lepers,” and “caste out demons.” In other words, they were given authority to end the hell that troubled the people Jesus had seen as he traveled through cities and villages.
The disciples were the first ambassadors of the kingdom of heaven. In doing so, they would no doubt draw a lot of attention. Their primary audience was the sick, the dying, the outcast, and the troubled.
And there was a secondary audience, people who watched what the disciples were doing. People who are satisfied with the status quo. People who might have benefited from keeping things as they were. People who were willing to settle for heaven being a little further off as long as it didn’t disrupt their lives. And maybe people were so discouraged that they could not imagine anything ever changing.
Jesus was sending these disciples on a difficult mission. “Like sheep into the midst of wolves,” he warned. As they drew attention to suffering, they would reveal our common humanity and our vulnerability. Our reliance on God and one another would be clear. (That’s how heaven gets closer and closer.)
The realist Jesus equipped these new disciples. He told them not to expect any sort of payment. Monetary gain is not the stuff of the kingdom. Don’t get bogged down by who listens and who doesn’t. Shake the dust off your shoes and keep moving. He warns them that they will be confronted. There will be division. They may find themselves completely at a loss for words, but the Holy Spirit will be there to guide them.
I can easily get discouraged as I see the plight of immigrants, hear of another bombing in Ukraine, or the death of innocents in Gaza. Yesterday, there were shootings in Iowa. My friends face the physical decline that comes with aging.
Jesus declares, “The kingdom of heaven has come near,” and I have experienced enough of it to know that his words are true. I have tasted the heaven that happens when we come together in the grace of Christ. Mission trips and prayer groups. Food pantries and prison ministry. Defiance in the face of hatred.
Jesus gave those words to those first disciples, and every generation of disciples since has carried them. The kingdom of heaven has drawn near. As we address the suffering around us and defy injustice, we can expect challenges.
But greater than our fearful expectations, we can be assured that the kingdom of heaven is near.
[i] Matthew 10:7
Cindy Hickman
The Rev. Cindy Hickman
The Rev. Cindy Hickman is an elder in the United Methodist Church and has been a grateful witness to a lot of kingdom building.
El reino de los cielos se ha acercado
14 junio, 2026 – Tercer domingo después de Pentecostés
Génesis 18:1-15 (21:1-7) | Salmos 116:1-2, 12-19
Romanos 5:1-8 | Mateo 9:35-10:8 (9-23)
Por la Rvda. Cindy Hickman
Traducción por el Rvdo. Paul I. Burrow
“El reino de los cielos se ha acercado.”1 Esta declaración aparece en la escritura del leccionario de Mateo para hoy. Si jamás reúno el coraje de conseguir un tatuaje, creo que éstas serían las palabras que tendría tatuado al antebrazo estratégicamente entre la mano y el corazón para que cualquier cosa que hagan las manos o que tengan la tentación de hacer, sería acordada que el reino de Dios está cerca.
Mi alma es perturbada estos días. Demasiada violencia, demasiada gula, demasiada indiferencia unos de otros, demasiado irrespeto para el planeta me ha desgastado. Recordando que “El reino de los cielos se ha acercado” es noticia bienvenida. Las palabras de Jesús me causaron pausar, mirar alrededor de mí y recordar la proximidad del cielo que me rodea. El amor de amigos, familia y mi comunidad de iglesia. La inspiración de personas valientes haciendo lo que puedan para hacer al mundo un lugar mejor. La aseguranza constante encontrada en oración. El reino de los cielos sí está cerca. Algunas veces me olvido eso.
Estas palabra son repetidas tres veces en el evangelio de Mateo. En capítulo 3, Juan las proclama como está de pie hasta los tobillos en el Río Jordán bautizando a personas buscando una dirección nueva. En capítulo 4 Jesús, al regresar de su encuentro con el tentador, las declara otra vez como comienza su ministerio.
Y en las escrituras para hoy en 10:7, Jesús pasa estas palabras a sus discípulos.
