Crucifixion sculpture
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April 18, 2025 – Good Friday
Isaiah 52:13-53:12 Psalm 22 (UMH 752) Hebrews 10:16-25 John 18:1-19:42
Jesus’ life on earth began and ended under the shadow of sinful human nature. After an unwanted and difficult trip ordered by an occupying government, he was born in humble circumstances. A tyrant’s lethal jealousy at the possibility of a rival brought death to an entire village’s little boys and forced his parents to flee to save him. He spent his earliest months, maybe years, living as immigrant in a foreign land. There seems to have been a respite after his parents returned when it was safe. The rest of his childhood goes by with little mention in the Gospels. But, when he was older, he left the carpenter’s shop to begin his public ministry. He was met with misunderstanding, resentment, accusations, and ultimately betrayal. He was condemned to one of the most agonizing methods of capital punishment human depravity has ever designed.
He experienced the worst humanity could do, so much so that Mark and Matthew wrote how his suffering on the cross was so great that “...about the ninth hour Jesus cried with a loud voice, ‘Eli, Eli, la'ma sabach-tha'ni?’ that is, "My God, my God, why hast thou forsaken me?" While John (the lectionary Gospel) and Luke do not include this, all the Gospels make it clear that Jesus experienced isolation on the cross.
This sense of abandonment is clear in the Old Testament lessons for this day as well as the passage from the Letter to the Hebrews. All resonate with the Good Friday story – directly with Jesus quoting from Psalm 22, and indirectly in the suffering of the servant in Isaiah 53 and the priestly and Temple images used in the Letter to the Hebrews.
All those passages deal with separation from God. There are many ways we can feel separated and alienated from the divine. These are not limited to moments of awareness of our sin, but when we experience or witness suffering, we are betrayed by actions of those we considered friends, or when all our efforts seem to have been in vain. In Jesus, God has not only redeemed us from sin, but suffered with us. When our journeys take us through painful and difficult times, we have a Savior who has “been there,” who journeys with us in those times of suffering, and who will see us through to new life.
The Good Friday service, though somber, must not be without hope. Not only are we promised the presence of the divine in this life, including our suffering, but each lectionary passage contains images of eventual triumph. Isaiah 53:11 foresaw that “Out of (the servant’s) anguish he shall see light; he shall find satisfaction through his knowledge. The righteous one, my servant, shall make many righteous, and he shall bear their iniquities.” Psalm 22:27 affirms: “All the ends of the earth shall remember and turn to the LORD; and all the families of the nations shall worship before him.” Hebrews 10:22 encourages “let us approach with a true heart in full assurance of faith”, and John 19:30 has Jesus’ declaration "It is finished", and Jesus giving up his spirit, rather than having it taken from him. Someday all creation will be “finished”, completely redeemed, and made new. Do not avoid the suffering, but do not forget to bring to people’s hearts and minds the ultimate goal of that suffering: reconciliation with God.
A few thoughts about practical matters. The scripture lessons are lengthy. Consider adapting the passages to be read in a format similar to “lessons and carols,”, using appropriate hymns or special music to provide time for reflection. Consider using two readers, perhaps alternating verses, for the Isaiah passage. The Gospel message could also be read in sections (suggested: 18:1-12, 18:13-24, 18:25-19:3, 19:4-22, and 19:23-42), with either one or more readers, and hymns (perhaps one or two verses) between.
If using the Psalter for the 22nd Psalm, choose a lector who can read with emotion without being overly theatrical. Monotone or an exaggerated stage voice can distract from the power of the passage.
One final note about the Gospel lesson: remind the people that the Gospel writer John was Jewish, and often used the phrase “the Jews” to mean the leaders – those with political and/or religious power – rather than the people as a whole. Not making this clear to Christians has had severe consequences for those of the Jewish faith throughout Christian history.
The Rev. Bob Dean
Iowa Conference Photo
The Rev. Bob Dean is a retired United Methodist elder in the Iowa Annual Conference, whose activities in his local church include teaching a youth Sunday School class and drumming for the Wednesday evening worship band.
¿Qué es Consumado?
Memorándum para los que predican
18 abril, 2025 – Viernes Santo
Isaías 52:13-53:12; Salmos 22; Hebreos 10:16-25; Juan 18:1-19:42
Por el Rvdo. Bob Dean (bob.dean@iaumc.net)
Traducción por Paul I. Burrow
La vida de Jesús en la tierra comenzó y terminó bajo la sombra de la naturaleza pecaminosa humana. Después de un viaje difícil y no deseado mandado por un gobierno de ocupación, nació en circunstancias humildes. La envidia letal de un tirano frente a la posibilidad de un rival trajo muerte a los niños de todo un pueblo y obligó que sus padres huyeran para salvarlo. Pasó sus primeros meses, quizás años, viviendo como inmigrante en un país extraño. Parece que había un alivio después de que sus padres regresaron cuando había seguridad. El resto de su niñez pasa con poca mención en los Evangelios. Pero, cuando era mayor, dejó atrás el taller de carpintería para comenzar su ministerio público. Encontró desacuerdo, resentimiento, acusaciones, y al fin traición. Fue condenado a uno de los métodos más atroz de pena capital que la depravación humana jamás diseñó.
