Wheat and tares
In one of his parables, Jesus tells how "evil men" sowed weeds, or tares, in with the wheat. Evans, Edwin, 1844-1923. Grain Fields, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=57001 [retrieved July 18, 2022]. Original source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Evans-GrainFields.png.
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July 19, 2026 – Eighth Sunday after Pentecost
Genesis 28: 10-19a | Psalm 139:1-12, 23-24
Romans 8:12-25 | Matthew 13:24-30, 36-43
When I was a seminary student, I had a professor suggest that each of us should have a favorite Old Testament book (mine is Isaiah), a favorite New Testament book (mine is 1 Thessalonians), and a favorite gospel (mine is Matthew).
Of all the gospels, the gospel according to Matthew is the only one waxing eloquently about the end of the world, the only one mentioning a furnace of fire where there will be weeping and gnashing of teeth. It is the only Gospel that contains the wise and foolish virgins, the division of the sheep from the goats, or this parable about the wheat and the tares/weeds. This author seemingly wants a clear-cut creation in which things are good or bad, in which people are faithful or wicked, blessed or cursed. And here, according to Matthew’s author, one version of the parable of the wheat and tares/weeds is told to the crowds, and an annotated version to the disciples—seeming to discriminate between insiders and outsiders, between those with ears to hear and those without.
The parable of the wheat and tares/weeds and the parable of the net that follows are often treated together as judgment parables. In the case of wheat and tares/weeds, when in the maturation process is the appropriate time to make the determination, and further, who is most capable of making that judgment? Middle Eastern farmers of Jesus’ day knew about darnel (or tares)—a plant related to wheat, that looks like wheat, that hides out in wheat but is poisonous, causing blindness or even death if too many of its small black seeds turn up in the bread dough(1). The Coptic Gospel of Thomas (Line 57) attributes this quote to Jesus: “I am afraid that you will go intending to pull up the weeds and pull up the wheat along with them(2).”
Now, before the gardeners or farmers raise their hands to object, we need to acknowledge a significant limitation of this analogy: people are not plants. The person one may think is a weed today may prove, somewhere down the road, to be wheat. And in doing so, prove that early judgment is highly premature. Wait! Be patient! In looking at a farmer’s patience in waiting for the field to mature before distinguishing wheat from tares/weeds, and in our patience with one another, the story can become a parable of grace.
In her book “The Seeds of Heaven”(3), theologian Barbara Brown Taylor posits another parable of the wheat and weeds that describes field workers venturing out in the middle of the growing season to weed their boss’s favorite wheat field. They had barely begun when they began to argue, first about which of the wheat-looking things were weeds. How about the Queen Anne’s lace: a threat or decoration? How about the blackberries ripening in a week or two? Or the sweet-smelling honeysuckle? Just as they got around to debating the purple asters, the boss showed up and ordered them out of the field. Taking away their machetes, and pouring them lemonade, they all sat down and watched the way the light moved across the field. At first, all they could see were messy weeds and a messy field. But as summer wore on, they marveled at tall wheat surrounded by tall goldenrod, ragweed, and brown-eyed Susans. The tares and the poison ivy flourished alongside Cherokee roses and milkweed. What a mess! Yet when it had all bloomed and ripened and gone to seed, the reapers came and carefully, gently, expertly gathered the wheat and made the rest into bricks for the oven where the bread was baked. Best bread ever!
Let those with ears hear. The “messy” field belongs to God. Whether the field is the church, the whole world, or the individual human soul, it belongs to God. Both its wheat and its weeds. Indeed, each of us is a mixture of good and evil. One day we’re wheat, the next we’re weed. Sometimes we are faithful; sometimes we are not; one moment we can be Jesus’ loyal disciples, and the next we can be champions of all that opposes God. Even Peter was capable of moving from being a solid “rock” to a treacherous “Satan” within a few breaths (16:18-23). Yep, we’re messy.
