April 25, 2021 4th Sunday of Easter, Year B
Acts 4:5-12 • Psalm 23 (UMH 137 or 754) • 1 John 3:16-24 • John 10:11-18
“And this is the command to believe in the name of His son, Jesus Christ, and to love one another as he commanded us.” 1 John 3:23
Shepherd's Field
Shepherd and sheep near Bethlehem. (Photo Courtesy of Custodia Terrae Sanctae)
The gospel according to John 10:11-18 talks about the true shepherd vs. the hired hand. If a person wants a clearer understanding of the gospel passage, the text must be connected with the reading from First John. Like the song “Love and Marriage,” you can’t have one without the other.
Jesus identifies himself as the good shepherd. Later, the writer of First John tells his readers, “This is how we know what love is: Jesus Christ laid down his life for us; and we ought to lay down our lives for our brothers (and sisters).”
It is easy to say to another person, “I love you,” but do your actions prove it so? Our actions reveal the truth to what we say.
Jesus said, ”I am the good shepherd … the shepherd lays down his life for the sheep….”Jesus ’actions revealed the depth of his love for his Father and for us. They sheep belong to Jesus. Fredrick Buechner’s John (1) “contrasts the good shepherd, Jesus, with the hired hands, the Pharisees, who betray the flock (or one might say, the common people) are the wolves who attack the flock. The Israelites who partnered with the Pharisees do so out of fear and/or for power.
Jesus knows the flock (people) intimately. He knows their names, their mannerisms, strengths, and vulnerabilities. His intimate knowledge of the flock is patterned after God’s love for the people. When Jesus talks about other sheep not of this fold, we all know, he is talking about us, the Gentiles. Despite all the stories, it took a while for the disciples to recognize who he was talking about.
Was Jesus the only shepherd of God’s people? Of course not! The Old Testament is filled with good shepherds. I can imagine you know them all: Moses, the patriarchs, and David to name a few. Each had their own strengths and vulnerabilities. Each was tempted, but they also had something else in common, an undeniable belief in God, broken and contrite spirits when they sinned, and the courage to do God’s will. Impious kings, of their day, were bad shepherds, who scattered and plundered God’s flock while giving no attention to the misery, pain, or suffering they caused.
First John 3:23-24 talks about believing “in the name of Jesus.” Buechner talks about the word “in” like being someone who is “in” the business of hiring out to tend to another’s sheep. He contrasts “in” with the original Greek use of the word in the New Testament that meant “into” or “total immersion.” When you are into something, you are living and breathing what you do. Buechner says that believing in God is an intellectual position. “Believing ‘into’ something or someone is to put your whole self into the process. As an example, you can put yourself ‘into’ a task so willingly that you are surprised by how fast the day has gone or you can put yourself ‘into’ loving another that there every need or concern is of great importance to you as if it was your own.” (2)
Finally, the Old Testament text Psalm 23 does not really have a good English translation. “The Psalm is not really about the shepherd, but the about the supreme might, safety, gallant heroism and nearness of God even in the face of seemingly insurmountable obstacles.” (3)
(1) Buechner, Fredrick, Beyond Words, (2004),p.38.
(2) ibid., p.38.
(3) Huffman,Joel, And God Said, (Thomas Dunne Books, 2010) p.147.
M. Wayne Clark is a retired elder in the Iowa Annual Conference.
Memorándum para los que predican
25 abril, 2021 – Cuarto domingo de la Resurrección, Año B
Hechos 4:5-12; Salmos 23; 1 Juan 3:16-24; Juan 10:11-18
El Pastor Verdadero versus El Asalariado
“Y este es su mandamiento: que creamos en el nombre de su Hijo Jesucristo y nos amemos unos a otros como nos lo ha mandado.” 1 Juan 3:23
El evangelio según Juan 10:11-18 habla del verdadero pastor y el asalariado. Si una persona quiere una comprensión más clara de la lectura del evangelio, hay que conectar esta lectura con la lectura de la Primera Carta de Juan. Como la canción “Amor y Matrimonio”, no se puede tener el uno sin el otro.
Jesús se identifica como el buen pastor. Más tarde el escritor de 1 Juan les dice a sus lectores, “En esto hemos conocido el amor, en que él puso su vida por nosotros; también nosotros debemos poner nuestras vidas por los hermanos.”
Es fácil decirle a otra persona, “Te amo,” pero ¿es que tus acciones lo prueban? Nuestras acciones revelan la verdad a lo que decimos.
Jesús dijo, “Yo soy el buen pastor; el buen pastor su vida da por las ovejas.” Las acciones de Jesús revelaron la profundidad de su amor a su Padre y a nosotros. Las ovejas pertenecen a Jesús. El Juan de Fredrick Buechner (1) “contrasta el buen pastor, Jesús, con los asalariados, los fariseos, que traicionan al rebaño (o se puede decir, a la gente común) son lobos que atacan al rebaño. Los israelitas que eran socios con los fariseos lo hacen a causa de miedo y/o para tener poder.”
Jesús conoce al rebaño (a la gente) íntimamente. Sabes sus nombre, sus costumbres, sus fortalezas, y sus vulnerabilidades. Su sabiduría íntima del rebaño sigue el amor de Dios a la gente. Cuando Jesús habla de otras ovejas que no son de este redil, todos sabemos que habla de nosotros, los gentiles. A pesar de todas las historias, les costó un buen rato a los discípulos para que reconocieran de quienes estaba hablando.
¿Fue Jesús el único pastor del pueblo de Dios? ¡Claro que no! El Antiguo Testamento es llenado con buenos pastores. Puedo imaginar que ya los conoces a todos: Moisés, los patriarcas, y David para nombrar unos pocos. Cada persona tenía sus propias fortalezas y vulnerabilidades. Cada persona fue tentada, pero también cada persona tenía algo más en común con los otros, una creencia incontestable en Dios, espíritus humillados y contritos cuando pecaron, y el valor de hacer la voluntad de Dios. Reyes impíos de su época eran pastores malos, que se desperdigaron y saquearon al rebaño de Dios sin prestar atención a la miseria, al dolor, ni al sufrimiento que causaron.
1 Juan 3:23-24 hable de creer “en el nombre de . . . Jesucristo”. Buechner habla acerca de la palabra “en” como alguien que está “en” el negocio de asalariar a alguien para cuidar a las ovejas de otra persona. Contrasta “en” con el significado original de la palabra en el griego en el Nuevo Testamento que significaba “una inmersión total.” Cuando se sumerge completamente en algo, se vive y se respira lo que hace. Buechner dice que creyendo en Dios es una posición intelectual. El sumergirse completamente en algo o en alguien es ponerse completamente en el proceso. Como ejemplo, se puede ponerse “en” una tarea tan voluntariamente que es una sorpresa cuán rápido pasa el día, o se puede ponerse en amar a otra persona que cada necesidad o preocupación es de tan gran importancia como si fuera la necesidad o preocupación de Ud. mismo.” (2)
Finalmente, la lectura del Antiguo Testamento, Salmos 23, de verdad no tiene buena traducción. “El Salmo de verdad no trata con el pastor, sino con el supremo poder y seguridad, el heroísmo valiente y la proximidad de Dios aún ante obstáculos que parecen ser insuperables.” (3)
(1) Buechner, Fredrick, Más Allá de las Palabras [Beyond Words], (2004), p. 38.
(2) Ibídem, p. 38.
(3) Huffman, Joel, Y Dios Dijo [And God Said], (Thomas Dunne Books, 2010), p. 147.
M. Wayne Clark es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa.