Man kneeling in prayer
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July 24, 2022 – 7th Sunday after Pentecost
Luke 11:1-13
Psalm 23 and the Lord’s Prayer are arguably two of the best-known passages in scripture. The Lord’s Prayer, or the ‘Our Father,’ has been repeated millions upon millions of times by countless numbers of human beings for nearly 20 centuries. And, in spite of so much repetition, and perhaps because of so much worldwide familiarity, it continues to inform the lives of so many.
There are profound, eternal concepts pressed into these a few, concise phrases. They are truths radiated from the very heart of Jesus as he walked and lived among humankind. In the King James translation, the Lord’s Prayer contains 66 words. It can be repeated in less than a minute. Jesus gave this prayer to us in response to a disciple’s explicit request that Jesus teach them to pray. In the early church, it was regarded as a basic catechetical text—along with the creed. However, for the contemporary church, praying this prayer brings difficulties. Sometimes its familiarity gets in the way. Some cannot get past the ancient language. Others cannot separate it from oppressive childhood experiences. While others struggle against painful images of God and power that the language of the prayer evokes for them. And well, some are simply bored with the prayer in its entirety for a myriad of reasons. Yet for many, it can still be a basic tool to help them love God and to love our neighbors as themselves.
This week’s gospel lesson begins with one disciple approaching Jesus and asking for instruction: “Lord, teach us to pray” (Lk 11:1b). It’s a simple, straightforward request, though it’s difficult to imagine the disciples didn’t know how to pray. After all, they were Jews and had more than likely had grown up practicing Sabbath. Yet perhaps they wanted a better technique. Had they observed Jesus in prayer and thought: "I want what he’s having. I want intimacy, belonging, trust, peace, transformation, nourishment, fresh vision, renewed perspective, greater strength, deeper empathy. Teach us to pray that way. Teach us to be with God as you are with God. Teach us to pray."
And take notice of Jesus’ response, it isn’t ‘If you pray,’ rather it’s “When you pray” (Lk 11:2a). When you pray, when you disciples pray. Prayer is not reserved for a special few. Rather, Jesus says with his response: disciples are to pray. Further, Jesus does not reserve prayer for special times or special places. The Apostle Paul would later write to the Thessalonians, “Pray without ceasing” (1 Thess 5:17)—making every breath a prayer. I believe some folks have failed to grasp that we pray no matter the circumstances. We make our every breath a prayer. I agree with Corrie ten Boom who says prayer should be our steering wheel rather than our spare tire. (Probably good advice these days since most new cars don’t even come with spare tires!)
In an Anne of Green Gables book, Miss Cornelia, staunch pillar of the Presbyterian Church, asked one of her friends about another woman’s health. “Oh,” Susan said, “I’m afraid she’s going to have to rely on the Lord now.” “Oh, no!” Miss Cornelia responded, “Surely it isn’t as bad as all that?” (1)
Prayer shouldn’t only be reserved for times of trouble and distress, or when we are in full panic mode, or when we seemingly have no other options. And The Lord’s Prayer can be seen as an expression of common sufferings, common strivings, and common hopes—sufferings, strivings, and hope shared by a people who love God and love neighbor. It is significant that these 66 words, this one-minute prayer, contain not one occurrence of a singular pronoun. We pray these words with saints past, present, and future, embracing God, and embracing a common longing and a common good.
So now that we know the who (disciples), the what (words loving on God and loving on ourselves and others), the when (all the time), the where (in all places), what about the why?
Why? So the door will be opened to the indwelling of the Holy Spirit; so we will find the outpouring of the Holy Spirit we’re searching for. Jesus is promising the presence of the Holy Spirit. She is ‘the Answer’ to our prayers. Her presence is the ‘why.’ Maybe this is what the disciples sensed in Jesus when they watched him pray. Maybe the presence of the Spirit radiating through Jesus is what compelled their desire to go deeper in their own prayer lives. They wanted what they saw Jesus having with God and Holy Spirit.