Jesús era realista. Como viajaba por Galilea, veía la vida por lo que es. Sabía que si fuera realizar cambio verdadero, necesitaría captar la atención de personas en su esfuerzo. Si los cielos iban a acercarse aún más, necesitaría discípulos, “obreros” para ayudar con la mies. En versículos 10:1-5 conocemos a los doce. Son un grupo diverso. Pescadores. Un publicano (una profesión odiada en esa época). Hermanos e hijos. Un Cananeo, significando uno de afuera. Judas, el que lo traicionaría. (Aún cuando fue llamado al principio, ¿tenía aparencia sospechosa?)
No tenían credenciales para construir el reino. No habrían podido saber a lo que fueron llamados. Pero vinieron. Así era Jesús. Había algo convincente con él. Todavía hay. Dentro de su ministerio encontramos un lugar de pertenencia. Encontramos una manera de vida para la cual anhelan nuestros corazones, aún cuando no nos damos cuenta de eso.
El reino que declaró Jesús era un reino de aquí y ahora, no era un reino de los cielos después de la muerte al cual encomendamos a nuestros amados. Las instrucciones que dio Jesús les dio a los discípulos alguna idea de cómo era este reino.
Fueron dados autoridad: “Sanad enfermos, limpiad leprosos, resucitad muertos” y “echad fuera demonios.” En otras palabras, fueron dados la autoridad de terminar el infierno que molestaba a la gente que Jesús había visto como viajaba por ciudades y pueblos.
Los discípulos eran los primeros embajadores del reino de los cielos. En hacer esto sin duda llamarían mucha atención. Su audiencia principal fue los enfermos, los que estaban muriendo, los marginados, y los afligidos.
Y había audiencia secundaria, personas que miraban lo que hacían los discípulos. Personas que estaban satisfechos con el statu quo. Personas que podrían haber beneficiado de mantener las cosas como eran. Personas que estaban dispuestos a conformarse con el cielo un poco más lejos con tal de que no alteraría sus vidas. Y tal vez eran personas tan desanimadas que no podían imaginarse que algo cambiaría jamás.
Jesús estaba enviando a estos discípulos en una misión difícil. “Como a ovejas en medio de lobos,” advirtió. Como llamaron la atención hacia el sufrimiento, revelarían nuestra humanidad en común y nuestra vulnerabilidad. Nuestra dependencia de Dios y uno de otro sería clara. (Es así que el cielo se acerca más y más).
Jesús, el realista, equipó a estos nuevos discípulos. Les dijo que no debieran espera ninguna clase de pago. La alza monetaria no trata con el reino. No deben enredarse con quién escucha y quién no escucha. Deben sacudir el polvo de los pies y seguir con la misión. Los advierte que serán confrontados. Habrá división. Es posible que se queden sin palabras, pero el Espíritu Santo estará con ellos para guiarlos.
Fácilmente puedo encontrarme desanimada como veo el aprieto de inmigrantes, como oigo de otro bombardeo en Ucrania, o como veo la muerte de inocentes en Gaza. Ayer hubo tiroteos en Iowa. Mis amigo se confrontan con empeoramiento físico que viene con envejecimiento.
Jesús declara “El reino de los cielos se ha acercado” y he experimentado bastante del reino para saber que sus palabras son la verdad. He probado el cielo que ocurre cuando nos reunimos en la gracia de Cristo. Viajes de misión y grupos de oración. Despensa de comida y ministerios en las prisiones. Resistencia ante la cara del odio.
Jesús dios estas palabras a aquellos primeros discípulos y cada generación de discípulos desde entonces las lleva. El reino de los cielos sí que se ha acercado. Como nosotros tratamos con el sufrimiento alrededor de nosotros y como resistimos la injusticia, podemos esperar que nos encontremos con desafíos.
Pero más grande que nuestras expectaciones temerosas, podemos tener la aseguranza que el reino de los cielos está cerca.
1Mateo 10:7
Cindy Hickman es presbítero en La Iglesia Metodista Unida y ha sido testigo agradecido de mucha construcción del reino.