Sin Block
Photo Courtesy of Emily Carroll
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February 22, 2026 – First Sunday of Lent
Genesis 2:15-17, 3:1-7; Psalm 32; Romans 5:12-19; Matthew 4:1-11
You probably know the trope common to Rom-Coms and Sitcoms. A person or persons in the comedy are caught in an ethically/morally compromising situation and they immediately respond (say it with me!) “This isn’t what it looks like!” The reason we laugh is because we can all at some level relate to the embarrassment of being caught “red handed.”
One particularly embarrassing moment from my childhood began when my friend Nick and I thought it would be a good idea to throw a mudball at Orley Offerner’s barbershop window. Nick did the recon to see who was in there. “Just some old guy with shaving cream on his face.” It sounded safe enough. So, we let them fly. The splat was glorious! And they just slowly slid down the length of the pane leaving a beautiful (we thought) skid mark of mud. That evening at dinner my father turned to my older brother and said, “Dave, a couple of kids threw mudballs at Orley Offener’s window today. Do you know anybody who might have done that?” My brother said no but was trying to hide a smile. “How about you, Jon? Any ideas who might have done that?”
Silence…and then a tearful confession right there in front of everyone – even my kid sister who celebrated with great enthusiasm my failures. Remember the old guy with shaving cream?? Yes, it was my dad. Caught, mud-handed.
Our Lenten journey this year begins with an examination of sin and it’s consequences. We can explore sin from many different angles. From Adam and Eve breaking the love and trust with which God had poured upon them by doing the one thing they were told not to do. Psalm 32 describes the pains of unconfessed sin (vv. 3-4) and the relief of saying: “Well, this is what it looks like.” Romans 5 explicates the condition of sin as part and parcel of the human condition. And Matthew describes sin’s front door: temptation.
Regardless of which theory of sin you might subscribe to, the brokenness of the God/human relationship must be acknowledged so that it precedes the atonement of a table shared with those who betray or deny us, of death on a cross, and of an empty tomb.
In today’s context it is important, I think, to examine what happens when “this isn’t what it looks like” is blended with power. When that happens it becomes an Orwellian “what you’re seeing isn’t really what’s happening.” With power as our temptation in the wilderness our dismissal of reality becomes the “pangs of the wicked” (Psalm 32:10a).
If the preacher decides to attack the gaslighting so prevalent right now, I would share the advice the Rev. Dr. Harrell Beck gave us concerning social commentary. First identify the sinful dynamic in ourselves and community before taking on entire administrations or governments. Do you have a “mudball” story? Lead with that.
Finally, have you noticed it’s always easier (and more fun?) to talk about and decry the sins of others? Early in my ministry I pastored a church that was largely comprised of young adults and their families. Many of them were “unchurched” as we used to say. Also in that congregation was a smattering of older folks who were Methodists longer than I’d been alive (at that point in time). One of the older folks came up to me and commented on what he perceived as the uncontrolled/unbiblical lives of the young and their children (no bits and bridles; Ps 32:9).
“What they really need to hear, Pastor…” [OK, here it comes] ..”is a sermon or two that will scare the hell out of them!”
“You might be right,” I responded. “But, here’s the problem. I must have missed class the day they covered scaring the hell out of my congregation with a sermon. I’ll need to do some research on this. Let me start with you. What would I have to say that would scare the hell out of you?”
Silence.
The Rev. Jon A. Disburg
The Rev. Jon A. Disburg is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
¡Esto no es Cómo Parece! ¿O lo Es?
Memorándum para los que predican
22 febrero, 2026 – Primer domingo de la Cuaresma
Génesis 2:15-17, 3:1-7; Salmos 32; Romanos 5:12-19; Mateo 4:1-11
Por el Rvdo. Jon A. Disburg
Traducción por el Rvdo Paul I. Burrow
Probablemente ya conoce Ud. el tropo que es común en las comedias románticas y en las comedias en general. Una persona or unas personas en la comedia son descubiertas en una situación comprometedora éticamente o moralmente e inmediatamente responden con “¡Esto no es cómo parece!” La razón por qué nos reímos es porque todos podemos relacionarnos en un nivel u otro con la mortificación de ser agarrado con las manos en la masa.