Many folks find it hard to accept the Holy Spirit as God’s perfect gift. Many want stuff from God much more than they want God. I admit sometimes I’d rather have God sweep in and fix everything much more than I want God’s Spirit to fill and accompany me so that I can do my part to heal the world. St. Teresa of Calcutta (aka Mother Teresa) wrote, “Prayer is putting oneself in the hands of God, [placing oneself at God’s] disposition, and listening to God’s voice.” In other words, prayer is about placing ourselves in the hands of God, it’s about listening for our marching orders from God, and then becoming Christ’s hands and feet in the world through the power and presence of the Holy Spirit.
So when we pray, we pray with words, without words, through laughter, through tears, in hope, in despair. When we pray in all circumstances, we rejoice and we give thanks as we welcome the presence of God’s Spirit. When we pray, we are not alone; indeed we pray with neighbors who share our sufferings, our strivings, and our hopes.
Friends, “always, rejoice; and in all circumstances, give thanks; and without ceasing, pray” (1 Thess 5:16-18).
(1) Lucy M. Montgomery, Anne’s House of Dreams (New York: Grosset and Dunlap, 1917).
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson serves as pastor of Burns UMC and St. John’s UMC in Des Moines, Iowa. She co-chairs the Order of Elders in the Iowa Annual Conference of the United Methodist Church. She has been invited to serve as Worship Designer & Leader for The Fellowship’s “Music & Worship Arts Week 2023” in Lake Junaluska, NC. Visit UMFellowship.org for more information.
Cuando Los Discípulos Oran
Memorándum para Los Que Predican
24 julio, 2022 – Séptimo domingo después de Pentecostés
Lucas 11:1-13
Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson
Salmos 23 y el Padrenuestro de verdad son dos de las lecturas más conocidas en las escrituras. El Padrenuestro has sido repetido millones y millones de veces por innumerables seres humanos durante casi 20 siglos. Y, a pesar de tanta repetición, y tal vez a causa de tanta familiaridad mundial, sigue informando las vida de tantas personas.
Hay conceptos profundos y eternos que son contenidos estas pocas frases que son tan concisas. Son verdades radiadas del mismo corazón de Jesús como caminaba y vivía entre la humanidad. En la Reina Valera, el Padre Nuestro tiene 57 o 58 palabras. Se puede repetirlo en menos de un minuto. Jesús nos dio esta oración en respuesta a un petición explícita de un discípulo que Jesús les enseñe a orar. En la iglesia primitiva, fue considerado como un texto básico del catecismo – junto con el credo. Sin embargo, para la iglesia de hoy, orando esta oración trae dificultades. Algunas veces su familiaridad causa problemas. Algunos tienen problemas con el lenguaje anticuado. Otros no pueden separarlo de experiencias opresivas en su niñez. Mientras otros luchan contra imágenes dolorosas de Dios y el poder que el lenguaje de la oración puede evocar para ellos. Y, de verdad, algunos simplemente están aburridos con la oración en su totalidad por una variedad de razones. Pero, para muchos, todavía puede ser una herramienta básica para ayudarles a amar a Dios y a amar a nuestro prójimo como a ellos mismos.
La lectura del evangelio para esta semana comienza con uno de los discípulos acercándose a Jesús y pidiendo instrucción: “Señor, enséñanos a orar” (Lucas 11:1b). Es una petición simple y directa, aunque es difícil imaginar que los discípulos no supieran cómo orar. Pues, eran judíos y sin duda habían crecido practicando el sábado. Pero, quizás querían un método mejor. ¿Habían observado a Jesús en oración, y pensado: Quiero lo que él tiene. Quiero intimidad, pertenencia, confianza, paz, transformación, visión fresca, perspectiva renovada, más fuerza, empatía más profunda. Enséñanos a orar en esa manera. Enséñanos a esta con Dios como tú estás con Dios. Enséñanos a orar.
Y noten la respuesta de Jesús. No es ‘Si oréis,” sino es Cuando oréis” (Lucas 11:2a). Cuando oren, cuando Uds. los discípulos oren. La oración no es reservada para los pocos que son especiales. Sino que, Jesús dice con su respuesta: discípulos han de orar. Más, Jesús no reserva la oración para ocasiones especiales o lugares especiales. El Apóstol Pablo escribiría más tarde a los tesolanicenses, “Orad sin cesar” (1 Tes 5:17) – convirtiendo cada respiración en una oración. Creo que algunas personas no han comprendido que oramos no importan las circunstancias. Hacemos que cada respiración nuestra es una oración. Estoy de acuerdo con Corrie ten Boom quien dice que la oración debe ser nuestro volante en vez de nuestra llanta de repuesto. (¡Probablemente esto es buen consejo hoy en día desde que la mayoría de los carros nuevos ni tienen llantas de repuesto!)