And though messy, the whole world is not “going to the devil” just because there are weeds in the field. We read of corruption in politics and quickly decide there’s no honest person left in the world of politics. Or we hear of church leaders who exploit people to live in scandalous luxury, and we forget about the hundreds of thousands of religious who live modestly or in sacrificial poverty.
A “messy” field is not lost. It still belongs to God. And we need to remember this when the power of evil is so insistent that we are helpless before its assault. Maltbie Babcock was right in reminding us ‘that though the wrong seems oft so strong, God is the ruler yet.’ (4)
Let the Church say Amen!
(1) The Lost Scriptures, Bart D. Ehrman, Oxford University, 2003, p. 24.
(2) The Seeds of Heaven, Barbara Brown Taylor, WJK Louisville, 2004, p. 32.
(3) The Seeds of Heaven, Barbara Brown Taylor, WJK Louisville, 2004, pp. 36-37.
(4) "This is My Father’s World," Maltbie D. Babcock, United Methodist Hymnal, 1989, No. 144.
JK Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson is an elder (retired) in the Iowa Conference of the United Methodist Church. She was recently named Worship Leader for The Fellowship of Worship Artists’ 2027 Music and Worship Arts Week.
La Parábola del Campo Desordenado
19 julio, 2026 – Octavo domingo después de Pentecostés
Génesis 28:10-19a | Salmos 139:1-12, 23-24 | Romanos 8:12-25; Mateo 13:24-30, 36-43
Por la Rvda. Dra. Jacqueline K. Thompson
Traducción del Rvdo. Paul I. Burrow.
Cuando yo era estudiante en el seminario, tuve un profesor que sugirió que cada uno de nosotros debemos tener un libro favorito del Antiguo Testamento (el mío es Isaías), un libro favorito del Nuevo Testamento (el mío es 1 Tesalonicenses), y un evangelio favorito (el mío es Mateo).
De todos los evangelios, el evangelio según Mateo es el único que habla elocuentemente acerca del fin del mundo, es el único que habla de un horno de fuego donde habrá lloro y el crujir de dientes. Es el único Evangelio que contiene las vírgenes prudentes e insensatas, o la división de las ovejas y los cabritos, o esta parábola acerca del trigo y la cizaña/mala hierba. Este autor parece querer una creación clara en la cual cosas son buenas o malas, en que personas son fieles o malvadas, bendecidas o maldecidas. Y aquí, según el autor de Mateo, una versión del parábola del trigo y la cizaña/mala hierba es relatada a las multitudes, y una versión anotada a los discípulos – parece discriminar entre los privilegiados y los que no lo son, entre los con oídos para oír y los que no los tienen.
La parábola del trigo y la cizaña/mala hierba, y la parábola de la red que sigue, frecuentemente son tratados como parábolas de juicio. En el caso del trigo y la cizaña/mala hierba, ¿cuando en el proceso de la maduración es el tiempo apropiado para la determinación, y más, quién es más capaz hacer ese juicio? Los granjeros del Oriente Medio en la época de Jesús sabían acerca de cizaña (o mala hierba) – una planta relatada al trigo, que parece como trigo, que se esconde en el trigo pero que es tóxico, causando ceguera y aún la muerte si demasiadas de las semillas negras se presentan en la masa del pan.1 El Evangelio copto de Tomás (línea 57) atribuye esta citación a Jesús: “Tengo miedo que iréis con la intención de arrancar la mala hierba y arrancaréis el trigo junto con la mala hierba.”2
Ahora, antes de que los jardineros o los granjeros ponen objeciones, necesitamos admitir un límite significante a esta analogía: personas no son plantas. La persona que uno piensa que es una mala hierba hoy, más adelante es trigo. Y en hacer eso, resulta que ese juicio fue muy prematuro. ¡Espere! ¡Sea paciente! En observar la paciencia de un granjero en esperar para que el campo se madure antes de distinguir entre el trigo y la cizaña/mala hierba, y en nuestra paciencia uno con el otro, la historia puede hacerse una parábola de gracia.