Experimentó el peor que la humanidad podía hacer, tanto que Marcos y Mateo escribió cómo su sufrimiento en la cruz fue tan grande que “ . . . a la hora novena Jesús clamó a gran voz, diciendo: —¡Eloi, Eloi!, ¿lama sabactani? (que significa: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?”)” Mientras que Juan (el Evangelio del leccionario) y Lucas no incluyen esto, todos los Evangelios lo hacen claro que Jesús experimentó aislamiento en la cruz.
Este sentido de abandono es claro en las lecturas del Antiguo Testamento para este día y también la lectura de la Carta a los Hebreos. Todos resuenan con la historia del Viernes Santo – directamente con Jesús recitando de Salmos 22, e indirectamente en el sufrimiento del siervo en Isaías 53 y las imágenes del sacerdote y del templo usadas en la Carta a los Hebreos.
Todas de estas lecturas tratan con la separación de Dios. Hay muchas maneras en que podemos sentir separados y alienados del divino. Éstos no son limitados a momentos de conciencia de nuestro pecado, pero cuando experimentamos o vemos sufrimiento, somos traicinados por acciones de los que consideramos como amigos, o cuando todos nuestros esfuerzos parecen haber sido en vano. En Jesús, Dios no solamente nos redimió de pecado, sino que sufrió por nosotros. Cuando nuestras peregrinaciones nos llevan por tiempos dolorosos y difíciles, tenemos un Salvador que “ha estado allí”, quien peregrina con nosotros en esos tiempos de sufrimiento, y quien nos conducirá a una vida nueva.
El servicio de Viernes Santo, aunque es sombrío, no debe ser sin esperanza. No solamente somos prometidos la presencia del divino en esta vida, incluso nuestro sufrimiento, sino que cada lectura del leccionario contiene imágenes del triunfo final. Isaías 53:11 previo que “Verá el fruto de la aflicción de su alma y quedará satisfecho; por su conocimiento justificará mi siervo justo a muchos, y llevará sobre sí las iniquidades de ellos.” Salmos 22:27 afirma, “Se acordarán y se volverán a Jehová todos los confines de la tierra, y todas las familias de las naciones adorarán delante de ti.” Hebreos 10:22 anima “Acerquémonos, pues, con corazón sincero, en plena certidumbre de fe”, y Juan 19:30 tiene la declaración de Jesús “Consumado es”, y Jesús entrega su espíritu, en vez de haberlo tomado de él. Algún día toda la creación será “consumada”, completamente redimida, y hecha nueva. Que no evite el sufrimiento, pero que no olvide traer a los corazones y a las mentes de la gente la última meta de aquel sufrimiento: reconciliación con Dios.
Unos pensamientos sobre asuntos prácticos. Las lecturas son largas. Considere adaptando las lectura para que sean leídas en formato semejante a un servicio de “lecturas y villancicos”, usando himnos apropiados o música especial para proveer tiempo para la reflexión. Considere usando dos lectores, quizás alternando versículos para la lectura de Isaías. El mensaje del Evangelio también podría ser leído en secciones (sugerido: 18:1-12, 18:13-24, 18:25-19:3, 19:4-22, y 19:22-42), con o uno o más lectores, e himnos (quizás una o dos estrofas) entre las lecturas.
Si se usa el Salterio para Salmo 22, escoja a un lector que pueda leer con emoción sin ser excesivamente melodramático. La monotonía o un voz exagerada del teatro puede distraer del poder de la lectura.
Una nota final acerca de la lectura del Evangelio: acuerde a la gente que el escritor del Evangelio de Juan era judío, y frecuentemente usaba la frase “los judíos” para significar los líderes – los con poder o político o religioso – en vez del pueblo en conjunto. El no hacer esto claro a cristianos ha tenido consecuencias severas para los de la fe judía durante la historia cristiana.
El Rvdo. Bob Dean es presbítero jubilado Metodista Unido en la Conferencia Anual de Iowa, cuyas actividades en su iglesia local incluyen enseñando una clase de la escuela dominical para jóvenes, y tocando la batería para la banda de culto de las noches de los miércoles.