The Master’s Voice

Memo for Those Who Preach

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Leer en español después de la versión en inglés.

May 11, 2025 – 4th Sunday of Easter

Acts 9:36-43; Psalm 23; Rev. 7:9-17; John 10:22-30

As a pastor, I always get a little nervous when someone says: “God spoke to me” or “Or, I heard God’s voice last night.” It’s not that I don’t think that God speaks. I am quite convinced that God does. It’s that all too often I’ve seen individual’s thoughts and desires being masqueraded as God’s directions. Mass killings have been carried out – because “God told me to do this.” So, you might understand that when I came to these Scriptures for today, I walked carefully. But – I didn’t want to avoid them. God does speak – still today. And we need to hear what God is truly saying.

In the Gospel lesson, Jesus says that his sheep hear his voice . He knows his sheep and they know him. The scene is a festive atmosphere. It is the Feast of Dedication – what we today call Hanukkah. Jesus is walking and teaching inside because it was wintry weather out. And, Jesus’ enemies try to take advantage of the occasion to trap Jesus. They make it seem as if they are honestly interested. “Tell us plainly” – they say – “we want to know – Are you or aren’t you the Messiah?” Actually, they were saying “submit to our criteria. Tell us your answer in the language we want to hear. They were setting themselves up as judges. They wanted to see whether Jesus would fit their criteria for what it meant to be the Messiah. Jesus isn’t caught in the trap. I’ve already told you – he says. The issue isn’t one of a lack of evidence. They wouldn’t accept the evidence that they already had. Jesus says the evidence is there look around and see it. The miracles spoke for themselves as signs pointing to his true identity. William Barclay says: “The very accent of authority with which Jesus spoke, the way in which he regally abrogated the old law and put his own teaching in its place, was a claim that God was speaking in him.”1

But, they refused to see or hear what was before them, because they didn’t want to believe. And, Jesus says you won’t believe because you aren’t my sheep! The distinguishing mark of the sheep of Jesus is that they listen to his voice. He knows them and they follow him. But to listen to his voice the sheep must have faith in their Master. That’s the difference. Jesus’ enemies had no faith, and therefore they could not hear or see the truth in what Jesus said and did. With faith, we see our Savior and we can listen to our Master’s voice. To those who believe, Jesus’ words and actions are the power of God for salvation. To unbelievers, those same words and actions may be nothing more than ancient poetry and stories.

The message for us is obvious. We should follow Jesus as unhesitatingly as sheep follow their shepherd. And so – we need to ask ourselves some questions. Do you listen for Jesus’ voice? Do you follow where it leads you?

In our reading from Acts we see that we only do we listen to the Master’s voice but we can become the voice of the Master for others when we use the power of the Holy Spirit. For a time Paul has held center stage in telling the story of the early church, but now the scene shifts back to Peter. It shows Peter in action. But more importantly, in a very definite way it shows us the source of Peter’s power. When Peter healed Aeneas (v. 34), he did not say: “I heal you.” He said: “Jesus Christ heals you.” Before he spoke to Tabitha – Peter prayed. He tuned in to the voice of his Master. He tapped in to the source of his power.  And because of that – once again Peter was able to be the voice of Jesus for those around him.

Tabitha had suddenly become ill and died. The disciples in that area had heard that Peter was in the nearby town of Lydda, and they had sent for him – probably even before Tabitha had died. Peter responds and sets off for Joppa on the seacoast, but arrives too late. The body has already been prepared for burial. The widows are already there mourning for their lost loved one. Peter orders everyone out. Then he prays. And he finds himself able to perform the same miracle his Master did. He raises Tabitha from the dead. This was a woman who had surely heard the voice of the Master in her life. “She was devoted to good works and acts of charity.” (Acts 9:36b NRSV) And, Peter listens for that same voice in his praying. And, because Peter had listened to his Master’s voice, he was able to speak the Word of the Lord to others.

Listening to the Master’s voice – and being the voice of the Master for others is not easy.  But in Revelation we find that when we listen to Jesus’ voice we are able to sound that great Amen. The Hebrew word amen plays a central role in this passage. It begins the praise of God, and also ends it. The word amen is taken directly from Hebrew. There was no good translation for it in Greek, so they just used the Hebrew word itself and wrote it in Greek. This has become part of our language also. In our time, amen takes on the sense of “Count me in!” Or in more modern parlance – “I’m down with that!” By giving our assent – we move ourselves closer to the voice of God.