Un momento particularmente mortificante de mi niñez comenzó cuando mi amigo Nick y yo pensamos que sería una buena idea echar una bola de lodo a la ventana de la peluquería de Orley Offerner. Nick hizo la misión de reconocimiento para averiguar quien estaba adentro. “Simplemente algún hombre viejo con crema de afeitar en la cara.” Pareció bastante seguro. Así que, echamos las bolas. ¡El plaf fue glorioso! Y muy despacio se bajaron en la ventana dejando una marca hermosa (así pensamos) de lodo en la ventana. Esa noche durante la cena mi padre se volvió a mi hermano mayor y le dijo, “Dave, hoy unos muchachos echaron bolas de lodo a la ventana de Orley Offener. ¿Conoces a alguien que posiblemente habría hecho eso?” Mi hermano dijo que no, pero estaba tratando de esconder una sonrisa. “Y tú, Jon? Unas idea acerca de quién habría hecho eso?”
Silencio . . . y entonces una confesión lloroso allá mismo delante de todos – aún mi hermana menor quien celebraba mis fracasos con entusiasmo. ¿Recuerda a ese hombre viejo con la crema de afeitar? Sí, fue mi papá. Agarrado, con las mano en el lodo.
Nuestra peregrinación cuaresmal comienza con una examinación de pecado y sus consecuencias. Podemos explorar el pecado de muchos ángulos diferentes. De Adán y Eva rompiendo el amor y la confianza con que Dios había derramado en ellos por hacer la única cosa que les había dicho que no deben hacer. Salmos 32 describe los dolores de pecados que no son confesados (vv. 3-4) y el alivio de decir: “Pues, esto sí es cómo parece.” Romanos 5 explica la condición del pecado como parte integral de la condición humana. Y Mateo describe la puerta principal de pecado: la tentación.
A pesar de a qué teoría de pecado acepta Ud., el estado de quebrantado en la relación entre Dios y los humanos tiene que ser admitido para que preceda la expiación de una mesa compartida con los que nos traicionan o nos niegan, de una muerte en una cruz, y de una tumba vacía.
En el contexto de hoy es importante, creo, examinar lo que ocurre cuando “esto no es cómo parece” es mezclado con poder. Cuando eso ocurre se convierte en algo de Orwell “lo que ves no es verdaderamente lo que ocurre.” Con poder como nuestra tentación en el desierto de nuestro rechazo de la realidad se hace “los dolores de los malvados” (Salmos 32:10a).
Si el/la predicador/a decide atacar el “gaslighting” que es tan prevalente ahora mismo, compartiría el consejo del Rvdo. Dr. Harrell Beck sobre el comentario social. Primero, identifique la dinámica pecaminosa en nosotros mismos y en la comunidad antes de enfrentarse con administraciones o gobiernos. ¿Tiene Ud. una historia semejante a la de las bolas de lodo? Que comience con eso.,
Finalmente, ¿ha notado que siempre es más fácil (y más divertido) hablar de y condenar los pecados de otras personas? Temprano en mi ministerio serví como pastor de una iglesia que mayormente estaba compuesta de adultos jóvenes y sus familias. Muchos de ellos no se habían crecido en la iglesia. También en aquella congregación había una pizca de personas mayores que habían sido metodistas durante más tiempo que yo había estado vivo (en ese punto de tiempo). Uno de las personas mayores me vino a mí y me comentó sobre lo que él percibió como las vidas fuera de control y no bíblicas de los jóvenes y sus hijos (sin cabestro y freno; Salmos 32:9).
“¡Lo que de verdad necesitan oír, Pastor . . .” [Bien, aquí viene] . . . “es un sermón o dos que les dará(n) el susto de la muerte y el infierno a ellos!”
“Es posible que tengas razón,” respondí. “Pero, he aquí el problema. Debo haber perdido la clase el día cuando hablaron sobre dando el susto de la muerte y el infierno a mi congregación en un sermón. Tendré que investigar esto. Que comencemos contigo. ¿Qué tendría que decir para darte el susto de la muerte y el infierno?”
Silencio.