TODAY

Memo for Preachers

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January 26, 2025  — 3rd Sunday after Epiphany

Nehemiah 81-3, 5-6. 8-10, Psalms 19, 1 Corinthians 12:12-31a, Luke 4:14-21

This week’s Gospel reading in Luke 4 describes Jesus’ first time back in Nazareth’s synagogue after his baptism and those 40 days of being tempted in the wilderness. He’d been a regular worshipper there for years, but I wonder if his former neighbors noticed the Spirit-filled difference in him when he offered to read the scripture. Opening the scroll to Isaiah 61:1-2, he read, "The Spirit of the Lord is upon me – because he has anointed me to bring good news to the poor – to proclaim release to the captives – to bring recovery of sight to the blind – and to let the oppressed go free.” When he was done reading, he sat down to teach and said simply, "Today this scripture has been fulfilled in your hearing." (vs. 21)  

TODAY. If we understand this scripture as proclaiming the living word of God – “today” does not just mean 2,000 years ago. That gift is offered — to us – today!

Through his life, death and ultimately, his resurrection, Jesus proclaimed that he was – and is – God. "Today this scripture is fulfilled in your hearing." When we claim that truth for our lives as followers of Jesus, there is great power. Adam Hamilton, pastor of the United Methodist Church of the Resurrection, puts it like this: "Jesus Christ is the answer to the deepest longing of the human heart. In Christ you find those things money can't buy – unconditional love, mercy, grace, forgiveness, meaning, hope, purpose, joy, and peace in the face of the most frightening circumstances." Knowing Jesus Christ as God incarnate, you can trust his actions of healing and forgiveness, the depth of his sacrificial love, and his promise of life everlasting. And you can experience the power of his presence transforming your life today.

Recently I read a winter novel called "The Frozen River" by best-selling author Ariel Lawhon. It’s historical fiction about a Revolutionary War-era New England midwife named Martha Ballard – a good read. But what continues to intrigue me is something the author wrote in the acknowledgements. After the typical thanks to her editors, various historians and her family she wrote this: “On the long list of things I am thankful for, Jesus is at the top. Thirty years ago, He found a lost and broken girl in the sagebrush of Nowhere, New Mexico, and saved her. That alone would have been enough. But He has been with me every day since. It is my greatest hope that His great love is reflected in the pages of this book.”[i]

One of my greatest hopes is that Christ’s great love might be reflected in the life of our churches and our people — TODAY. Of course, TODAY can be a disturbing word because it calls us to action now. If you understand the Church to be Christ’s Body, then TODAY it’s up to the Church to bring good news to the poor, to proclaim release to the captives, to bring recovery of sight to the blind and let the oppressed go free. How are you and your people doing with that?

Lots of our faith communities can get consumed with memories of the past or hopes for the future. Yesterday and tomorrow are often easier to think about than today. But both perspectives can have a shadow side. Overemphasizing the past can lead to nostalgia and block us from trying anything new. Dreaming about better days in the future can overwhelm us with the uncertainty of how to proceed. TODAY insists that we lay aside both our memories and our dreams and fully embrace the moment now. Look around your church, your neighborhood – identify both the needs you see as well as the faith-based passions of your people. Living in Christ’s presence is not about yesterday — or even tomorrow. It’s about TODAY.

Some churches offer a time of recommitment at the beginning of a new year, and perhaps you’ve already done that. If not, consider using some of the great hymns of our faith (“Jesus Calls Us”, “Take My Life and Let it Be”, “Lord, I Want to be a Christian”) with some kind of sign-act — kneeling at the communion rail, raising of hands during prayer – whatever fits your setting. As Christ-followers, may we make the most of TODAY.

Martha Dalton Ward is the author of "Holy Moments: When Life and Faith Intersect." Before retirement, she and her husband Bob served as co-pastors in United Methodist Churches in Iowa for over 30 years.

HOY

Memorándum para los que predican

26 enero, 2025 – Tercer domingo después de Epifanía

Nehemías 8:1-3, 5-6, 8-10; Salmos 19; 1 Corintios 12:12-31a; Lucas 4:14-21

Por Martha Dalton Ward

Traducción por Paul I. Burrow

La lectura del Evangelio para esta semana en Lucas 4 describe la primera vez que Jesús regresa a la sinagoga de Nazaret después de su bautismo y esos cuarenta días en el desierto cuando fue tentado.  Había sido devoto regular allí durante mucho años, pero me pregunto si sus antiguos vecinos notaron la diferencia en él llenado con el Espíritu cuando ofreció leer la escritura.  Abriendo el rollo a Isaías 61:1-2, leyó, “El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres; me ha enviado a sanar a los quebrantados de corazón, a pregonar libertad a los cautivos y vista a los ciegos, a poner en libertad a los oprimidos.”  Cuando terminó leyendo se sentó para enseñar y dijo simplemente, “Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros.” (v. 21) HOY.  Si comprendemos esta escritura como proclamando la palabra viva de Dios – “hoy” no significa solamente hace 2000 años.  ¡Ese don nos es ofrecido – a nosotros – hoy!