But Revelation tells us – “Jesus is God’s Amen to the world.” Jesus connects us with God and allows us to hear his voice. I remember when I first connected to the Internet via a dial-up connection, I would hear the sound of the two modems connecting. I think God’s Amen to the world is like the sound made by two modems when we connect to the Internet. The word “amen” is our identification, and it’s also our password into the presence of God Almighty. In the past, formal documents would begin with “In the name of God, Amen.” People were invoking God, and then opening themselves to the voice of the Master. Only when we ourselves are open to that same voice can we sound the great Amen that we find in Revelation.

Are you listening to the Master’s voice? God is speaking to you. Open yourself. Give yourself time in prayer, and you will discover God speaking to you. And – are you being the voice of God for others? So many are seeking God, but won’t admit it. Will you help them hear that voice?

The Good News today is that God does speak to us. We are God’s sheep. We recognize that voice. The Challenge is to respond and act. Are you willing to let God alter your life? Are you willing to be God’s voice? God is calling. Do you recognize the Master’s voice?

1Barclay, William. The Gospel of John, vol. 2: The Daily Study Bible Series, Revised Edition. Philadelphia. Westminster Press. 1975, p. 72.

The Rev. Paul I. Burrow is a semi-retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. In his retirement, Paul serves two small churches south of Indianola.

La Voz del Maestro

Memorándum para los que predican

11 mayo, 2025 – Cuarto domingo de la Resurrección

Hechos 9:36-43; Salmos 23; Apocalipsis 7:9-17; Juan 10:22-30

Por el Rvdo. Paul I. Burrow 

Como pastor, siempre me pongo un poco nervioso cuando alguien me dice: “Dios me habló” o “Oí la voz de Dios anoche.” No es que no creo que Dios habla. Estoy muy convencido que sí Dios habla. El problema es que demasiado frecuentemente he visto que los pensamientos y deseos de un individuo han sido representados como direcciones de Dios. Matanzas de muchas personas han sido hechas – porque “Dios me dijo que hiciera esto.” Así que es posible que comprendieras que cuando vine as estas escrituras para hoy, caminé con cuidado. Pero – no quería evitarlas. Dios sí habla – todavía hoy. Y necesitamos oír lo que dice Dios verdaderamente dice.

En la lectura del Evangelio, Jesús dice que sus ovejas oyen su voz. Conoce a sus ovejas y lo conocen. La escena es ambiente festiva. Es la fiesta de la Dedicación – lo que hoy llamamos Janucá. Jesús camina y enseña adentro porque el tiempo afuera es invernal. Y, los enemigos de Jesús tratan de aprovecharse de la ocasión para atrapar a Jesús. Lo hacen parecer como si honestamente fueran interesados. Dicen: “¿Hasta cuándo nos tendrás en suspenso? Si tú eres el Cristo, dínoslo abiertamente.” De verdad, decían “Sométete a nuestros criterios. Dínos tu respuesta en el lenguaje que queremos oír. Se pusieron a sí mismos como jueces. Querían ver si Jesús cabría en sus criterios para lo que significaba ser el Mesías. Jesús no se permite ser atrapado. Ya os he dicho – dice. La cuestión no una de una falta de evidencia. No aceptarían la evidencia que ya tenían. Jesús dice que la evidencia los rodea y ya pueden verla. Los milagros hablan por sí mismos como señales indicando su identidad verdadera. William Barclay dice: “El mismo acento de autoridad con que Jesús habló, la manera en que abrogó majestuosamente la lay antigua y puso su propia enseñanza en su lugar, fue una declaración que Dios hablaba en Él.”1

Pero, rehusaron ver ni oír lo que estaba ante ellos, porque no querían creer. Y, Jesús dice: “¡No creeréis porque no sois mis ovejas!” La marca distintiva de las ovejas de Jesús es que escuchan su voz. Las conoce y las siguen. Pero, para escuchar su voz las ovejas tienen que tener fe en su Maestro. Eso es la diferencia. Los enemigos de Jesús no tenían fe, y por eso no podían oír ni ver la verdad en lo que hizo y dijo Jesús. Con fe, vemos a nuestro Salvador y podemos escuchar la voz de nuestro Maestro. A los que creen, las palabras y las acciones de Jesús son el poder de Dios para salvación. A los que no creen, es posible que las mismas palabras y acciones sean nada más que poesía e historias ancianas.

El mensaje para nosotros es obvio. Debemos seguir a Jesús sin vacilar tanto como ovejas siguen a su pastor. Y por eso – tenemos que hacernos algunas preguntas. ¿Escuchas para la voz de Jesús? ¿Sigues adónde te conduce?

