The Trials of Job

Memo for Preachers

by

Leer en español después de la versión en inglés.

October 20, 2024, Twenty-Second Sunday of Pentecost, Year B

Job 38:1-7 (34-41); Psalm 104:1-9, 24, 35c; Hebrews 5:1-10; Mark 10:35-45

One of the luxuries of using the Common Lectionary for preaching is the variety of passages to choose from and the possibility of preaching through the Bible every three years. I personally find that while it would be tempting to preach on the same passages of scripture every three-year cycle, the texts help to guide me to preach on new and sometimes difficult passages that I might not have chosen if left up to my own devices. Such is the case during this month’s preparation. While it was tempting to stick with the gospel, other texts beckoned, and I found myself spending part of the month in the books of Hebrews and Job. Because of this, instead of preaching on Job for the last two Sundays, I decided to wait until this Sunday to talk about the richness of the story of Job, sharing his story and then finding the connections to our lives of faith.

The story of Job is fascinating. “There was once a man in the land of Uz whose name was Job. That man was blameless and upright, one who feared God and turned away from evil. . .” (Job 1:1). Job becomes an object of conversation between God and the Accuser or the Adversary, the latter requesting to have power over Job’s world. God grants this request as long as Job’s life is spared. Then the Accuser takes Job’s livelihood; his family, his work, his home, all become grounds for destruction. Job’s wife and friends tell him that he should curse God. Job does not, he continues to believe in the goodness of God and to await deliverance.

In the depths of his despair, when it feels as though he has been completely forgotten by God, Job still believes. When God reminds Job of the immensity of God’s love and grace, “where were you when I laid the foundations of the earth?” (Job 38:4), Job is firm in his belief. Job proclaims his faith, his family and his goods are restored, and he remains blameless in the sight of God. This is the hope that we all have in life, that we may be seen by God as faithful in all our actions.

It is at this point that the gospel lesson beckons and reminds us that while we may believe we are blameless before God, living lives that are holy in the sight of God, we are still human. When the brothers Zebedee, James and John, come to Jesus with a special request, they believed it is a way to showcase their piety. But their request to sit at the right and left of Christ in his glory falls flat. They do not realize what it is that they are asking of Jesus. It is not his to grant, nor is it their place to ask.

This brings to mind the words of the hymn, “Are Ye Able,” written by Earl Marlatt. “Are ye able, said the Master, to be crucified with me? Yea, the sturdy dreamers answered, to the death we follow thee” (hymn #530, UMH). Are we able to follow Christ, becoming servants of all, living lives that are blameless, and following in Jesus’ footsteps? The scriptures for this Sunday certainly give us much to think about, much to struggle with as we grow in faith.

The Rev. Rebecca Campney Carver is a retired pastor, living in Coralville, Iowa, and serving as the part-time pastor of Springdale UMC.

Las Pruebas de Job

Memorándum para los que predican

20 octubre, 2024 – Domingo 22 después de Pentecostés

Job 38:1-7 (34-41); Salmos 104:1-9, 24, 35c; Hebreos 5:1-10; Marcos 10:35-45

Por la Rvda. Rebecca Campney Carver

Traducción de Paul I. Burrow

Uno de los lujos de usar el Leccionario Común para predicar es la variedad de lecturas de que escoger y la posibilidad de predicar por la Biblia cada tres años.  Personalmente yo encuentro que mientras sería tentador predicar sobre las mismas lecturas cada ciclo de tres años, las lecturas ayudan a guiarme a predicar sobre nuevas y a veces difíciles lecturas que es posible que no habría escogido si solamente fuera mi opción.  Tal es el caso durante la preparación para este mes.  Mientras que fue tentador quedarme con el Evangelio, otras lectura me llamaron, y me encontré pasando parte del mes en los libros de Hebreos y Job.  A causa de esto, en vez de predicar sobre Job para los dos domingos pasado, decidí esperar hasta este domingo hablar de la riqueza de la historia de Job, compartiendo su historia y entonces encontrando conexiones a nuestras vidas de fe.

La historia de Job es fascinante.  “Había en el país de Uz un hombre llamado Job. Era un hombre perfecto y recto, temeroso de Dios y apartado del mal” (Job 1:1).  Job se hace objecto de conversación entre Dios y el Acusador o el Adversario, el segundo pidiendo tener poder sobre el mundo de Job.  Dios concede la petición con tal de que la vida de Job no es tocada.  Entonces el Acusador quite todo el sustento de Job; su familia, su trabajo, su casa, todos son destruidos.  La esposa de Job y sus amigos le dicen que debe maldecir a Dios.  Job no lo hace, sigue creyendo en la bondad de Dios y espera salvación.

En las profundidades de su desesperación, cuando parece como ha sido completamente olvidado por Dios, Job todavía cree.  Cuando Dios recuerda a Job de la inmensidad del amor y de la gracia de Dios, “¿Dónde estabas tú cuando yo fundaba la tierra?” (Job 38:4).  Job queda firme en su creencia.  Job proclama su fe, su familia y sus sustentos son restaurados, y queda impecable en la vista de Dios.  Ésta es la esperanza que todos tenemos en la vida, que podamos ser vistos/as por Dios como fieles en todas nuestras acciones.

Es en este punto que la lectura del evangelio me llama y nos acuerda que mientras que es posible que creamos que somos impecables ante Dios, viviendo vidas que son santas en la vista de Dios, todavía somos humanos.  Cuando los hermanos – los hijos de Zebedeo, Jacobo y Juan, vienen a Jesús con una petición especial, creían que era una manera de exhibir su piedad.  Pero su petición de sentar a la derecha y a la izquierda de Cristo en su gloria fracasa.  No se dan cuenta de lo que piden de Jesús.  No es suyo darlo, ni deben pedirlo.

Esto trae a la mente la palabras del himno “¿Quieres tú seguir a Cristo?”, escrito por Earl Marlatt y traducido por S. D. Athans.  “¿Quieres tú seguir a Cristo y la cruz por El llevar? ¿Quieres orgullo y gloria de este mundo abandonar?  Oh, sí, yo quiero seguir a Jesús . . .” (Himno #300 Mil Voces Para Celebrar).  ¿Queremos nosotros seguir a Cristo, haciéndonos siervos de todos, viviendo vidas impecables, y conociendo los pasos de Jesús?  Las lecturas para este domingo ciertamente nos dan mucho en que pensar, y mucho con que luchar como crecemos en la fe.

La Rvda. Rebecca Campney Carver es pastora jubilada, viviendo en Coralville, y sirviendo como pastora de medio-tiempo de la IMU Springdale.