Hope Flower
Even when it seems nothing is going one, God still gives growth.
Versión en español después del inglés
Third Sunday after Pentecost (Year B) - June 13, 2021
1 Samuel 15:34 - 16:13 • Psalm 20 or Psalm 72 (UMH 795) •
2nd Corinthians 5:6-10, (11-13), 14-17 • Mark 4:26-34
My in-laws lived in the country. One summer evening when we were visiting, I took a walk down the gravel road by their home. I walked around a bend and reached a point where the various houses, barns, and other signs of humanity were blocked out by the tall corn.
In the midst of this scene that seemingly had “nothing going on,” I stood still and became aware of how I was surrounded by life: the growing corn, the tiny breeze, the warmth of the sun, the sounds of insects buzzing and birds chirping. There was growth, vitality, and progress all around me.
If I had been driving down that road, I would have been moving too fast to be aware of it. Even standing still, much of it was unobservable with my human eyes, but I sensed the very real power that was all around me.
So, likewise, there is the very real power of the Kingdom of God in the midst of us. Jesus’ parables call us to remember, even when it looks like nothing is going on, good has stalled out, and the love of God has lost its power, we must have faith in the awesome power of God at work through quiet growth. There is very real growth, vitality, and progress going on all around us, even when we are not seeing progress.
In many ways, the pandemic slowed down and sometimes completely stopped activities. But churches found ways to continue to minister, using different forms. Anyone looking inside an empty church building might’ve assumed the work has stopped, but it had only changed locations.
Now we are living into an unclear future. Congregations seek ways to resume in-person worship and other ministries safely. The United Methodist Church waits for the General Conference – now pushed back to 2022 – and it can seem that nothing happening in the meantime. Our nation seeks healing but argues about the way forward.
Today’s scripture lessons are very timely. Even though all of what is yet to be isn’t clear, we learn God is still working, and inviting us to cooperate with the growth of the Kingdom of God and help good things happen.
The prophet Samuel is frozen with fear, unwilling to risk his life to find new leadership for Israel. God provides a “cover” (not simply a ruse, but protection) and tells Samuel not to look at the candidates’ good appearance or stature, but to remember “the LORD does not see as mortals see; they look on the outward appearance, but the LORD looks on the heart."
Psalm 72 is especially poignant so close to the 100 years since the Tulsa Massacre and the celebration of freedom from slavery commemorated in Juneteeth celebrations on June 19th. The Psalmist prays that God would give the nation someone who “delivers the needy when they call, the poor and those who have no helper”, who “From oppression and violence ... redeems their life; and precious is their blood in (the leader’s) sight.” For what works of racial conciliation and justice is God seeing leaders in your congregation?
Paul calls us to “regard no one from a human point of view” and reaffirm the invitation in Christ, to become “a new creation: everything old has passed away; see, everything has become new!”
Finally, Jesus uses parables to remind us that just as the growth of crops happens even as the farmer sleeps and rises night and day, the Kingdom of God is growing like the corn near my in-laws’ home. We only need faith the size of a “mustard seed, which, when sown upon the ground, is the smallest of all the seeds on earth; yet when it is sown it grows up and becomes the greatest of all shrubs, and puts forth large branches, so that the birds of the air can make nests in its shade."
Jesus’ use of this image tied into the Old Testament symbolic use of a tree to represent a great empire, with the subject nations depicted as birds finding rest and shelter within its branches. Jesus’ parable tells us that the Kingdom of God begins in very small ways, but that in the end many nations will be gathered to it. (1)
Take courage for yourself and encourage your people to trust God for the future, and with God’s power to act in ways that will bring the future where all earth’s people can find a place to be in the Kingdom of God.
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1) Several good points about the mustard seed are found in William Barclay’s The Daily Bible Study Series: The Gospel of Matthew, Vol. 2 (Philadelphia: Westminster Press, c. 1975), p. 75f.
Another good resource is the Vanderbilt Divinity Library’s Revised Common Lectionary resource. Though not exactly the same as our UM lectionary, the RCL is very close. Vanderbilt provides not only the scripture selections, but artwork, prayers, hymn suggestions, and power point slides for each scripture selection with a related illustration. “The lectionary selections, scripture texts, and prayers may be freely used for non-profit purposes by worship leaders, teachers, and others in the Church and educational communities” (from the terms of service at the bottom of the home page).
https://lectionary.library.vanderbilt.edu/texts.php?id=206
Los Límites del Perspectivo Humano
Memorándum para los que predican
13 junio, 2021 – Tercer domingo después de Pentecostés (Año B)
1 Samuel 15:34-16:13; Salmos 20 o Salmos 72; 2 Corintios 5:6-10, (11-13), 14-17; Marcos 4:26-34
Por Rvdo. Bob Dean (bob.dean@iaumc.net)
Mi familia política vivía en el campo. Una noche de verano cuando visitábamos, salí a caminar por el camino de grava cerca de su casa. Caminé por la curva y llegué a un punto donde las varias casas, los graneros, otras indicaciones de la humanidad estaban bloqueados por el maíz alto.