En libro “Las Semillas del Cielo”,3 la teóloga Barbara Brown Taylor propone otra parábola del trigo y mal hierba que describe a trabajadores en el campo que van al campo en el medio del la temporada para el crecimiento de los cultivos para desmalezar el campo de trigo favorito de su jefe. Apenas comenzaron cuando empiezan a discutir; primero acerca cuales de las plantas que aparecían como trigo eran mala hierba. El perifollo verde: ¿es amenaza o decoración? ¿Qué pasa con las zarzamoras que mudarán en una o dos semanas? ¿O la madreselva que huele tan dulce? Como llegaron al debate acerca de las ásteres violetas, el jefe apareció y los mandó que salieran del campo. Les quitó sus machetes, y les echó limonada. Todos se sentaron y observaron como la luz movió por el campo. Al principio, lo único que podían ver eran mala hierbas desordenadas y un campo desordenado. Pero como el verano pasó se maravillaron sobre el trigo alto rodeado por la alta vara de oro, ambrosía, y margaritas de ojos marrones. La cizaña y la hiedra venenosa florecían juntas con rosas cheroqui y el algodoncillo. ¡Qué desorden! Pero cuando todo había florecido y madurado y echado semillas, los cosechadores vinieron y cuidadosamente, suavemente, y con destreza cosecharon el trigo y con el resto hicieron ladrillos para el horno donde el pan fue horneado. ¡El mejor pan jamás!
Que oigan los que tengan oídos. El campo “desordenado” pertenece a Dios. No importa si el campo es la iglesia, el mundo entero, o el alma del individuo humano, pertenece a Dios. Ambos su trigo y sus malas hierbas. De verdad, cada uno de nosotros es una mezcla del bueno y del malo. Un día somos el trigo, el próximo somo la mala hierba. Algunas veces somos fieles, algunas veces no; un momento podemos ser los discípulos leales de Jesús, y el próximo momento podemos ser los campeones de todo lo que se opone a Dios. Aún Pedro estaba capaz de mover de ser la “roca” a un “Satanás” engañoso dentro de unas pocas respiraciones (16:18-23). Sí, nosotros somos desordenados.
Y aunque somos desordenados, no es verdad que todo el mundo “va al diablo” simplemente porque hay mala hierba en el campo. Leemos acerca de la corrupción en la política y rápidamente decidimos que ya no hay persona honesta en el mundo de la política. O oímos de líderes en la iglesia que abusan a personas para que puedan vivir en lujo escandaloso, y nos olvidamos de los cien miles de personas religiosas que viven modestamente o en pobreza sacrificial.
Un campo “desordenado” no es perdido. Todavía pertenece a Dios. Y necesitamos acordarnos de esto cuando el poder de la maldad es tan insistente que nos encontremos indefensos ante su ataque. Maltbie Babock tenía razón en acordarnos que “nada habrá de detener su triunfo sobre el mal.”4
¡Que la iglesia diga Amén!
1Las Escrituras Perdidas [The Lost Scriptures], Bart D. Ehrman, Oxford University, 2003, p. 24.
2Las Semillas del Cielo [The Seeds of Heaven], Barbara Brown Taylor, WJK Louisville, 2004, p. 32.
3Las Semillas del Cielo [The Seeds of Heaven], Barbara Brown Taylor, WJK Louisville, 2004, pp. 36-37.
4El mundo entero es, Maltbie D. Babcock, trad. de Federico J. Pagura, Mil Voces Para Celebrar, 47.
La Rvda. Dra. Jacqueline K. Thompson es presbítera (jubilada) de la Conferencia de Iowa de la Iglesia Metodista Unida. Recientemente fue nombrada líder de adoración para la Semana de Música y Artes de Adoración de 2027 de *The Fellowship of Worship Artists*.