Mediante su vida, muerte, y últimamente, su resurrección, Jesús proclamaba que era – y es – Dios.  “Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros.”  Cuando reclamamos esa verdad para nuestras vidas como seguidores de Jesús, hay gran poder.  Adam Hamilton, pastor del Iglesia Metodista Unida de la Resurrección, lo expresa así: “Jesucristo es la respuesta al anhelo más profundo del corazón humano.  En Cristo se puede encontrar esas cosas que no puede comprar el dinero – amor incondicional, misericordia, gracia, perdón, significado, esperanza, propósito, alegría, y paz ante las circunstancias más aterradoras.”1  Conociendo a Jesucristo como Dios encarnado, se puede confiar sus acciones de sanar y de perdonar, la profundidad de su amor sacrificial, y su promesa de vida eterna.  Y puedes experimentar el poder de su presencia que transforma en tu vida hoy.

Recientemente leí una novela del invierno titulado El Río Congelado [The Frozen River] por el autor muy vendido Ariel Lawhon.  Es ficción histórica acerca de una partera en Nueva Inglaterra durante la Guerra de Independencia nombrada Martha Ballard – es un libro bueno.  Pero, lo que sigue intrigándome es algo que la autora escribió en los reconocimientos.  Después de las gracias típicas a sus editores, varios historiadores y su familia, escribió esto: “En la lista larga es cosas para las cuales estoy agradecida, Jesús comienza la lista.  Hace treinta años, encontró a una chica perdida y rota en la artemisas de ninguna parte en Nuevo México y la salvó.  Eso por sí mismo habría sido bastante.  Pero Él ha estado conmigo cada día desde entonces.  Es mi esperanza más grande que Su gran amor es reflejado en las páginas de este libro.”2

Una de mis grandes esperanzas es que el gran amor de Cristo sea reflejado en la vida de nuestras iglesias y nuestra gente – HOY.  Claro, HOY puede ser una palabra inquietante porque nos llama a acción AHORA.  Si comprendes que la Iglesia es el Cuerpo de Cristo, entonce HOY es la responsabilidad de la Iglesia traer las buenas nuevas a los pobres, pregonar libertad a los cautivos y vista a los ciegos, y poner en libertad a los oprimidos.  ¿Cómo progresan con eso Ud. y su gente?

Muchas de nuestras comunidades de fe pueden ser consumidas con memorias del pasado o esperanzas para el futuro.  Frecuentemente es más fácil pensar en ayer y mañana que en hoy.  Pero ambas perspectivas pueden tener un lado de sombras.  Exagerando el pasado puede conducirnos a la nostalgia y bloquearnos de tratar algo nuevo.  Soñando en mejores días en el futuro puede agobiarnos con la incertidumbre de cómo hemos de proceder.  HOY insiste en que dejemos a un lado ambos nuestras memorias y nuestros sueños y abrazar completamente el momento ahora.  Echa un vistazo en tu iglesia, tu barrio – identifica ambas las necesidades que ves y también las pasiones basadas en la fe de tu gente.  Viviendo en la presencia de Cristo no trata con ayer – ni aún con mañana.  Trata con HOY.

Algunas iglesias ofrecen una oportunidad de nuevo compromiso a los principios del nuevo año, y quizás ya has hecho eso.  Si no, considera usando unos de los grandes himnos de nuestra fe (Cristo, quiero ser cristiano, Heme aquí, Tú has venido a la orilla) con alguna clase de signo-acción – arrodillándose al altar, levantando las manos durante oración – lo que sea apropiado para tu iglesia.  Como seguidores de Cristo, que saquemos el máximo provecho de HOY.

Martha Dalton Ward es la autora de Sagrados Momentos: Cuando la Vida y la Fe se Cruzan [Holy Moments: When Life and Faith Intersect].  Antes de jubilarse, ella y su esposo sirvieron como co-pastores en Iglesias Metodistas Unidas en Iowa durante más de 30 años.

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1Adam Hamilton, Church of the Resurrection Leadership Institute Video, Fall 2000, Tape 1.

2Ariel Lawhon, The Frozen River. p. 326.