En el libro Ana de la Tejas Verdes [Anne of Green Gables], la Srta. Cornelia, pilar devoto de la iglesia presbiteriana, le preguntó a una de sus amiga acerca de la salud de otra mujer. “Oh,” respondió Susana, “temo que ella tendrá que depender del Señor ahora.” “¡Ay, no!” respondió la Srta. Cornelia, “Seguramente no es tan malo como eso.”1
La oración no debe ser reservada para horas de dificultad y aflicción, o cuando llegamos al modo de pánico completo, o cuando parece que no hay otras opciones. Y se puede ver el Padrenuestro como una expresión de sufrimientos compartidos, esfuerzos compartidos, y esperanzas compartidas – sufrimientos, esfuerzos, y esperanzas compartidos por un pueblo que ama a Dios y que a su prójimo. Es significante que estas pocas palabras, esta oración de solo un minuto, no contiene ni un caso de un pronombre singular. Oramos estas palabras con santos pasados, contemporáneos, y futuros, abrazando a Dios, y abrazando un anhelo compartido y bien compartido.
Así que ahora que sabemos el quién (discípulos), el qué (palabras que muestran amor a Dios y amor a nosotros mismos y a otros), el cuándo (todo el tiempo), el dónde (en todos lugares), ¿qué pasa con el por qué? ¿Por qué? Para que la puerta sea abierta para que el Espíritu Santo more con nosotros, para que encontremos la efusión del Espíritu Santo que buscamos. Jesús promete la presencia del Espíritu Santo. Ella es ‘la Respuesta’ a nuestras oraciones. Su presencia es el ‘por qué.’ Quizás esto es lo que sintieran en Jesús cuando lo miraron orando. Quizás la presencia del Espíritu radiando por Jesús es lo que compeliera su deseo de entrar más profundamente en sus propias vidas diarias de oración. Querían lo que vieron que Jesús tenía con Dios y el Espíritu Santo.
Muchas personas lo encuentran difícil aceptar al Espíritu Santo como el don perfecto de Dios. Muchos quieren cosas de Dios mucho más quieren Dios. Admito que algunas veces me gustaría que Dios entrara y arreglara todo mucho más que quiero que el Espíritu de Dios me llenara me acompañara para que yo pueda hacer mi parte en sanar al mundo. Santa Teresa de Calcuta (Madre Teresa) escribió, “La oración es ponerse en la manos de Dios, [poniéndose a la] disposición [de Dios], y escuchando la voz de Dios.” En otras palabras, la oración trata con ponernos en las manos de Dios, escuchar nuestras órdenes de marchar de Dios, y entonces hacernos las manos y los pies de Cristo en el mundo mediante el poder y la presencia del Espíritu Santo.
Así que cuando oramos, oramos con palabras, sin palabras, mediante risas, mediante lágrimas, en esperanza, en desesperanza. Cuando oramos en todas circunstancias, nos regocijamos y damos gracias como damos la bienvenida a la presencia del Espíritu de Dios. Cuando oramos, no estamos solos; de verdad oramos con vecinos que comparten nuestros sufrimientos, y nuestras esperanzas.
Amigos y amigas, “Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús.” (1 Tes 5:16-18).
1Lucy M. Montgomery, Anne’s House of Dreams [La Casa de Sueños de Ana], (New York: Grosset and Dunlap, 1917).
La Rev. Dra. Jacqueline K. Thompson se desempeña como pastora de Burns UMC y St. John's UMC en Des Moines, Iowa. Ella copreside la Orden de Ancianos en la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida. Ha sido invitada a servir como diseñadora y líder de adoración para la "Semana de música y artes de adoración 2023" de The Fellowship en Lake Junaluska, NC. Visite UMFellowship.org para obtener más información.