En nuestra lectura de Hechos vemos que solamente escuchamos la voz del Maestro, pero también podemos hacernos la voz del Maestro para otros cuando usamos el poder el Espíritu Santo. Durante un tiempo, Pablo ha sido el centro de atención en relatar la historia de la iglesia primitiva, pero ahora la escena regresa a Pedro. Muestra a Pedro en acción. Pero más importante, en una manera definida nos muestra la fuente del poder de Pedro. Cuando Pedro curó a Eneas (v. 34), no dijo: “Te sano.” Dijo: “Jesucristo te sana.” Antes de hablar a Tabita – Pedro oró. Escuchó la voz de su Maestro. Se aprovechó de la fuente de su poder. Y por eso, una vez más, Pedro podía ser la voz de Jesús para los que lo rodeaban.

Tabita se había enfermado repentinamente y se murió. Los discípulos en esa parte había oído que Pedro estaba en el pueblo de Lida que estaban cerca y habían pedido su presencia – probablemente aún antes de que se hubiera muerto Tabita. Pedro responde y se va a Jope en la costa, pero llega demasiado tarde. El cuerpo ya ha sido preparado para el entierro. Las viudas ya estaban lamentando para su amada ya perdida. Pedro saca a todos. Entonces ora. Y se encuentra capaz de hacer el mismo milagro que hizo su Maestro. Resucita a Tabita de entre los muertos. Ésta seguramente era mujer que había oído la voz del Maestro en su vidas. “Esta abundaba en buenas obras y en limosnas que hacía.” (Hechos 9:36b RVR95) Y Pedro escucha la misma voz en su oración. Y, a causa de que Pedro había escuchado la voz de su Maestro, podía pronunciar la Palabra del Señor a otros.

El escuchar la voz del Maestro – y el ser la voz del Maestro para otros no es nada fácil. Pero en Apocalipsis encontramos que cuando escuchamos la voz de Jesús podemos pronunciar el gran Amén. La palabra hebrea amen tiene papel central en esta lectura. Comienza con alabanzas a Dios, y termina con alabanzas. La palabra amén es tomada directamente del hebreo. No había buena traducción para la palabra en griego, y por eso simplemente usaron la misma palabra hebrea y la escribieron en griego. La misma palabra se ha hecho una parte de nuestro idioma también. En nuestro tiempo, amén tiene el sentido de “¡cuenta conmigo!” o “estoy bien con eso.” Por dar nuestro consentimiento – nos movemos más cerca a la voz de Dios.

Pero Apocalipsis nos dice – “Jesús es el Amén de Dios al mundo.” Jesús nos conecta con Dios y nos deja oír su voz. Recuerdo que cuando por primera vez me conecté al Internet mediante servicio de enlace entre cuadrantes, oí el sonido de dos módemes conectando. Creo que el Amén de Dios al mundo es semejante al sonido hecho por dos módemes cuando nos conectamos al Internet. La palabra “amén” es nuestra identificación, y en nuestra contraseña para entrar en la presencia de Dios Todopoderoso. En el pasado, documentos formales comenzarían con “En el nombre de Dios, Amén.” La gente invocaba a Dios, y entonces se abría a la voz del Maestro. Solamente cuando nos abrimos a la misma voz podemos proclamar el gran Amén que encontramos en Apocalipsis.

¿Escuchas la voz del Maestro? Dios te habla. Ábrete. Date tiempo en oración y descubrirás que Dios está hablándote a ti. Y – ¿eres tú la voz de Dios para otros? Tantas personas buscan a Dios, pero no lo admitirán. ¿Los ayudarás a escuchar esa voz?

La Buena Nueva hoy es que Dios sí nos habla a nosotros. Somos las ovejas de Dios. Reconocemos esa voz. El Desafío hoy es responder y actuar. ¿Estás dispuesto/a dejar que Dios cambie tu vida? ¿Estás dispuesto/a ser la voz de Dios? Dios sí está llamando. ¿Reconoces la voz del Maestro?

1Barclay, William. The Gospel of John, vol. 2: The Daily Study Bible Series, Revised Edition. Philadelphia. Westminster Press. 1975, p. 72.

El Rvdo. Paul I. Burrow es presbítero semi-jubilado en la Conferencia Anual de La Iglesia Metodista Unida. En su jubilación, Paul sirve a dos iglesias pequeñas al sur de Indianola.