En el medio de esta escena que parecía “no tener nada ocurriendo,” me paré y me hice consciente de cómo estaba rodeado por vida: el maíz que crecía, la brisa pequeña, el calor del sol, los sonidos de los insectos zumbando y los pájaros piando. Había crecimiento, vitalidad, y progreso en todas partes alrededor de mí.
Si hubiera estado manejando por ese camino, habría estado mudando demasiado rápidamente para estar consciente de todo esto. Aún parando y quieto, mucho de eso no se podía ver con mis ojos humanos, pero sentía su poder muy real que estaba alrededor de mí.
Así que, igualmente, hay el poder muy real del Reino de Dios en medio de nosotros. Las parábolas de Jesús nos llaman a recordar, aún cuando parece que no hay nada ocurriendo, que lo bueno se ha ahogado, y el amor de Dios ha perdido su poder, hemos de tener fe en el poder estupendo de Dios que obra mediante el crecimiento callado. Hay crecimiento verdadero, vitalidad, y progreso que ocurre en todas partes alrededor de nosotros, aún cuando no vemos el progreso.
En muchas maneras, la pandemia disminuyó y algunas veces completamente detuvo actividades. Pero, iglesias descubrieron maneras de continuar a ministrar, usando formas diferentes. Es posible que cualquiera persona mirando dentro de una iglesia vacía hubiera asumido que el trabajo había parado, pero solamente había cambiado ubicación.
Ahora estamos entrando en un futuro poco claro. Congregaciones buscan maneras para reanudar sin peligro el culto y otros ministerios. La Iglesia Metodista Unida espera la Conferencia General – ahora retrocedida a 2022 – y puede parecer que nada está ocurriendo mientras tanto. Nuestra nación busca curación pero discute acerca del camino hacia adelante.
Las lecturas de las escrituras hoy son muy oportunas. Aunque todos de lo que ha de ser no es claro, aprendemos que Dios todavía está obrando, e invitándonos a cooperar con el crecimiento del Reino de Dios y ayudar que buenas cosas ocurran.
El profeta Samuel está congelado con miedo, poco dispuesto a arriesgar su vida para encontrar a nuevo liderazgo para Israel. Dios provee un pretexto (no simplemente una trampa, sino protección) y le dice a Samuel no mirar a la apariencia buena ni a la estatura, sino que debe recordar que “Jehová no mira lo que mira el hombre, pues el hombre mira lo que está delante de sus ojos, pero Jehová mira el corazón.”
Salmos 72 es especialmente conmovedor tan cerca al centenario desde de la Masacre de Tulsa y la celebración de la libertad de la esclavitud conmemorada en las celebraciones de “Juneteenth” el 19 de junio. El salmista ora que Dios dé a la nación alguien que “salvará a los hijos del menesteroso y aplastará al opresor,” quien “De engaño y de violencia redimirá sus almas, y la sangre de ellos será preciosa ante sus ojos.” ¿Para que obras de conciliación racial y de justicia ve Dios a líderes en su congregación?
Pablo nos llama que “a nadie [conozcamos] según la carne; y aun si a Cristo conocimos según la carne, ya no lo conocemos así. De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es: las cosas viejas pasaron; todas son hechas nuevas.”
Finalmente, Jesús parábolas para acordarnos que tal como el crecimiento de los cultivos ocurre aún como el granjero duerme y se levanta noche y día, el Reino de Dios crece como el maíz cerca de la casa de mi familia política. Solamente necesitamos fe como “el grano de mostaza que cuando se siembra es la más pequeña de todas las semillas que hay en la tierra, pero después de sembrado crece y se hace la mayor de todas las hortalizas, y echa grandes ramas, de tal manera que las aves del cielo pueden morar bajo su sombra.”
El uso de Jesús de esta imagen atada al uso simbólico en el Antiguo Testamento de un árbol para representar un gran imperio, con las naciones sujetas representadas como pájaros encontrando descanso y refugio dentro de sus ramas. La parábola de Jesús nos dice que el Reino de Dios comienza en maneras muy pequeñas, pero que a la larga muchas naciones serán juntadas con el. (1)
Siéntase animado para sí mismo, y anime a su gente que confíen en Dios para el futuro, and con el poder de Dios para actuar en maneras que traerán el futuro donde la gente de la tierra pueda encontrar un lugar para ser el Reino de Dios.
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1) Varios buenos puntos acerca del grano de mostaza se encuentran en The Daily Bible Study Series: The Gospel of Matthew [La Serie del Estudio Diario de la Biblia: El Evangelio de Mateo], vol. 2 (Philadelphia: Westminster Press, c. 1975), p. 75f.